18

清晨尚早，府中長廊傳來輕巧腳步聲。

白萍拾著擺一路小跑，片刻之前聽主院侍來傳話，說是莊主有急事尋，當即便令心有不安。

在白萍看來，唐橋淵有用過一個「急」字，因此立刻放下了手中事務，跑得微微小。

然而其實傳來吩咐的那人並沒有急不可耐，唐橋淵清晨醒來時思緒混沌，腦中像是空一片，又像是充斥著無數雜畫面，攪得他茫然生，更在無意道出「急」字之後，自己也到莫名驚訝。

白萍跑到主院，難得不及問候便自行進到寢房之中，開珠簾才總算停下腳步。這姑娘氣息不平，抬眼之後頓了一頓，見唐橋淵並未抬首看，而是沉默坐在桌旁，低頭著手中走神。

「莊主。」白萍漸緩過來，將手扶在腰側福問禮。

唐橋淵聽見聲音終於回神，轉頭，分不清是在疑問還是陳述，緩緩開口道：「我過親了。」

白萍愣住，彼時才看向空空床鋪，約浮起什麼念頭，幾分震驚，亦有幾分困。

唐橋淵將手中東西轉了一面，看著上面略顯糙的繡字試探著低聲念道：「‘素’……方素？」

白萍不作回答，猜不著任何前因後果，此時除了詫異不解唯剩張而已，難得會遇著何事讓完全不知其裡，很有一番無以招架的滋味。

唐橋淵蹙的眉頭漸漸舒展下來。

這人今晨醒來之後，仿佛做了一場長夢，夢中片段皆在腦中，卻朦朦隔了一層細紗，如同旁觀他人演繹。

其實半月以來的諸多細節，唐橋淵都並未忘記，只是此刻卻備不真實，膛沉沉悶悶的，道不明緒究竟是如何。

唐橋淵沉默許久，又看了看白萍，忽然問道：「我很喜歡？」罷了見沉默，好不容易意識到自己的失常，終於搖頭解釋道，「秦眉莞給我下了毒，差錯，弄如今這樣。」

白萍恍悟，驚得睜大了眼，腦裡湧上無數想法，想那人愈發不知好歹，竟敢荒唐到如此地步，恨得咬牙切齒。到最後又冒起一個略顯失意的想法：難不寶在方素上，真是想得太過簡單……

「那莊主的意思，表小姐該如何？」

「容後再說，」唐橋淵搖頭，「表舅那邊我總不能全然不顧。」

這人提起長輩，白萍自然無可辯駁，只能又問道：「那夫人……」話落半句，等這人自行考慮。

「夫人……」唐橋淵低低念了幾遍，不知想著什麼，搖頭輕笑，把手中荷包系到腰間，回道，「既然是夫人，便要接回來，拜堂親總是真的。」

白萍眉角輕輕一，施禮道：「奴婢派人去城外尋找。」

「不必，」這人想了一想，記憶雖有些輕飄飄的不實之，但卻輕易便能想起來，吩咐道，「備車去城東，還有，不許秦眉莞離開翡院，待我閒了……再想想如何才好。」

「是，」白萍眼笑意，不掩飾心中私怨，欣然應道，「奴婢定讓人圍籠整座院子。」

唐橋淵這人慣來護短，笑一笑便過，假意不察覺的私心。罷了站起來，順手又了腰上荷包，腦中雖還茫然迷糊，卻無端端到舒暢快意。

昨夜一場大雨徹底轉了時節，晴後耀目，氣候愈熱。

盈卷私塾裡聲嚷嚷，正是休息時候，汪先生手捧書卷慢慢踱步於院中，頃，見一輛悉馬車停靠在私塾之外。

汪先生停下腳步，微斂眸去，等著來客掀簾下車。

唐橋淵邊彎著淺淺笑容，院後向他行來，也不問方素是否在此，施一記晚生禮，直言道：「叨擾先生，在下前來接子回府。」

汪先生昨夜才一禮，今日又一禮，聞言著頜下胡須沉片刻，無奈輕歎，手中書卷指一指側院方向，搖頭笑道：「能得一合心之人不易。」

「先生說得是。」唐橋淵不作解釋，再道一聲「多謝」，向側院行去。

不待走近，約便可聽得裡面傳出的對話聲。似乎是一位老婦人，正耐心指點什麼，方素偶爾低聲回應，或道出簡單疑問。

「這買賣的東西啊，不比自家用，是結實怎麼行，還要巧好看……你這針法不夠好，來我再教教你。」老婦人說著，從方素手裡接過線活，過不片刻又心疼歎道，「不過也是，你一個男兒做這些活兒也是勉強了點……你要什麼盤纏，老頭子拿給你便是，你先前贈給私塾不，你還不要……」

方素偏頭看著手頭作，也不嫌年邁囉嗦，搖頭回道：「師娘，那不是我給私塾的銀子。」

正行近之人聞聽此言腳步微頓，隨後繼續向裡走，聽著老婦人那句「強得很」，出現在兩人眼前。

方素約覺得余中有人，不轉頭來看，眼一瞬面上神滯住。

他一夜未睡，本就神略顯恍惚，很有幾分不可置信，懷疑出現在眼前之人究竟是否真實。方素想要開口喊他名字，話到邊卻不知如何稱呼才好。

不過一瞬之間，他竟想了許多。想唐橋淵為何還記得他，為何還來尋他，是否厭他骨，是否要親自趕他離開麟州城……

——如若不是，會不會……秦眉莞給他的解藥其實有假？

他想得格外慌，眼神疏忽不定，還未來得及想明白時，那人卻已走近前，看了看他，對他出手來。

如此作悉無比，仿佛正是當初他下花轎之時，在紅喜帕之下看到的那只溫暖手掌。

方素怔然，本能地想要回應，手在途中時卻又恍然一驚，急忙想要收回。

唐橋淵瞧得分明，往前半步主握住那只手，帶他起，隨後向一旁老婦人頷首問候。

老婦人停下手中活，先前也見過這人一回，因而不疑，欣笑著把人送走。心裡不明真相，裡倒十分熱，以為兩人是鬧了矛盾，便只怕方素繼續置氣似的，說著滿寬話。

唐橋淵但管應「是」，把方素的手握在掌心，意外地到一份無比悉的覺，綿綿，竟很滿足。

方素懵懵地跟著他走，忘了剛才腦裡的擔憂都是哪些。

前院裡，白萍還在等著，看見來人之後彎眸輕笑，側面向汪先生，盈盈施禮道：「我家夫人與莊主鬧了小子，此番多謝先生照顧……」

汪先生但笑擺首。

馬車自城北大道穿行回府，方素局促坐在車，旁除了最令他掛心那人，還有一位白萍姑娘，讓他有話問不出口。

對座人確乎是變了一個模樣，不比從前親熱，卻始終帶著溫和淺笑看他，如舊目中多了幾許疑與興味。

唐橋淵已看出方素有話想講，但他不問，看他煎熬模樣暗自覺得討喜。

等到好不容易回到唐府主院，兩人終得獨，方素才帶著些心悸問道：「你……好了嗎？」

唐橋淵聞言一頓，隨即低笑出聲，驀然覺得如此好，這一回因果荒唐，而他誤打誤撞娶回家的夫人卻著實可。

想著他便頷首回道：「好了。」

這人說著，一邊往書桌後行去。方素離他幾尺，一直徘徊不近，站在原地隨著他轉雙眸。

唐橋淵假裝視若無睹，輕桌上畫紙，墨跡已干，紙上繪著些他從前並不畫的乖巧，他了眉梢，抬眼看看方素，又垂眼再看紙上小東西，覺得真是有幾分相像。

唐橋淵無聲彎，想起昨日擁方素在懷作畫的親暱樣子，心中微妙又，半晌聲音含笑，毫無預兆地開口講道：「‘樹妖對書生暗生愫，庇佑他不被其他妖所傷，卻因此不得不與之別離’……我昨日是不是講到這裡了？」

房中靜了許久，唐橋淵耐心等著，仿佛等了相當之久，終於聽見有聲音遲疑回道：「那……後來呢？」

他不住順眉，雙眸正視著他，道：「為了讓書生活命，樹妖毅然離去，為保書生萬全，不惜自己苦。後來書生忘了所有，圓滿一生，樹妖卻枯葉落，再無生機。」

「如此豈不是很悲慘……」方素聽得於心不忍。

唐橋淵低笑點點頭。

「是啊，親手栽種之樹淒涼收尾，究竟是傷人還是傷己？明明結局不必如此，這書生不是尋常人，難道還護不住一棵樹嗎？」

方素呆住，後知後覺，總算發現這人擅自誇大了結局，意在暗指什麼……

尚未說話回應，唐橋淵已自桌後行出，靠近他後探出手去，以手背輕他臉龐，像是親那日所為的溫作，又說：「我唐橋淵的夫人就該留在這裡為我所佑，你不必心有芥，既然信過一次，何妨不再信一次？」

話語擲地有聲，方素眼眶漸漸發紅，字字句句皆沉沉落耳裡。

「即便不是一見鍾，卻未嘗不可日久生……方素，留在我邊。」