林玉嬋扎好頭發, 忽聽到外面嘈雜之聲又起，好幾個伙計大聲嚷嚷，好像在跟人吵架。

“寇來財藏小費被發現了？”林玉嬋幸災樂禍地想。

再仔細一聽, 似乎并非爭執之聲。

“……我我我們歇業了！”只聽寇來財慌地朝門外喊, “今今今天不做生意！”

似乎有幾個人奪門而, 禮貌地宣布：“我們不是來買茶的。你們掌柜的出來。”

林玉嬋更加幸災樂禍地猜：齊老爺“勸捐”踢到鐵板了？這麼快就有人上門找茬了？

另一個學徒賠笑道：“我們掌柜的有事出街，現在店里沒人。您老人家有什麼事, 明天再來吧。”

“店里沒人, 那你們幾個是鬼？”來人不滿地說，“還不快給本看座。”

聽到“本”兩個字, 林玉嬋吃了一驚。

巡打完秋風剛走, 這來的又是誰？

今兒什麼日子，老爺扎堆來喝茶？

而他說話的口音有點奇怪。咬字急促, 不似當地人, 也不似旗人大說的標準話, 反而有點……像外國人。

輕手輕腳從門里著看。沒看到，只看到一個穿著西服戴禮帽的洋人, 帽檐底下出一頭招牌橘頭發, 即便在洋人中都見。

但是見過。好像是教堂里遇見的那個急的羅伯特！

——“小騙子, 還錢！”

耳中回想起了他惱怒的一句罵。

但上次他是孤一人拜訪牧師, 看起來平平無奇，不過是萬千來遠東淘金的冒險家之一；今日他如眾星捧月, 卻是氣宇軒昂, 像個要出征的貴族。

伙計們自然不著頭腦，賠笑著說：“那個, sir，在咱們大清, 不是隨便當的……”

羅伯特招招手，后隨從捧出一枚紅頂戴。

他摘下洋帽，把頂戴扣了上去。

他面沉似水，打斷伙計的嘮叨：“這下像了嗎？”

面對這稽的頂戴西服造型，伙計們面面相覷，沒人敢笑。

“大清粵海關新任副總稅務司長鷺賓·赫德。”他找了個太師椅，沉穩地坐下，“本是來查稅的。”

“鷺賓，赫德，Robert……”林玉嬋突然發愣，耳中轟隆一響，“背過！”

Robert Hart也許不是什麼獨特的名字。但和“海關”同時出現，立刻讓林玉嬋回憶起里歷史書上的閱讀材料。

晚清政府主權淪喪，列強把持海關。英國人赫德管理中國海關，長達半個世紀之久。

諷刺的是，在洋人的打理下，海關稅收年年攀高，關稅了清廷最穩定的財源，最高時占到國家年收的四分之一。

靠著抵押海關關稅，清廷才能付得起巨額的戰爭賠款，而沒有引發財政崩潰。因此從某種意義上來說，他還算幫了中國不小的忙。

林玉嬋記得，歷史老師在講那些跟近代中國有關的洋人時，什麼義律、夏禮、瓦德西，通常都是義憤填膺唾沫橫飛。唯有說到赫德時，幽默地評價道：“此人可以說是清政府的財神爺。沒有他，大清國估計茍不到二十世紀。”

來到這個世界以后，第一次見了真正的“歷史人”，林玉嬋心里砰砰直跳，有種莊周夢蝶的虛幻。

赫財神就坐在離幾米之外。他今年不過二十六歲，還沒到大展宏圖的時刻。對了，他方才自述的職也僅僅是粵海關副總稅務司，宦生涯剛剛起步。

不過他的一舉一已然十分老練。他瞇著一雙深深的眼睛，將整個店面細細掃視一番，然后嚴厲地問：“這里誰話事？本要問話。”

他用頂戴樹立了威信，也覺得這帽子丑，順手丟在一旁。后隨從趕拾起收好。

德行上到齊老爺，下至賬房文書，都響應巡號召，出門“勸捐”軍餉了。留著看家的只有幾個不流的學徒，辮子長見識短，莫說識字，有的連算盤都不會撥。

愣了半晌，終于有人反應過來，悄聲說：“對對，海關確實都是洋人當……”

片戰爭之后，為安及保護外夷，免戰爭損害起見，圣上開恩，簽了條約，特準大清海關事務可以由西人主導，在沿江西堤碼頭附近修建了富麗堂皇的海關公署，最近剛剛完工。

洋商賣貨華要稅，華商出口商品也要稅。海關可謂一個大大的收錢缺。

這缺給洋人，可謂皇恩浩。

當然對商戶們來說，稅給誰都是一樣的，唯一頭疼的就是跟洋人流不暢，還得花錢雇通譯。

但以往的洋人稅，都是舒舒服服地坐在公署里辦公，有事讓中國屬下跑而已。這個赫德年紀輕輕，新上任三把火，居然親自來查稅，眾伙計一下子手忙腳，不知道是該先奉茶還是先拍馬屁，還是趕把通譯找來。

好在赫德漢語流利，并不需要通譯。見幾個伙計呆若木，也只好雨均沾地每個人都看一眼，說道：“本查了過去三年的海關稅收，又調看了今年的商船出港記錄以及貴行提的貿易往來文件，發現今年春季應稅款顯著低于往年，不知是何緣故。今日正好無事，順路來查訪一番，也算了解民。你們也不必小題大做，把賬本拿來給本看看。”

他說話語速很快，伙計們面面相覷。

大家也見過不，卻沒見過專業水平如此過的。

赫德高長，腳上的意大利皮靴正好頂在一排貨架底端的隙間。寇來財盯著他那只腳，忍不住有點出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴頭往里兩寸，拐帶出意外的銀元來。

赫德見寇來財神躲閃，偏偏指著他道：“喂，你知道賬本放在哪兒嗎？”

另一個伙計劉二順見過些世面，向老爺請了個標準的安，恭恭敬敬說道：“大人遠道而來，著實辛苦。今日確實掌柜的不在，待掌柜的回來，小的們秉明原委，盡快撰寫一份商報予海關，您看如何？您看我們這賬本糟糟的，實在有礙觀瞻……”

一邊說，一邊朝赫德后的幾個中國隨從使眼，請他們幫自己說說話。

誰知隨從們也一臉無奈，努指指外面，意思是我家大人已經跑過好幾家商號了，并非只來你們一家。

劉二順氣得直瞪眼，心里大罵漢。

赫德角微彎，不帶地一笑：“不怕。本看得懂。”

其實以往商行向海關報稅，確實是如劉二順所說，自行撰寫年報上繳，由專門的海關職員審閱，只要和進出港的貨單基本對得上號，那府多半是睜只眼閉只眼完事。但赫德新上任，心高氣傲，不愿意接別人嚼過的饃，非要看這第一手原始資料不可。

劉二順再笑：“赫大人，聽說您辭了大英領館的委任，來做我們大清的，全廣州人民都贊您忠義。敝號齊老爺提起您時，也是贊不絕口，囑咐小的們見著您一定要好好孝敬——這個，新制的武夷山特種紅茶，大人拿幾箱回去嘗嘗鮮？”

齊老爺可以隨時掏銀票賄賂上，但這些小伙計無權用鋪子里的現銀，只好曲線救市，拿茶葉湊數。好在德行的茶葉暢銷世界，也拿得出手。

赫德卻立刻變了臉，激地說：“你們以為本只是收稅的嗎？實話告訴你們，粵海關正在我的領導下進行改革。原先那個腐敗的場已經見鬼去了。我要建立的，是一個現代化、制度化的新式海關，它將和利浦、布里斯托、以及香港的海關一樣廉潔而高效。讓我看看——”

伙計們張著，聽得半懂不懂，以為赫德說上了洋文。

赫德隨出個小冊子翻了翻，冷冷道：“嗯，行賄長以逃避審查，第一次，予以警告。”

這回聽懂了，嚇得伙計們趕把茶葉丟出去，一個個面紅耳赤。

眼看黔驢技窮，寇來財只好著頭皮從柜子里搬出一疊賬冊。

“大……大人請過目。”

林玉嬋在一墻之隔外頭看戲。

上一次見到赫德，重病初愈加上張，沒對他留下什麼切實印象；這一次猛然看到，才對這個英國人刮目相看。

他才二十多歲，居然雄心的想要改革整個海關，治愈大清幾百年的沉疴頑疾，而且不惜親自躬行，來做實地調研……

就憑這一點，足夠他進歷史書。

剛才那巡大人跟他比起來，就像個城隍廟里的泥塑像。

他的那些宣言，什麼讓整個大清場“廉潔而高效”，旁人聽了可能不以為然，但林玉嬋知道，他百分之百是認真的。

也就是說，這里伙計們的每一分怠慢和拂逆，都是在挑戰他畢生的理想。

赫德翻賬本翻得很認真，幾乎不眨眼。偶爾眼皮快速地合一下，長長的睫上下打架，旁邊伙計們也忍不住打個激靈。

林玉嬋忍不住想，難道德行真的有什麼稅稅、違法犯罪的勾當？

赫德忽然擰起眉頭，問：“為什麼不用本年前推廣的西式記賬法？”

這些伙計們如何知道，胡答道：“這個……太難了，學不會啊。”

現下商行們通用“四柱記賬法”，是約定俗上千年的習慣，就像漢語一樣，雖然模糊，勝在簡潔。而洋人推廣的復式簿記法，就像他們的洋話，瑣碎語法一大堆，看似確，但用慣了中式賬簿的人也嫌累贅。

因此這復式記賬的推廣，也就是雷聲大雨點小，大家并沒有當回事，誰能想到洋大人會親自屈尊來查作業？

赫德指著一又一，厲聲道：“那這兩項款子對不上，是怎麼回事？這兩頁之間怎麼缺了一頁？這里為什麼有涂抹的痕跡？”

幾個伙計瞬間滿頭大汗，連聲答道：“敝號向來叟無欺，絕無稅稅！”

赫德有些不耐煩：“本只是問問嘛。”

這些伙計們有不比赫德年長，但被他一喝，就像一幫扶不起來的學渣，對著個年輕的天才教授，要多狼狽有多狼狽。

賬是掌柜的和賬房記的，這些伙計學徒平時也不許看賬本，此時如何能答得出，支支吾吾的越描越黑。

赫德臉一沉：“那本就當是作假了。”

劉二順不知是詐，急得飆升，低聲催促寇來財：“趕出去找掌柜的！找老爺！找詹先生！……實在不行，把爺找來也行！快去快去！”

但老爺和掌柜的此時不知在何。爺更是不著家，不知道在哪個樓里快活呢，豈是一時半會能搬來的。

赫德后的隨從們你看看我，我看看你，對這家時運不濟的商號表示了深深的同。

有人好心低聲提醒：“赫大人要立威，殺儆猴，你們趕解釋清楚吧。”

赫德咳嗽一聲，再次翻開他的小本本。

“造賬冊，稅款……嗯，先查封……”

赫德后隨從指指手里的公文袋，十分厚道地表示提醒：封條都帶好了。

伙計們撲通跪下了，連連磕頭：“大人高抬貴手！大人慈悲為懷！德行開業十五年來就沒過法條，您這樣是要敝號的命啊！大人看在小人們本分勞的份上，要不先寬限幾日……”

赫德聽煩了伙計們的哀號，一把將賬本丟在地上。

“那就一頁頁給本解釋清楚！”

眾伙計焦頭爛額之時，忽然后堂門被推開了，那個打掃衛生的妹仔憑空出現。

拾起賬本，旁若無人地翻了幾頁，烏黑的辮捎落在泛黃的紙頁上。

“要麼，我來試試？”