滿屋子伙計本來就火燒眉, 一看有人搗，更是疲于應付，當著洋大人的面不敢發作, 只能咬著牙低聲驅趕：“走開走開, 回去回去, 莫污了大人的眼！”

林玉嬋還沒站穩，好幾個人就變欄健將, 越過柜臺來趕。

倒不是怕真搗, 而是廣州商行里向來沒有用妹仔的習慣，從掌柜到苦力都是清一的男丁。就像出海的漁船人不準上, 做正經生意的地方若是混進一個人, 是很晦氣的。

只是這姓林的妹仔實在有用，掌柜的又趕不走, 只好恩準留下。但居然不知道避生人, 還跑出來看熱鬧, 太不懂規矩了。

赫德雖然研習中國文化，畢竟所知有限, 不了解伙計們的心態, 疑地問：“你們在干什麼？這位傭小姐說能解釋賬本, 你們為什麼阻止？”

這句話立竿見影, 伙計們立時起了皮疙瘩，生怕自己在老爺面前惹上嫌疑, 只好原地立定, 吞吞吐吐地解釋：“這個，瞎說, 您別當真，怕是連字都不識……”

趁著這混當口, 林玉嬋已經捧著賬本看上了。

伙計們瞠目結舌。還真識字！

小孩一張臉掌大，臉上神倒是像模像樣，跟他們在書院貢院見過的讀書人差不多，小薄微微開合，念著一串串數字，不像是瞎編。

——許是那個大煙鬼爹教的。好歹曾是個讀書人，教自家兒寫寫自己名字，嫁人的時候提高價，也屬尋常。

但看那認真的神，文化程度顯然遠遠高于“寫自己名字”，不知在哪學的讀寫——伙計們想，這樣不規矩的人，要是遇上個古板些的老爺，那是要立刻趕出堂去的。

可惜洋人老爺沒這覺悟，居然默許了，還丟過另一本賬冊去，提示：“這本似乎也有問題。”

林玉嬋平時也留意王全和詹先生如何記賬。也幸虧德行做的多是大宗生意，往來客人不多，因此賬目并不繁瑣，簡潔輕便。

也幸虧他們沒使用什麼復雜的西式記賬法，而是用漢字平鋪直敘：“某日某人購茶葉若干擔，作價……”

只是字跡頗為潦草，又為了節省時間，自創了許多寫符號，一眼去雜無章。

林玉嬋切換到高考審題模式，快速瀏覽了幾頁，心想，似乎沒有做假賬的余地。

抬頭問赫德：“您哪里看不明白，我試著還原一下。”

旁邊幾個伙計也不攔了，反倒后退幾步，眼里閃著鄙夷而的。

他們想：洋大人老爺要大發雷霆了！這次看不好好治治！最好拖到衙門里打一頓，看以后還敢不敢多話！

但這個年輕的洋老爺卻沒有如他們期待的那樣“替天`行道”，反倒仔細端詳那個不知天高地厚的妹仔，眉頭擰了又擰，了，現出疑的神，卻沒說什麼。

“你……”

洋人眼里的中國人都長得差不多。況且林玉嬋樣貌已經大變。赫德約覺得這姑娘眼，卻又怕怯認錯。

“我就是您在教堂里幫過的那個病人。”林玉嬋大大方方給他提醒，“我如今在德行里……幫工。”

含糊介紹一下自己的份，也免得他刨問底，尤其是別問那二兩銀子怎麼花了。

赫德“啊”了一聲，回憶片刻，繃的臉上現出笑容。

小騙子。騙了牧師一點零錢。

還在教堂里大吃大喝。

冤家路窄，原來藏在這兒呢。

不過跟眼下這群纏夾不清的伙計相比，赫德覺得格外順眼。和狡猾相比，愚蠢更令人不能容忍。

“我就知道，我們會再見面的！”他打算好好給這些蠢伙計一個難堪，于是笑容滿面地站起來，十分熱地托起的手，看到了紅潤的指甲，又拍拍后腦勺，笑道，“我要回去告訴莫禮遜牧師。他一直念叨那個虔誠的姑娘去哪兒了。”

他一個面的英國紳士，跟一個卑微的異國仆拉個手，自覺無傷大雅；林玉嬋的道德觀更是一百多年后飛回來的，本沒當回事。

可圍觀的伙計們個個目瞪口呆。他們看到的是：洋人當眾調戲民！居然敢跟拉拉扯扯！

為了華夷親善，大家不約而同地忍下來，含冤帶屈地看著林玉嬋，默默祈禱千萬別翻臉。

林玉嬋果然沒翻臉，甚至對赫德抿出一個微笑，從容不迫地說：“多謝掛念。那個老牧師還好麼？”

眾伙計看的眼神一下變了鄙夷。這妹仔年紀不大心機不小，居然一點沒躲，顯然是有意攀附洋人！

劉二順忽然低頭，瞟一眼林玉嬋那雙瘦長的腳，恍然大悟，輕聲說：“我聽說，洋人和旗人一樣，喜歡大腳妹！”

他故意說的州方言，確保洋人聽不懂。眾伙計自然是懂了，紛紛竊笑，臉上鄙夷神更甚。

笑聲未落，林玉嬋猛地抬頭。

伙計們表凝固，竊笑戛然而止，角尷尬地扭一條線。

“怎……怎麼了？”

鄙夷歸鄙夷，這妹仔若真和洋人看對眼，他們是萬萬不能得罪的。

林玉嬋察覺到眾人眼神，才意識到自己方才的舉太過隨意，大大拉低了大清國的德水準。

槍打出頭鳥，不能在這當口顯個。趕三貞九烈地甩開赫德的手，對伙計們嚴厲喝道：“還不快去找掌柜的，讓我一個人應付麼？”

眾人如夢方醒，趕派兩個人跑了出去。

林玉嬋轉向赫德：“我見過詹先生為了省事，有些出貨沒往總賬上記，但提貨單底件都存在盒子里。我一樣樣給您對。”

盡管林玉嬋看不上德行從里到外的做派，但今天這事，飛速權衡了一下，還必須幫忙。

赫財神要實現他“清廉海關”的夢想，要殺給猴看，意在震懾廣州城所有的外貿商行。

若是德行糊里糊涂地當了這只，被海關定了個稅稅，即便后來洗清罪名，也免不得冗長的訴訟和巨額賄賂。

覆巢之下無完卵，若是德行有什麼差池，這個最底層的包工肯定不會有好日子過。

若是德行不幸倒了，按照破產清算程序，定然是第一批被賣掉的。

伙計們其實也知道這個道理，所以第一時間想到行賄，先爭取一個息之機。誰知洋大人不吃這一套，只能傻眼。

林玉嬋“匹夫有責”，站出來，著頭皮對賬。

賬本潦草，還好關鍵數字都清楚，平日又格外留意過每日的對賬過程，從自己知曉的易慢慢往前推，直到王全買之前，再到年初……

赫德也逐漸眉目舒展，一邊打量這個狡猾的小傭，一邊翻著海關留存的記錄一樣樣比對，最后有些好笑地評論：“你們怎麼一直在虧錢呢？”

這道題伙計們總算能答，爭先恐后地說：“年景不好，洋商也來的，不如往年，不如往年！”

林玉嬋翻著賬本，也暗暗心驚。德行做著茶農和洋人的中間商，拿著高額的傭金，反手還能放貸收息，看似無本萬利，這兩年竟然一直是虧損狀態。

無怪赫德作為粵海關副總稅務司，發現德行上繳的稅款逐年減，以為有貓膩。

但赫德接著又指著一問：“雖是如此，某月某日，某洋行從德行收購茶葉若干擔，每百斤茶葉二兩半白銀的正稅全部繳清。但你們的賬目上卻沒有相關的記錄。德行該繳的稅在哪里？”

這問題普通伙計回答不了。茶行的雇工們等級分明，不是自己的職責不許過問，以免出現越權謀私之事。

林玉嬋卻不這規矩的約束。在進出干活的時候經常聽到過王全的抱怨，馬上說：“我們了啊，只不過是給‘厘金局’的。厘金局的人說，他們是奉巡衙門的命令，代扣稅款，充作軍餉，以便剿匪。對了，外國洋船按噸位收取的泊船費，也是我們的。有沒有進海關的銀庫，我不知道。”

在歷史材料里讀過，片戰爭以后海關改制，關稅直接輸送到中央財政，以充作戰爭賠款；而地方政府則失了財源，不得不對百姓變本加厲的盤剝，導致更多民變。

故作委屈地一攤手：“我們總不能兩遍稅啊。”

果然，赫德一聽之下，立刻又皺起眉頭。在他的小本本上記了好幾行。

林玉嬋開了這個頭，其他伙計也突然醒過味來，大家七八舌地訴苦：“府盤剝得狠，每年都有不同名目的稅款，這些都是不走賬的！大人明鑒！”

這些話沒過腦子，赫德瞬間從中嗅出了無數。他臉現紅暈，碧綠的眸子微張，興而克制地問：“所以到海關的單據，都是偽造的了？”

伙計們瞬間臉白：“這……”

林玉嬋孤注一擲，點點頭，“我沒參與文書工作，但我覺得應該是。但這也不能怪茶行。地方府首肯，過厘金雜捐的貨不必計出口總額。如果真按那些名義上的易數目去稅，茶行早就破產了。”

眾伙計全都噤聲，難以置信地看著。

且不說那些如數家珍的專業名詞是哪里學的；洋大人的態度剛剛松了些，竟然自殺式地宣布，商行造假賬！

就算是他們先說了，那也應該死鴨子幫著圓啊！

趕齊刷刷跪下來：“大人千萬別信，這婆娘信口說，想出風頭，引您注意……其實什麼都不懂……”

赫德按著太：“好吵。”

林玉嬋飛快地權衡了一下：商行被地方府盤剝導致利潤下降、應稅款減，本質上和海關的利益是沖突的。

倘若換一個假公濟私、中飽私囊的大清員，見商行的關稅了，必然會震怒，會治罪。

而赫德……

如果他的為人真的符合歷史書上的那段人傳記，那麼他為了海關的“可持續發展”，必定會照顧到商行的盈利能力，不會不分青紅皂白、殺取卵地榨銀子。

況且商行總是要稅的。給海關，是用來抵賠款——條約都簽了，這錢橫豎沒法賴；給清政府，不用想肯定是用來修園子、鎮農民起義……

互相比爛的結果，還是給海關比較好。

林玉嬋抿著，給赫德送去一個肯定的眼神。

要是換茶行里任何一個別人，就算要他命也不敢這麼揭自己老底。林玉嬋若不是對赫德的為人和海關運作方式有一點點作弊式的了解，也不會答得這麼坦率。

就算算盤打錯了，自己也沒在茶行，不損失一文錢不是？

唯有一班伙計如遭滅頂之災，覺得這人莫不是敵對商行派來顛覆本行生意的，這短短幾句話，難道不是坐實了德行稅稅？

反正口說無憑，劉二順使個眼，正想人把綁下去，寇來財滿頭大汗地撞了進來。

“掌柜的……掌柜的回來了……”

王全飛也似地沖進鋪子里，辮子梢在屁上打，眼鏡歪在一只耳朵上，臉上的油和汗一粒粒浮上孔，氣像風箱。

“小人見……見過……呼呼……見過、咳咳咳……”

他是從孝寺附近的商鋪趕過來的。寇來財支支吾吾說不清，但王全聽到“洋人稅務”就全明白了，丟下邊的“勸捐隊”就轉。沒到車，急得撒跑了一路，一顆心在嗓子眼里橫沖撞，當年洋人火轟城他都沒這麼張過。

一進門，正好看到伙計們跪了一地，洋大人翹著二郎，坐在他常坐的那張紅檀木太師椅上，手指頭纏著自己一縷紅發，玩味地翻著柜臺上一摞陳年檔案，輕聲說：“麻煩啊……”

只有林玉嬋一個是站著的，還在理直氣壯地說：“……其他商鋪應該也半斤八兩，不做兩份報表本活不下去。只是府若來查，沒人敢說，哪里有就補一下而已……”

王全癱一團，覺得整個鋪子的屋頂都在眼前晃，隨時要塌下來。

他不知道“合同”這種事是誰告訴這死妹仔的。難道是賬房詹先生？除了他和自己，沒人知道啊。

但他比伙計們聰明，知道此時辯解無用，先打斷再說。

“大膽！”他驚天一嗓，蓋過了林玉嬋的聲音，“跟老爺說話為什麼不跪下！懂不懂規矩！”

說完自己先撲通跪下，磕了三個標準的響頭，然后拉著林玉嬋的袖子往下扯。

其實若非在公堂之上，見的禮節不必這麼隆重。但王全通世故，這舉包含著討好的意味，并且同時晦地提醒洋大人：您是外人，我們才是土著，規矩還得我們教您。您見好就收罷。

果然，赫德也被他這一嗓子吼得有點懵，聽著伙計們糟糟地介紹：“這是我們掌柜。您有事就跟他說！喂，妹仔，跪下！跪下！”

林玉嬋看了看赫德的一筆西服，威風是威風，實在沒有想下跪的覺。

看在他是未來大清財神爺的份上，覺得自己態度已經夠尊重了。但他畢竟屬于“侵略者”陣營，要真跪了就漢了。

站著呢，又有點慫。

洋人不至于這麼執著于禮節吧？當初赫德拿藥救命，也就給他鞠了幾個躬。

林玉嬋收斂神，重新變回低眉順眼小仆，整理袖子，乖巧地看著赫德臉，等他說“免禮”。