謝大爺站在謝府大門外, 等著鄭家的馬車。

　仆從束手立在階下，人人都換了新, 老夫人發話，要里外當差的下人都換上面裳，別破爛衫的，讓遠道而來的客人看笑話。

　往年過年，鄭家也派人來謝家拜年送禮，但是來的一般是仆婦隨從，今年客人的份不一般。

　之前鄭家來信, 信上說鄭氏的同胞兄長要親自來江州。

　謝大爺想起鄭家信上說的事，神凝重, 瞥一眼立在側的謝嘉瑯。

　年量清瘦，臉龐瘦削蒼白, 氣不足，眉宇間一揮之不去的淺青, 眼瞳漆黑，靜靜地站在那里，肩背筆直，人都說年如松如竹, 那是青松, 是翠竹, 旺盛茂，生氣, 謝嘉瑯是蒼松，是瘦竹, 枯索冷寂, 沉郁荒涼。

　他濃烈的眉眼, 似淡墨山水畫里最濃墨的一筆，氣勢突兀凌厲，天生的疏冷淡漠，讓人而生畏。

　謝大爺細看兒子的五，心想，要是兒子不是娘胎里有癔癥，肯定不會這麼孤僻沉郁，他本該和二郎他們一樣，是個秀逸的翩翩年郎，只可惜……

　急促的腳步聲打斷謝大爺的思緒，“大爺，鄭家的車到巷口了！”

　謝大爺收起惆悵之，迎上前。

　鄭大舅是建平二年的舉人，中舉后多次參加省試，未過，后來由知府薦舉為州學訓導。

　車簾掀開，一個方臉、留著須髯的中年男人走下來，頭裹羅巾，上披一件厚實的大氈袍，手里捧著小手爐，一下車便笑呵呵地朝謝大爺拱手。

　謝大爺愣了片刻，有點寵若驚，還禮不迭。

　謝二爺、謝六爺帶著其他小郎君迎出來，要他們一個個上前行禮，鄭大舅笑著夸：“都是芝蘭玉樹。”

　謝大爺要謝嘉瑯上去拜見舅舅時，氣氛有些尷尬。

　早年間，鄭家知道鄭氏生了個有怪病的小郎君，曾薦過名醫名僧。后來鄭家暗示鄭氏，不要帶謝嘉瑯回娘家省親，鄭家在安州是名門大族，事傳出去，鄭家會被恥笑。

　在世人看來，誰家生下一個怪胎，那一定是這家人造了什麼孽，惹怒了上天，是報應。

　一群人站著干笑。

　謝嘉瑯早已習慣這樣的場面，只要他一出現，氣氛就會變得古怪，所有人都不自在。

　他朝鄭大舅行禮。

　鄭大舅是州學訓導，謝二爺有心結，在一旁說話緩和氣氛：“大郎和大舅有點像。”

　話一說出口，氣氛更僵了。

　外甥似舅沒錯，但是說謝嘉瑯像鄭大舅，鄭大舅后的幾個鄭家子弟立即不悅地皺起眉頭：他們家可沒有娘胎里帶癔癥的孩子！謝嘉瑯像誰也不會像鄭家人！

　晦氣！

　謝嘉瑯垂眸，退回謝大爺邊，寬袖下的雙手微微握拳。

　他早就知道會這樣。

　舅舅家的人和其他人一樣，視他為恥辱。

　謝二爺看鄭家人不高興，自悔失言，訕訕地笑。

　謝六爺笑呵呵地岔開話：“這麼冷的天，舅爺遠道而來，真是蓬蓽生啊！快別在這里站著吹風了，進去說話。家里略備薄酒，為舅爺接風洗塵。”

　鄭大舅微笑道：“還未拜見府上老夫人，不能失禮。”

　謝大爺帶路，引著眾人先去見老夫人，再和鄭氏相見。

　鄭氏見到兄長和其他堂兄弟，淚如雨下，幾乎哭倒，鄭大舅扶坐在榻上，輕拍的肩膀安。

　兄妹幾人說了些己話，要仆婦去燙茶。

　仆婦端著熱茶回來，看到謝嘉瑯站在門口，唬了一跳，啊呀大出聲，茶壺落地，摔得碎。

　滿滿一壺滾燙的茶水濺在謝嘉瑯的袍和長靴上，熱氣滾滾。

　仆婦手忙腳，要跪地拿帕子去。

　“沒事。”

　謝嘉瑯淡淡地道，轉離開。

　屋里眾人聽見聲音，對幾眼，推開窗，問：“怎麼了？”

　仆婦捧著空茶盤，指指長廊，回答說：“大郎剛才站在這里，說過來和大爺們說一聲，請大爺們和娘子一會兒去花廳吃酒。”

　一屋子人神大變。

　鄭氏眼圈紅腫，怯怯地看鄭大舅：“長兄，他會不會聽到了？要不要把他回來？”

　其他人作勢要出去，擔憂道：“他會不會壞我們的事？”

　鄭大舅看著年遠去的清瘦背影，思忖半晌，搖頭攔下人：“算了，他遲早要知道的。”

　謝嘉瑯出了院子，沒有回花廳，漫無目的地走。

　丫鬟仆婦看到他，遠遠就避開。

　如避蛇蝎。

　天灰霾沉，冰天雪地里，到白茫茫一片，風嗚嗚呼嘯著刮過，凍得刺骨。

　“大哥哥！”

　凜冽寒風里，一道明亮清甜的聲音住他。

　謝嘉瑯回過神，轉。

　謝蟬走過來，張開手，讓他看掌心里捧著的一對致珠花，“哥哥，這是大舅送的，我和三姐、五姐、十一娘都有。”

　很高興的樣子。

　謝嘉瑯嗯一聲。

　謝蟬把珠花放到兩邊鬢發上，腦袋左晃右晃，比給他看：“我戴這個好看嗎？”

　小娘子皮白皙，戴什麼都鮮亮。

　謝嘉瑯點頭，輕聲道：“好看。”

　謝蟬看他漫不經心的模樣，想他肯定對這些沒興趣，笑著收起珠花，視線掃過他的袍，拉住他胳膊，“哥哥，你裳怎麼了？”

　謝嘉瑯輕描淡寫地說：“是茶水。”

　謝蟬拽著他往回走：“快回去換下來，里面肯定了，這麼冷，著涼了怎麼辦？”

　是過來他一起去花廳的，家宴禮數多，一場宴席吃下來得一兩個時辰，他不能一直穿著的裳。

　謝嘉瑯上早就凍得麻木，任拉著走。

　回到房里，謝蟬催促青趕燒熱水，要謝嘉瑯下裳后子，自己站在屏風后，打開箱，一件一件挑選。

　隔著地上一道屏風，揚聲和謝嘉瑯商量：“哥哥，我看你穿這件藍的好看，天青這件也可以……要不穿紅的吧？哥哥你穿紅的也好看。”

　謝嘉瑯沒開口，走到謝蟬后，拎起領。

　他沒用力，謝蟬一下就掙開了。

　一頭扎進里間，邊跑邊笑著高聲道：“哥哥，你別管我，我不會看你的，等你換好了我再出去！”

　謝嘉瑯還是不做聲。

　“真的不看！我說話算話。”

　謝蟬再三保證。

　看在箱前賣力忙活，左手一件右手一件，肩膀上還搭著一件，興致高昂，拖都拖不走，謝嘉瑯只得走到角落里，放下帳幔，背對著屏風下外袍和半的里。

　“選好了，就這件！”

　謝蟬挑選半天，定下紅的那件，捧在手里，揚聲問：“哥哥，好了沒？”

　“好了。”

　謝蟬從屏風后走出來。

　謝嘉瑯已經了，換上干爽里，站在窗前等著，雪過窗紗映在他上，勾勒出他修長的形。

　他低著頭，手里居然拿了本書在看！

　還真是見針。

　謝蟬佩服不已，把裳遞給他：“哥哥，你換上這個。”

　謝嘉瑯接過穿上。

　謝蟬滿屋轉，又依次拿來革帶，香囊，玉佩，墊著腳給他掛上，圍著他轉幾圈，上上下下仔細打量幾遍，上前拉他袖子。

　“哥哥，你低頭。”

　謝嘉瑯俯。

　謝蟬抬手，指尖落在他額頭上。

　微涼而的。

　幫他調整羅巾，又繞到他后，松開系帶，重新系好。

　最后，謝蟬雙手背在背后，抬頭審視謝嘉瑯，老氣橫秋地點頭：“好了。”

　青一面笑得捧腹，一面暗暗吃驚，郎君居然允許九娘像過家家似地打扮他！

　謝蟬轉頭支使青：“把大哥的書箱，平時用的筆墨都帶上，去花廳。”

　青疑：“帶這些做什麼？”

　謝蟬道：“大舅是州學訓導，待會兒宴席上肯定會考校兄長們的學問，大哥的字好，可以寫字給他看！”

　青立刻奔去背書箱。

　謝嘉瑯默默看著他們倆忙前忙后。

　鄭大舅來謝家，謝蟬替他高興，特意過來找他，讓他換上最好看的裳，帶上筆去見鄭家人。

　以為只要他表現得出，鄭家人一定會喜他，地在這里替他打算。

　不知道，這些沒有用。

　他始終是被排斥在外的忌。

　“哥哥，我們去花廳吧。”

　謝蟬檢查兩遍，確定可能用到的東西帶齊了，笑著道。

　謝嘉瑯：“嗯。”

　又落雪了，雪花洋洋灑灑，飄落而下。

　兩人在雪地里慢慢走著。

　謝蟬一邊走，一邊出右手，掌心攤開，接雪花玩。

　謝嘉瑯拉著的左手，可以隨便玩，不用怕摔著。

　到了花廳，謝寶珠過來拉謝蟬，小娘子的席位在屏風后面。

　謝蟬來遲了，周氏抱著十二郎，使眼瞪，抱歉地一笑，朝謝嘉瑯做了個鼓勁的手勢，笑著落座。

　宴席上，鄭大舅果然問起小郎君現在讀什麼書。

　隔著一堵墻似的落地大屏風，謝蟬聽見外面的說笑勸酒聲停了下來，傳出背誦文章的聲音。

　立刻放下筷子，走到屏風前，長脖子。

　屏風另一頭，謝嘉瑯站在鄭大舅面前，流利地背出文章。

　屏風后，謝蟬小心翼翼地蜷著，側耳傾聽，沒注意到淺青绦穗子在屏風外。

　謝嘉瑯背著書，目越過宴桌，落在那截輕輕拂的绦穗子上。

　一定以為自己藏得很好。

　沒來由的，謝嘉瑯角輕輕揚起，頓了一下，接著背誦。

　明知沒有用。

　明知這些發問的長輩沒有一個在意他的表現。

　但是謝蟬在那邊聽著、期盼著，他還是一字一字，背得很認真。

　鄭大舅又問了些儒經典籍的問題，謝嘉瑯都答了。

　滿堂喝彩。

　鄭大舅凝視謝嘉瑯許久，笑著對眾人道：“不錯，學問很扎實，是下了苦功的。”

　大家順著他的話夸謝嘉瑯，說他很刻苦。

　謝蟬放下心，回到席位上。

　*

　老夫人留鄭大舅一行多住幾天。

　鄭家仆婦長袖善舞，帶著從安州帶來的禮到各房走，一個都不落下，連二夫人都被們哄得眉開眼笑。

　這下不止謝大爺寵若驚，整個謝家都寵若驚。

　“鄭家人沒吃錯藥吧？”

　謝寶珠從五夫人那里聽說了一些陳年舊事，興沖沖跑來講給謝蟬聽。

　當年老夫人原本屬意的長媳人選是二夫人，老太爺不同意，執意為長子聘了鄭氏。

　鄭家門第高，瞧不起謝家，求親納彩問名，每次都刁難謝家。

　謝家只能忍了。

　鄭氏下嫁謝家后，仗著家世，很是驕縱，和老夫人鬧了幾次別扭，而二夫人事事聽老夫人的，因此老夫人更喜歡二夫人。

　婆媳不和，鄭氏寫信回娘家訴苦，鄭大舅來江州為妹妹撐腰，把謝大爺罵得抬不起頭。

　后來謝嘉瑯出生，鄭家急忙撇清干系，不想讓外人知道鄭家有個外孫患怪疾。

　這次鄭家人突然一改以前的倨傲，對謝家人這麼客氣，謝家上下都覺得詫異。

　謝寶珠道：“我娘說，肯定是因為長兄書讀得好，鄭家大舅他們對長兄刮目相看，想栽培長兄，所以對咱們家就好了。”

　謝蟬正希如此。

　謝嘉瑯非豪族出，科舉仕后又不肯依附世家，屢遭同僚排，假如他后有鄭家這樣的家族可以倚靠，仕途肯定能平順許多。

　不過前世鄭家應該沒有扶持謝嘉瑯，他兩袖清風，獨來獨往，家里只有個看屋子的老叟。

　也許這一世會不一樣？

　謝蟬忍著不去找謝嘉瑯玩，據說鄭大舅天天去看他，怕打攪他們舅甥相。

　*

　幾天后，和謝家好的陳家老太太說家里的梅花開了，備下酒宴，請府上眷過去賞花吃酒。