盛紘同志新上任，新任期新氣象，他有心打造登州第一家庭的良好形象，給全州老百姓做一個父慈子孝全家和樂的好榜樣，爲建設封建社會良好風貌的新登州做出貢獻，於是在上任接完之後，挑了一個風和日麗的早上，帶著王氏並三子四和幾個丫鬟婆子，聲勢浩大的來給盛老太太請安。

進了壽安堂正廳，盛紘和王氏向盛老太太行過禮，分別坐在羅漢牀兩邊的方椅上，接著讓僕婦領著幾個孩子按著次序一一行禮，先是三個嫡出的，再是四個庶出的，沒有妾室。

明蘭，就是姚依依同學，清早起牀渾渾噩噩，連早飯都沒吃，就被抱出房間，被一個十四五歲的丫鬟領著行禮，排行倒數第二，到磕頭時，已經有些醒了，這頭一磕下去，立刻就完全清醒了，結結的跟著說了句：“給老祖宗請安。”

很久沒說話，又怕說錯話，明蘭一開口就是語音稚弱，說話不利索，立刻引來幾聲輕輕的嗤笑，明蘭轉頭去看，站在一邊的如蘭小姑娘正輕輕掩著，邊站了一個眉目清秀的小姑娘，看著似乎稍微大點兒，估計是排行第四的墨蘭小姐，頭戴一對點翠的白玉環，穿湖綠的細紋羅紗，站姿規矩，頭微微下垂，溫婉又恭敬。

盛紘微微皺眉，去看王氏，王氏立刻瞪了如蘭邊的媽媽一眼，那媽媽惶恐的低下頭。

瞧著如蘭和墨蘭兩人，盛老太太心中嘆息，又再看看呆頭呆腦的明蘭，被人笑話了也不知道，還傻傻的站在當中，一副懵懂迷茫的樣子，不神的呷了口茶，眉目低垂，等到最小的盛長棟也行完了禮，道：“我素日清淨慣了，不喜人多熱鬧，都是一家人，何必拘禮，還照往常，只每旬來請安罷。”

王氏面泛紅，估計昨晚睡的很好：“瞧老太太說的，在您老面前盡孝原就是晚輩的本分，前幾年是我不懂事，疏忽了孝道，前兒被老爺說了一通，媳婦已經知錯了，老太太瞧在媳婦蠢笨的份兒上，莫要與媳婦一般見識，媳婦在這兒給您賠罪了。”

說著便站起來給盛老太太跪下，盛老太太看了盛紘一眼，盛紘連跟著一起說：“母親，莫說這晨昏定省，就是時時給您端茶遞水都是應當的；若是母親不允，兒子只當您還在生媳婦的氣，家不嚴都是兒子的不是，兒子自當去父親靈前領罪。”

說著也給盛老太太跪下了，王氏用帕子抹了抹臉，紅著眼睛道：“母親，兒媳真知錯了，往日裡在孃家時，兒媳也學過百善孝爲首，自打進了盛家門後，卻被豬油蒙了心，左了子，疏忽了對您的孝道，老太太儘管罰我就是了，千萬莫要往心裡去。老太太若是怕人多嫌吵鬧，往後我們分著來請安就是了。”

說著低聲啜泣，盛紘也雙眼紅了起來。

明蘭站在左邊最後一個位置往前看，心裡暗想，這夫妻兩人不知不是不昨晚連夜排練的，一搭一唱配合的十分到位，說眼紅就流淚，明蘭懷疑的目不免溜向他們的袖子，難道是洋蔥？正想著，對面的三個男孩子和這邊的孩子們已經齊齊跪下，紛紛懇求盛老太太，一個個言辭懇切，好像盛老太太如果不答應他們來請安，他們就立刻要心碎難過的死掉了一樣，如蘭小姑娘慢了一拍，被後的媽媽推了一把，也跪下了，明蘭一看，也後知後覺的跟著跪下，就是不知道說什麼好。

盛老太太見狀，長嘆一聲，也不再堅持，揮揮手讓丫鬟把盛紘夫婦扶起來：“既如此，就依你們吧。”說著，又看了呆呆的明蘭一眼，瘦弱的小姑娘又是最後一個自己站起來。

盛長棟年紀太小，站都站不穩，磕過頭後就被婆子抱走了，剩下的人都依次坐下。

明蘭以前一直不怎麼清楚請安是怎麼回事，從字面意思來說，請安就是問老太太一句‘how are you’的事，頂多加上兩句‘will you die’或者‘are you ill’之類的，但看著小丫鬟們給幾個爺小姐分別端上圓墩杌子之後，明蘭覺得自己應該更正觀念了。

請安，是古代宅很重要的一項活，管事的媳婦對婆婆彙報最近的工作況，或者請示將來的工作計劃，如果孩子是養在婆婆跟前的，那就抓機會看兩眼自己的娃，免得回頭都認不出哪個娃是哪個肚皮生產的，如果孩子是養在自己邊的，就拿出來給祖父祖母看看，搞點兒天倫之樂，或扯些家長裡短，逗老人家開心。

可惜王氏很久沒有幹這份工作了，口氣絡不好生疏也不好，更加掂量不好和盛老太太說什麼，所以今天盛紘同學特意陪著來請安，充當和事老之外，還要負責率先打破冰面。

“母親，這幾天住的可慣？這登州天氣和不必泉州溫暖溼潤。”盛紘道。

“是涼了些，不礙事。”盛老太太道。

“我到覺得這登州比泉州好，大山大水的，高高闊闊的，臨海近氣候也不幹，我說老爺是得了個好差事，不寒不燥的。”王氏笑道。

“我一個老婆子倒沒什麼，不知幾個小的覺得如何？可有不適？”盛老太太說，眼睛向左右兩排的孫子孫。

王氏熱切的目立刻掃向盛長柏，長柏哥哥規規矩矩的站起，微微躬：“回老太太的話，孫兒覺得很好。”

結束，十二個字，簡明扼要，然後坐下。

盛老太太放下茶碗，看了看盛紘和王氏，然後去看剩下幾個孩子，盛紘沒有什麼反應，王氏好像有些尷尬，瞪了兒子一眼。

第二個說話的是盛長楓，他生的與胞妹墨蘭頗爲相似，圓潤白淨的小臉上掛著謙和的笑容，聲音清亮：“泉州溫，登州大氣，一地有一地的好，我朝天下焉有不好？孫兒前幾日讀到杜子的詩，‘岱宗夫如何，齊魯青未了，造化鍾神秀，分割曉’，山東既出聖人，又有泰山，真是好地方，哪天老祖宗有興致，咱們還可以去看看那封禪之山呢。”

話音朗朗，吐字清楚，看的盛紘連連點頭，眼滿意之，盛老太太也忍不住多看他兩眼，道：“楓哥兒好學問，都說楓哥兒讀書是極好的，詩詞文章頗得先生誇獎。”

一時壽安堂氣氛融洽起來了，盛紘更是高興，幾個小的也鬆了口氣，只有王氏笑的有些勉強，明蘭眼看去，發現正死死的揪著手絹，好像在卡著盛長柏的嚨，好讓他多吐出兩句話纔好。

華蘭看了看王氏，轉頭向上座嗔道：“老祖母盡誇著三弟，可是嫌棄我們這些丫頭了。”

盛老太太和煦的笑著：“你這孩子胡說什麼，你小時候是老爺手把手教的讀書寫字，又特意爲你請過先生，誰敢嫌棄我們家大小姐？華丫頭大了，反倒愈發淘氣了。”

盛華蘭出生在最好的時候，那時王氏與盛紘新婚燕爾，與盛老太太婆媳和睦，沒多久又有弟弟出世，盛華蘭討喜，作爲嫡出的大小姐真是集千萬寵於一；在盛老太太跟前也養過一陣子，因爲王氏不捨得，又給送了回去，但已是孫輩裡和老太太最有的了，相比之下，一母同胞的如蘭小姑娘出生時就沒那麼風調雨順了。

“父親教過姐姐？那爲什麼不教我？我也要請先生！”果然，如蘭跳下矮墩，跑到盛紘邊，拽著袖子撒道。

王氏把如蘭扯到自己邊，斥道：“不許胡鬧，你父親如今公務繁重，如何能陪你玩，你連描紅都坐不住，請什麼先生！”

如蘭不肯，跺腳撅，王氏又勸又哄，盛紘已經沉下臉來了，盛老太太微笑著看，這時一直安靜不語的墨蘭突然說話了：“五妹妹年紀小，描紅又最要耐子，自然無趣，不過學些詩詞道理卻是好的，我覺著也不用請先生了，大姐姐學問這樣好，不如請來教，豈不正好？”說完，抿而笑，斯文天真。

盛紘見兒說話周到，態度雅，忍不住讚道：“墨兒說的好，孩子家不用科舉仕途，自無需認死理的練字，不過讀些詩詞文章陶冶卻是不壞，華兒得空教教如兒也好，爲長姐自當教導弟妹。”

王氏臉上一曬，不予理睬，華蘭微有不屑，盛老太太卻在看唯一沒說話的盛明蘭，正傻傻的看著墨蘭，心中又是嘆息。

東拉西扯幾句之後，王氏慢慢把話題帶到華蘭的及笄禮上去，沒說兩句，盛老太太就發話讓媽媽在這裡擺早飯，分擺兩桌，一桌在正房，三個大人吃，次間擺一桌，孩子們一起吃。

早飯端上來，出乎意料的簡單，即使是不甚瞭解況的明蘭也覺得有些寒酸了，一個大瓷盤裡面盛著白饅頭和香油花捲，外加白粳米熬的清粥，還有幾個小菜。

明蘭擡頭，看見長柏哥哥神似有歉然，長楓和墨蘭神如常的起筷用餐，華蘭和如蘭則齊齊撅了撅，雖然作幅度不一，但角度如出一轍。

明蘭由丫鬟服侍著也慢慢吃著，回想這幾天在太太屋裡吃過的早餐，蓮藕糖糕，油松釀卷，炸糕，鬆香蒜花捲，麻球，棗熬粳米粥，紅稻米粥，臘蒸蛋，燕窩燉蛋，乾清炒牛脯，麻油涼拌燻，十六樣各小菜拼的什錦醬菜八寶盒……

大戶人家講究食不言寢不語，何況他們兄妹六人來自三個不同的生產廠家，這之前連話都沒說上幾句，這會兒就更是隻聞得調羹筷子輕聲。

吃完早餐，盛紘趕去上衙，王氏回自己院子，幾個孩子吃完後也都被不同的媽媽接走了，負責明蘭的那個媽媽在抱廈還沒來，明蘭就跳下凳子，到門口了，對於陌生的地方不敢走，但是沿著門口的走廊散散步應該沒關係吧。

北方的建築和南方就是不一樣，高闊的廊柱，方正的石板條凳，沒泉州府邸那麼緻秀氣，卻也大氣明朗，明蘭扶著牆壁一邊走一邊看，不知拐了幾個彎，經過了幾個房間，越看越搖頭。這裡房舍空闊，擺設簡單，除了必要的傢俱，一應金玉古玩全無，僕婦婆子大都是上了年紀的，只有幾個小丫頭在灑掃漿洗，看著比別的丫頭寒酸，院子裡無花無木，只是簡單的修剪了下，門庭頗爲寥落，活一個苦寒窯。

明蘭暗想：看來傳聞是真的。

這位盛府老太太出勇毅候府，生高傲，年輕時目下無塵，早年最喜歡折騰，據說把夫家和孃家都得罪了，後來盛府老太爺過世，守了寡也轉了，待到盛紘年娶妻之後，盛府的產業一點沒留全給了盛紘，自己卻沒剩下多己銀子。

念佛吃齋，與世隔絕，整個壽安堂的下人也都跟著一起出了家一般，平常飯菜簡陋，差事沒油水，日子清淡，有一陣子甚至連院子大門都關上了，似乎完全和人氣旺盛隔離開來，下人們都不願去壽安堂苦，所以這裡使喚的也都是當初跟著老太太陪嫁過來的老人。

明蘭總結：冷門單位，效益不高，福利稀薄，領導沒有進取心，職員缺乏積極。

走到又一個拐角，明蘭突然聞到一悉的香味，頓時呆了，這味道宛如來自記憶的最深，本已打算忘記的過去，順著香氣來到一個房門口，推門而進，一個小小的房間，正對面是一個長長的紫檀案幾，上面只放著幾卷經書，向左進去是兩個如意紋方凳，旁邊是一張靈芝紋紫檀方桌，再往裡去，明蘭看見了一座小小的佛龕，上懸著秋香烏金雲繡紗帳，下面是一張香案，正中擺著白玉四足雙耳貔貅臥鼎，鼎中正緩緩燃著香菸，明蘭聞到的原來是檀香，香臺左右各設一座，中間下方是一個團，原來這是一間設的佛堂。