棲遲雖有一幅面貌, 底子卻是好的, 沒幾日，病就已大好了。

在房喝完了最后一碗藥, 放下碗，秋霜正好自外而歸。

“家主，羅將軍領著搜查的人一夜巡地百里, 行事很快，已先行回來一批了。”近前, 小聲稟道：“奴婢方才去打聽過了，都說沒再遇到匪徒。”

棲遲一面用帕子著手，一面聽著。

秋霜又道：“羅將軍親口說, 當初大都護為了剿匪三個月都沒回過府，那日還會遇上幾個最多算是網之魚，料想是真沒了。”

棲遲自皋蘭州一趟回來后, 也特地著人打聽了一番以往北地的形。

最早北地發瘟疫是自牧群之中開始的, 而后一路蔓延至全境，有人說是天災, 也有人說是突厥有意為之，但也不可考證了。

之后走投無路的越來越多, 便不可避免地出現了殺人越貨的盜匪。

伏廷殺伐果斷地派軍圍剿, 接著就投抵擋突厥侵。

料想這幾個殘余也就是當時借著戰事的空子才活下來的。

如今來看, 那些商路應當是安全了。

放下帕子說：“將地圖取來。”

秋霜轉頭去取了來，在眼前展開。

那上面，已用朱砂標出了路線來, 都是當時伏廷指給看的。

秋霜看一眼那地圖，問：“家主想要在北地擴大買賣，可還要繼續做原先的民生行當？”

棲遲點點頭：“原先的買賣自然還要接著做，而且要選用好貨。北地民生艱難，需要的是經久耐用的好，你下面的鋪子以后利一，只賣質好的。價廉，眼前雖是薄利，但不出半年，所有百姓都會認著我們商號的東西，不會再看二家。”

秋霜稱是，暗暗記在心里。

這是為著長遠著想，以后自然都會再賺回來了。

棲遲細細想好了規劃，招手，喚附耳過來。

秋霜卷上地圖近，認真聽完，接著便悚然一驚，低呼：“家主竟想將買賣做出邊境去？”

棲遲食指掩：“如今在都護府中更要分外謹慎，千萬不可走一丁點消息知道嗎？”

秋霜連連點頭，進房時連門都關上了：“家主放心，自古商人位低，奴婢絕不會大都護知曉半分。”

棲遲這才了笑，安：“沒事，按我說的著手去辦吧。”

最初做買賣時，是迫于無奈，但占了出的好，有足夠本金，可以很快立穩腳跟，又眼觀六路，善取時機，才能發展如今的勢頭。

但無論如何，人若無膽，都終是一事無。

倘若當初沒有邁出那一步，今日王府早已不是王府。

如今，也要敢于邁出那一步才行。

秋霜得了吩咐要走。

“對了，”棲遲往外看出去：“他回來了沒有？”

秋霜自然知道是在問誰，回：“時候已不早了，料想大都護就快回了。”

棲遲沒作聲，在心里想，不知他這次會不會又直接過來。

這幾日伏廷雖忙著出軍中，但真的隨時都空過來。

就在昨日，還過來與一同吃了頓飯。

當時兩張小案擺在一起，兩個人也坐在一起。

在他側坐著，問他：以前我不在時，你都吃什麼？

他答得簡略：與常人無異。

便知道，那是吃的不好了。

一個大都護怎該與常人吃的無異。

他似也意識到自己說了，拿著筷子不再言語。

不笑起來，想讓他多說一些往事，可他卻不肯說了，最后只專注地看著說：下次。

下次便下次吧，反正來日方長。

棲遲將眼前的地圖收起來，自己常翻看的賬本也一并合上疊好，讓秋霜都放好了再出去，免得被他來時看見。

※

在軍中聽完徹查散匪的回報后，伏廷馳馬回了府邸。

他將馬韁給仆從，剛要進門，羅小義打馬而至。

“三哥，軍中有你的一封信！”

伏廷停步：“何的來信？”

羅小義下了馬，快步過來：“說出來你怕是不信，竟是那個邕王的。”

說著自懷里出那信函遞過來。

伏廷掃了一眼，沒接。

他與邕王素無往來，唯一有過的集便是上次在皋蘭州競買馬匹一事。

雖遠離二都，他對朝中皇親貴胄卻也有所了解。

邕王是當今圣人親侄，仗著與天家緣親近，歷來驕縱跋扈，為人氣量狹小，來信能有什麼好話，必定是因為買馬的事生了怨尤罷了。

“不看，你看吧。”他說。

羅小義也不客氣，當即便拆開了，邊看邊念地看了個大概，里咦一聲：“這個邕王竟是來道歉的？”

伏廷本已腳邁了門，又轉過來。

羅小義見他看著，又往下看了兩眼，便明白了：“我說如何，原來也是暗諷，表面上是說他家小子欺負過小世子，來道歉的，卻原來是想說嫂嫂買馬是挾私報復他，可真有臉……”

話戛然斷了，信已被伏廷奪了過去。

他拿在手里自己看著。

邕王在信中說他教子不嚴，致使兒子欺侮了王世子，更致于清流縣主帶著王世子遠避北地。

然而都不過是子無狀，孩耍鬧罷了，何至于清流縣主惦念不忘？連個民間的質庫都愿為出頭不說，后來竟還他在諸多權貴面前折了面。

如今來信給大都護，是想化干戈為玉帛。有安北大都護庇護，又有何人敢再對王世子無禮？彼此皆為李姓宗室，何至于互相生怨，只會人覺得心無氣量罷了。

羅小義說的不錯，通篇所言，明面上是替兒子致歉，言辭間卻無歉意，反而在指責棲遲沒有容人氣量。

伏廷卻看到了別的。

李硯被邕王世子欺負過。

他想了起來，競買那日，棲遲說過，邕王欺侮過王府。

莫非是指這個。

他將信紙丟給羅小義，轉進門。

“三哥？”羅小義不明所以，看著他的背影轉了個彎，了院落。

西面院落里，李硯剛剛下學。

他站在院子里，手里拿著那柄匕首，小心拔開，試了試，卻不太會用。

正思索著是不是該找個人請教一下，就見伏廷自院外走了過來。

“姑父，”李硯難得見到他，鼓了勇氣，將匕首遞了過去：“可否請您教我用一用這個？”

伏廷接過來，想起了教他騎馬的事。

也就一并記起了當時棲遲的話，他記得，很看重這個侄子。

他將匕首塞回李硯手里，握著，轉了兩下手腕，一刺，一收，就松開了手。

李硯很聰明，開了竅：“明白了，是要出其不意時用的。”說著將匕首仔細收鞘中，別在腰間。

他穿著錦緞袍子，別了匕首后，頗有些年意氣。

伏廷看了兩眼，開門見山地問：“你被邕王世子欺負過？”

李硯聽了這話不抬起臉去看他，心里驚詫姑父為何會知道，自己分明沒有說過。

他搖搖頭，不想搬弄是非，也是不想給姑父添麻煩。

伏廷直接說：“邕王已來信為此致歉了。”

李硯一愣：“真的？”

邕王世子一向標榜自己與圣人緣更親，目中無人，囂張跋扈慣了的，他的父王竟會忽然好心致歉？他實在是難以相信。

伏廷見他反應就知道是確有其事了，沉默了片刻，才又問：“你們是為此才來北地的？”

李硯不答，是因為記得姑姑說過，來了之后便忘卻以往那些糟心事，好好在此修習，他日揚眉吐氣。

他看著面前的姑父，總覺得他臉變了，卻不知為何，也不能一直不說話，只能避重就輕地說一句：“事都已過去了。”

伏廷卻也用不著回答了。

是北地的事太多了，他險些已快忘記，王去世了幾年，王爵位卻還懸著遲遲未曾落在這個世子上。

他點一下頭，良久，又點一下，想通了許多事。

想明白了那一筆一筆花下去為他強軍振民的錢，想著那個人，心里一聲冷笑。

原來是因為他是個強有力的倚靠。

……

天已快黑了。

棲遲兌完了一筆積攢的賬目，走出房門，站在廊下，遠遠看著后院的門。

過了片刻，看見了男人走來的影。

等著，果然他是直接朝這里來的。

伏廷腳步略快，要至跟前時才停了步。

棲遲看著他，問：“今日可是回來晚了？”

他站著，一言不發。

只一會兒，自側越過，往前走了。

棲遲盯著他的背影，蹙了眉：這男人為何又如往常一般半個啞子了。

心中奇怪，不慢慢跟了過去，他沒去主屋，去的是書房。

一直走到書房門口，伏廷推門進去。

他如平時般解開腰上帶扣，松開兩袖的束帶，看見門口站著的人，手上停了下來。

而后兩臂打開，看著，等人寬的模樣。

棲遲為妻子，責無旁貸，走過來，接了手，去掀他的軍服。

他手臂忽的一收，將抱了個滿懷。

怔一下，抬頭看他。

伏廷抱著，低下頭，在耳邊說：“你還有什麼取悅的手段，對我用出來。”

棲遲聽見他這低沉的一句，心中一撞，以為聽錯了：“什麼？”

他的在耳邊，一字一字地重復：“取悅我。”

這男人何嘗是個會玩閨房趣的人，何況這語氣也不像在玩什麼趣。

棲遲想不，轉臉，對著他的側臉看了看，終是墊腳，在他臉頰上親了一下。

退開時輕聲問：“如何？”

摟著的那雙手臂箍得更了，他轉過臉來看著，室無燈，看不清他神，只聽見他說：“很好。”

很好？棲遲愈發覺得古怪。

總覺得他像是在跟自己打啞謎一般。

一不地任他抱著，心中揣測，他是不是藏了什麼事。

伏廷終于松開手，他一只手在臉頰上一下，轉過說：“今日累了，你先回去吧。”

棲遲想了想，試探一句：“那明日我等你？”

伏廷背著，沒有回音。

一只手著手指，那上面沾著親在他頰上的胭脂。

他一直著，直到的干干凈凈，也沒出來，這其中到底包含了多人的。