番外
冬雪漸薄,迎來了又一度的年關。
方素未刻意去數這是與唐橋淵一同度過的第幾次新年,只如初欣喜且珍視,早早隨著府中諸人齊齊準備,親自搭手,往廊裡房中添置喜慶之。
主院的最後一盞燈籠掛好,方素愉快彎腰,唐橋淵展臂迎他,待他從凳上下來。
方素勾著他脖頸穩穩站到廊上,這人輕吻他興到暈紅的臉頰,笑問道:「年年都要親手挑燈籠福紙,不嫌麻煩?」
「怎麼會?」方素搖頭,「這些東西都很好看……」
「比我還好看?」唐橋淵出口捉弄。
數年以來,諸如這般的戲言方素已聽過不知多回,如今已能輕松應對,探手覆上他的臉龐,笑道:「你最好看。」
「素素最好看。」
這人低笑,偏頭親他掌心。
方素抿,廊外飄雪襯著潔白絨領,清靈順眼。唐橋淵眸中淌過暖流,不住想要吻上那雙上翹的,剛偏頭靠近一寸,便被行近的腳步聲打斷。
來人是位姑娘,起初行走得腳步輕巧,以至於未被及早察覺,此時瞧見氣氛曖昧,想要退回卻反倒顯得突兀了,只好大大方方地掩口一笑,靠近來施禮。
方素單手抵上前人的肩頭,紅著臉稍微推開一些,垂下雙眼,沒好意思轉頭去看。白萍見狀更覺有趣,開口問候時,有意先喚一聲「夫人」。
被喚之人不知如何回應,倒是唐橋淵悶笑不止,擁著他腰的手臂松開不,轉對白萍說話,引走方素的思緒。
「今日已是臘月廿一,白萍打算何時歸家去?」
此話一出,方素果然抬眼來,同樣關心地看向。
白萍眸裡的捉弄之意散去,思及家人不目暖,淺笑回道:「奴婢正是前來告假,明日黃昏後便離開了。」
家住麟州城北,不至於往來奔波,即便不是年節,也可時不時歸家探親,加之唐橋淵對一貫善待,便更是自由。白萍自覺有幸,時常心懷激,想了想又誠懇言道:「倘若府中有需,莊主隨時召奴婢回來便是。」
「無需,」唐橋淵輕松擺首,知心有牽掛,便出言寬道,「新年便該有新年的樣子,有家可回的都去陪陪家人,無家的留在這府上亦足夠,你不必牽念。明日走前領夠福錢,也別忘了給府中之人分別打賞。」
「奴婢自然記得。」白萍施禮,最後的瑣事代清楚,卻不急著離去,言又止地投以目。
這人瞧出有事要講,但見眉目間神尋常,實在猜不是何事既能令其格外在意,又滿是不屑一顧的姿態。唐橋淵約到有意思,不主問道:「想說什麼?」
白萍依舊沒有直白開口,委婉暗示道:「奴婢今日聽說了一件閒事,是從柳城傳來的。」
唐橋淵眉心微不可察地一皺,旁方素神未變,顯然是沒從「柳城」兩字中想起什麼「故人」來,亦或是很早以前便從不曾知曉過那地方與那位故人的聯系。
唐橋淵沉默片刻,雖還不知秦眉菀究竟發生了什麼,卻著實不願令方素想起,唯恐他再把記憶深的可怕舊事給翻出來。
他這邊不言不語,心思靈巧的白萍霎時便明白了,隨口諏道:「聽說那邊連下數日大雪,滿城銀裝,道路難行。」
「好,」唐橋淵不聲地接話,「瑞雪兆年。」
對話戛然而止。
方素聽得雲裡霧裡,說不出其中有哪裡不對勁,但僅淺淺地笑了笑。
待到當日午後,方素小睡之時,唐橋淵才獨自離開寢房來到院中,再度尋找到白萍,仔細問清晨未說完的事實。
白萍開口細述,事中主角曾是自己厭惡之人,如今聽其下場淒涼,那份憎恨竟也變淺了,只余下一派漠然,道:「想必莊主早也聽說了,秦眉菀早在年初便與人結親事,那人是柳城鹽商大戶李家的二公子,平日裡不學無,游手好閒,更是個下流卑鄙的花花公子。」
唐橋淵聞言頷首,確實早有耳聞。
秦眉菀出嫁之時已不年,二十好幾的大姑娘,在當地鮮有待字閨中的。曾經人接踵而至的秦家變得門庭冷落,而唐秦兩家恩斷義絕的消息很快亦傳遍柳城,為各人等茶余飯後的談資,更使得秦家為人們避之不及之地。
盡管秦眉菀並不當真與唐橋淵有過半分瓜葛,但流言如虎,秦眉菀在故事中如同被人棄如敝屣的玩,本該為人追捧的才霎時為遭人輕視的輕浮子,秦老爺面上無,氣得舊疾復發,好不容易能下床了,又被氣得多躺了幾月。
秦眉菀心灰意冷,頹然將自己關在閨房中,不知房外年月,直到忽然有一天,李家上門提親。
其實數年之前李二公子便請人來過一回,但那時秦眉菀眼高於頂,哪裡看得上他,仍一門心思撲在唐橋淵的上,拒絕得毫無面。如今淪落至此,李二公子不僅不嫌丟人,反而到機會難得,趁機撿了這塊饃。
——清白與否向來不是李二公子考慮之事,才華學識更不需提,反正從最初開始,他所看中的都只是秦眉菀那張艷麗的面容。
既不是真心喜,便無從談及忠貞不渝,李二公子娶了秦眉菀之後,新鮮勁兒只留了約莫半年,之後便時常流連風月場所,把家中夫人冷落在旁。
秦眉菀怎得住這般委屈,更何況這李二公子還非他心中所,在看來,自己只不過是走投無路才委屈下嫁,誰知這人竟不知好歹,不懂珍惜?如此,便更不能容他背叛,當即又催出惡,對那些勾引李二公子之人下盡狠手。
李二公子同樣不是善類,前一日還抱在懷裡溫存的人,後一日殘了死了又有何妨,他只管再換一個,如與秦眉菀較勁一般樂此不疲。
直到後來,柳城中無人不知秦眉菀是個可怕妒婦,風塵中再沒誰願與李二公子歡好。李二公子氣極,揮霍家產,一擲千金,許久之後,總算又有人投懷送抱。
這大膽子是柳城子中的紅人,人稱青葉姑娘,能爬上魁首之位想來也不是什麼單純良善之人,與李二公子好上之後,時刻提防著秦眉菀的一舉一,原想著若秦眉菀安分,便也作罷,但若對方當真出手害,定然同樣不會留。
而秦眉菀是什麼人,怎麼可能姑息此事,若不發難那才是怪事一遭,於是如舊買通惡人來下狠手。青葉姑娘得知其舉之後,不慌不忙,反是更為闊綽地買通了那些前來劫殺之人,當夜便將秦眉菀捆到了城外廢廟裡。
青葉姑娘心狠手辣,沒有放過,秦眉菀從前只對他人做過殘忍之事,如今到自己,終於嘗盡恐懼,下場淒慘……
唐橋淵聽得心中惡寒,自覺自己不是好人,哪知在這些看似弱的兒家面前本算不得什麼。他著腹中惡心,追問道:「所以那個青葉姑娘,把秦眉菀怎麼了?」
白萍先前講得平平靜靜,話到此卻都不住頓了頓,語氣沉郁地低述道:「瞎雙目,挑斷手筋腳筋,然後在廟裡放了一把火。」
「死了?」
「沒有,」白萍搖頭,「恰巧有幾人行夜路而至,撲滅大火,將秦眉菀救了出來,但是濃煙厚重,熏壞了的雙耳與嚨。」
唐橋淵心裡不是滋味,頃,無奈置評道:「倒不如死了。」
話落又似想起什麼,腦中冒出奇怪念頭,縈繞半晌,驚閃出幾幕畫面——那是年之時,唐府鏡湖本該湖水青青,卻忽有一日被染出一隅,可憐兔兒慘慘漂在水中。
時的唐橋淵被驚得停下腳步,目愣愣地過去,許久之後彎腰干嘔,眼淚滾滾湧出,裡說不出話來,只余下一個憤恨的念頭,想著從此往後當不能寵他,除非他有足夠的能力將之庇護,抑或惡毒的秦眉菀再不出現在他的周圍。
影埋在心間,至此之後的十余年,唐橋淵逐漸,舊事淡去許多,唯獨這念頭不曾放下過,當真沒再養過任何小寵,更不曾過何人。
倘不是之後的「獨鍾」差錯地鑄就了今日種種,只怕他與方素難有這般緣分……
因是秦眉菀,果也是秦眉菀,唐橋淵無以言說,只能歎一句「善惡有報」。
如今秦眉菀的下場莫名與當年那無辜兔兒如出一轍,唐橋淵說不出是否同,但心裡的恨是當真淺了。
雪花輕飄飄地墜落,唐橋淵袖擺上沾了幾片晶瑩剔的碎屑,他歎氣搖頭,想到新年時分,秦老爺家中卻慘淡冷落,念及舊終究生出幾分不忍,想了想道:「此事勿傳,以免讓夫人知曉了……至於秦府那邊,若能尋得神醫倒好,若不能,便只能悲劇收場了。」
白萍知他心該是如何復雜,無奈勸道:「是奴婢不該與莊主說起此事。」
「我遲早會知道。」唐橋淵擺了擺手,示意不必攬責,又道,「只是一時緒較濃,你無需擔心,過往是非我都還記著。」
白萍松了口氣,淺淺彎道:「莊主,奴婢再多一句,秦眉菀之事,您聽過便罷,在奴婢看來,不過是多行不義,而於您而言,如今夫人與您皆平安,便萬事安好。」
這姑娘字字進唐橋淵心中,他笑了笑,目中浮起幾分慣有的欣賞,笑道:「你從來都很會說話。」
白萍毫不謙虛,開懷施一施禮。
往來一句玩笑,沉重氣氛便緩緩去。
唐橋淵不就此事深談,自話裡提到方素起便心生暖意,罷了回到寢房之中,去陪伴睡中的人。
房裡燃著好幾只暖爐,唐橋淵是怕方素在寒冬時節裡著涼,此刻回到房裡,卻見床上人熱得打翻了被子,惹得他失笑不已。
如此適得其反,唐橋淵想著便行往窗邊,將窗戶推開更多,罷了將兩只銅爐挪遠,隨後才坐到床邊,仔細替方素蓋好棉被。
方素時冷時熱,本就睡得迷迷糊糊,如此輕的作之下,竟也驟然醒來,半睜著雙眼看向來人,對他出笑容。
唐橋淵心頭綿,索去外衫睡到床上,與他一同裹進被裡。
方素往他懷裡蹭了蹭,覺得這子有點冷,不似平常那麼暖和,卻不放開,反倒將他挨得更些,聲音乎乎地問:「橋淵,你上涼涼的……去外面了?」
「嗯,」唐橋淵吻他眉眼,吻得滿心滿足,回道,「雪裡站了一會兒,同白萍說話,明日歸家,今日便要忙些。」
方素聽著話點頭,探手抱住他,手掌在他後背磨蹭,似乎憑這小小作便能令他暖和起來。唐橋淵逸出低笑聲,不忍打斷他,片刻後實在是心疼他手酸,才愉快地側了側,捉著他的手道:「不冷。」
方素睡意未醒,正是最黏人的時候,就著這人握住他手的姿勢,牽著他的手到自己腰後,又往他懷裡拱了拱,糯糯道:「橋淵,陪我睡一會兒好不好?」
「好。」唐橋淵憐惜不已,把他好好抱著拍哄,眼見他話落便重新閉眼,似乎轉瞬就能陷沉睡之中。
房裡一片寧靜,只偶爾聽著爐中炭火燃燒著的「滋滋」聲響。
這人忍不住把方才聽說之事放在腦中又過了一遍,愈想愈是慨,聲音極輕地對方素說話:「素素,白萍說得對,只要你好,他人如何,我又何必多想。」
方素已再度睡過去了,但不知為何,聽著這人說話竟也有所反應,臉頰在他頸上蹭了蹭。唐橋淵掩不住笑,蘊著滿目意,在他發間落下輕吻。
算一算日子,今日廿一,明日廿二,待到廿三,這「年」便可算是真的來了。
之前沒有刻意去數,如今算算,這是他與方素共度的第五個年關……從此往後,十年,百年,皆可輕易守得。
——如此便好。
唐橋淵嗅著方素發裡清香,笑想,如此這般甚好,他往後盡可能多行善事,積福祉,謀壽,活得越久越好。
那樣,歲月悠久,他都可陪最重要的這一人緩緩走過。
番外完
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