“我兒……莫怪母親無！”

季姜高高舉起了長鞭，臺下就發出了一聲驚嘆，咬住牙齒，親手打下了第一鞭。

啪！

姜荔上一繃，扛住了這一鞭，今早姒族使者到來之時，他心里已有了不詳的預。被母親差人來拿，他也沒有驚訝，心知遲早會有這麼一遭的。他沒有發出一點聲音，但看見姜蘿被人拉著，不住掙扎，便朝搖了搖頭。

仿佛是做給別人看一般，季姜一鞭又一鞭，竟是真的毫不徇私，打完了完整的十八鞭，打到最后，老婦人氣吁吁，手臂也在抖。而姜荔背部，已經模糊一片。

烈日驕之下，姜荔被曬得頭腦昏沉，他被綁在糙的木樁上，背部痛得麻木，空氣中也飄散著的味道。

季姜扔掉了長鞭，被侍從攙扶著，走下臺階，道：“如此，使者可滿意了？”

姒族使者目涌，道：“季姜大人手段果決，卑下……佩服。”

“如此，可以說下一個要求了吧？”季姜道。

……

刑場之外，姒洹和姒躲在人群背后，看到了這一幕。

姒有些不解：“大舅舅，我并沒有那個意思……他也未對我有什麼過分之舉，為什麼呢？”

“小……你要知道，有時候事的表象與里，并非是一致的……”姒洹淡淡道，“而為了表面的完，就忽略實質，更是不可取的……”

……

姜蘿下外，披在姜荔上，很快被鮮染紅。目如刃，冷冷地看著這個異族人。

淺灰的頭發，紫的眼睛，說明他的祖上，至五代之，還是王室員，也難怪，可以擔當出使重任。

“您有一個好兄長……”使者嘆道。

“王殿下……初次見您，不勝榮幸。”使者朝姜蘿作了一個揖，“正好，卑下接下來所說之事，也與王有關，您不妨也留下來聽一聽。”

姜蘿目散，不作理會。

使者朝季姜行了一個禮，“我族的第二個要求是……求娶姜族王室長姜蘿，為我姒族下一代之主母。”說完，又朝姜蘿行了一個禮。

“什麼！”季姜驚得站了起來，道：“不是說好的是姜蕓嗎！”

使者微微一笑：“季姜大人的長聲名遠播，神慧秀麗，吾等深之。”

“不行，不行！姜蘿是我的長！我不可能把給你們！”季姜晃著腦袋，竟是有些站立不穩。

使者笑容變淡，臉上出現了冷：“季姜大人，吾等并不是在和你商量。”

“我已步步退讓，你們卻得寸進尺！”季姜聲音嘶啞，怒火迸發，“姒族，難道是要把我姜族到死路嗎！”

“季姜大人不必著急，聽我說完……”使者微笑著，讓人抬上了十幾個大箱子，還共兩卷帛。

使者命人將箱子通通打開，霎時間珠盈室、寶氣四溢，姒族王室的歷代珍藏，拿出來，也足夠姜族上層看直了眼。

“這些，后面還有很多，足夠彌補姜族此次戰爭所失、以及未來幾十年的糜費了吧？”使者很是自信，“這里有兩卷契書，一卷，我族太姒大人已經署名，愿將姒族領地邊境十五城所產，永歸姜族；并約定，未來三百年之，姒、姜兩族永結同好，互不侵犯，只要季姜大人簽下這卷婚書，即可。”

季姜口起伏不定，拐杖敲打著地面，還要痛罵，使者背后的幾個姒族護衛，卻上前幾步，亮了亮手中的兵。心中一驚，冷靜下來，坐回了王座之上。

許君這才緩緩開口：“使者，姒族此舉是何意？如此反復不定，是戲弄我姜族嗎？”

“非也非也。”使者微微彎腰，“這些都是姒族的真心實意，并無半句虛假。我所說所言，亦是太姒大人、姒洹大人的意思。”

“你可擔保？”

“卑下若有欺瞞，敢以自脈為祭。”

許君嘆了口氣：“姜蘿是我族下一代的長，是未來的族長人選，貴族如此，倒真是為難了……”

姜族長老也議論紛紛，附和道：“是啊……是啊……要不，換一個？姜族王室還有其他貴……”眼睛卻瞟向了姒族源源不斷地抬進來的奇珍異寶。

“各位談論的是我姒族未來的主母，難道可以貨相論，肆意調換嗎？”使者口氣堅決，“姒族是求娶，并非施舍，不是諸位可以隨意挑揀，再拿剩下的來搪塞我族的。”

“使者誤會了。”許君語氣溫和，姜蕓被人如此嫌棄，也未生氣。

使者亦放緩了態度：“若是諸位對我姒族的誠意仍有懷疑，可以再商量……”

“王、王……等等……”

季姜突然停了下來，許君差點撞到了上，只得連忙下跪。季姜臉非常難看：“姒族今日所求，你是不是早有預料？還是說……你在里面也有出一份力！？”

“大人冤枉我了……下仆怎有這樣的能量，能左右姒族的選擇？”

季姜的眼神仍是懷疑，許君只得道：“姒族有如此選擇，也不奇怪……王，請恕下仆直言！”

“在下無能，蕓年頑劣，眾人皆知；而蘿年紀漸長，又頗為懂事，族人皆服，姒族稍一打聽，便能知道……”

“你現在是不是高興了？啊！？”季姜“啪”地打了許君一個掌，蒼老的面容上一片扭曲，“他們要的不是蕓，你放松了吧？”

許君伏下再拜，竟是連被打的臉也不敢一下，“下仆的命……本就是大人給的。一榮俱榮、一損俱損。若說下仆有著私心，也是希大人能夠長長久久，下仆仰賴大人垂憐，也能夠僥幸活得更久一些。”

“夠了！”季姜已經厭倦了他這套低伏作小的姿態。

許君的額頭仍然在地上，他卻輕輕地說：“大人……您可聽過族里流傳的這首歌謠？”

季姜已經對他失去耐心，許君仍然自顧自地唱道：

“新王新？老王老。妙，老姥！古木枯，此木柴……”

“閉！”季姜原本心煩意，毫不在意，但才聽許君哼唱幾句，已經滿心震，“你在胡說八道什麼！”

“下仆只是實話實說而已。”許君面無表，“還大人……好好考慮。”

第5章 1.5 應驗

日暮。

金烏沉沉落。

燥火將息。許君在侍從的服侍下，回到房中休息。勞一日，他頭腦昏脹，只得喚來一個手巧的奴隸，幫他按著位，以緩解疲勞。

眾人嘲諷他搬弄權，其實不過……一個拿著竹木小馬跑了進來，笑著，尖著，靠在他上。奴隸已經準備好熱湯，灌進浴池之中。含著手指，撒道：

“爹爹……我也要洗……”

男人了一下兒的頭發，來奴隸，讓他帶姜蕓下去洗澡。想了想，又吩咐道：

“今日王上心不佳，記得，把那兩個新來的男奴，給送過去。”

“是。”

吩咐完這一切，許君才一步步浴池，溫熱的香湯熨了，他不由得發出一聲喟嘆，奴隸仍然盡職盡責地為他按著。

想當初，他也并非只有這個代號。在他的小族里，他亦有自己的封號，煒……只是后來，流落異鄉……今日姒族之事總算告了一個段落，有驚無險。姜族之，再無對姜蕓的威脅。

下一步，又當如何呢？

太西斜，靠在山脊上。

沒有人，門卻自己打開了，一陣晚風卷了進來，許多草屑飄落。許君聽著奴隸的尖聲，不由得心頭火起，罵道：“笨手笨腳，鬼什麼……”