旁人焚香是祝禱，求父母、親眷安康，萬事順意，為夫君求前程，替子求姻緣，求子嗣，求功名……

多年之前的夏芷瑜或許清楚地知道求的是什麼，求姨娘無病無痛，長命百歲，為自己求一個傍的子嗣，男都好，想看著他/長大，教導他/才，看著他/嫁娶，經年過去，所求無一應驗，但燃香、誦經、冥想……已然了生活的一部分。

這一天，習慣地凈手，燃香，才將三炷香送香爐，正屈膝下跪，后已然傳來了一聲滴滴的‘姐姐’。

夏芷瑜自然是有姐妹的，的姐妹還不，有兩個極貴，因為們是從嫡母的肚子里頭爬出來的，其余兩個，和一樣，而為庶出，從出生的那一刻開始，們的人生就皆掌握在了嫡母手中。

作為庶出，夏芷瑜聽從姨娘的教導，從懂事開始，就認清自己的份，不爭不搶，循規蹈矩，不求大富大貴地過一生，只想過安穩日子，但的安分并未給帶來期盼的生活，終究還是為了一顆被人擺布的棋子。好像只是轉眼之間，的一輩子就這麼過到了頭。

夏芷瑜緩緩地轉過了，著站在不遠的俏麗婦人，容貌姣好，又因為年華正好而添不，若不是家中突然遭逢巨變，本該在最好的年華里頭嫁一個同樣年的俊俏夫君，而不是了侯府，給個糟老頭子做妾。

雖然月份尚淺，但因為侯爺寵，林秀琴走到哪里都扶著那懷著侯爺老來子的貴肚子，此刻，看向夏芷瑜的目之中閃過一妒意，都說歲月催人老，特別是子的容，那是老天爺最蹉跎的，但夏芷瑜……簡直是老天爺的寵兒，都一把年紀了，看著卻比實際年紀小了很多很多，按照們的年紀來說，都能喊一聲娘了，可看著，活像的姐姐。

林秀琴的目下移，看向了夏芷瑜纖細的腰，之所以看著這樣年輕，是因為未曾生育子嗣嗎？

“有事？”說句不好聽的，夏芷瑜的年紀都能做林秀琴的娘了，所以盡管林秀琴能‘自然’地喚一聲姐姐，那一聲‘妹妹’卻有些難以出口。但知道，什麼做無事不登三寶殿。這香堂所之地算是府中最僻靜的地方了，若非刻意，是不會有人來這里的。

“夫君憐我有孕，見天地吩咐廚房給妹妹我做湯水補子，剛開始的時候，妹妹還覺得好喝的，但日子一長，就膩味了。我就想啊，姐姐為侯府勞了那麼多年，還天天在佛祖跟前求咱們闔府安康平安，真是不能再辛苦了，該補補子才是。”說完這話，林秀琴回過了頭，“來啊，還不快些，把湯給姐姐送過去。”

為表誠心多年茹素，夏芷瑜在看到湯的瞬間就有些反胃，輕輕地撇開了頭，想避開那子沖鼻的油膩氣味。正想說句客套話，多謝的好意，本來站在林秀琴邊的兩個婆子卻突然上前，一人一邊，扣住了夏芷瑜的手臂。

“你想做什麼？”夏芷瑜順勢掙扎了一下，未能掙，反而被更大的力氣制住。這兩個該是使婆子，力氣極大，掐的夏芷瑜手臂生疼，就想要斷了一般。不過幾個呼吸之間，夏芷瑜的額頭之上就滲出了點點汗珠，后背也一下子被冷汗打了。

“做什麼？”林秀琴微微側首，面上一副純潔無害的模樣，扶著腰慢悠悠地朝著夏芷瑜的面前走了兩步，站在了自覺安全的位置，“姐姐難道不覺得，你在侯夫人的位置上待得太久了一些嗎？你一個不會生養的婦人，憑什麼占著這個位置？都是姐姐你太不識相，妹妹才只能出此下策。我有了孩子，得為孩子考慮，不能讓他做個庶子，你……太礙事了。”說到這里，林秀琴的目突然冷冽了起來，“記得置干凈了，銀子……不了你們的。”

夏芷瑜最后的記憶，是邊兩人貪婪的目和腹中猛烈的翻江倒海，劇痛之后，是一片黑暗。

本來咽下的那口氣的，突然了出來，夏芷瑜有些貪婪地呼吸，每一口氣，都像是最后一口氣一般用力地吸，慢慢呼出。

“瑜兒，你醒了？還有沒有哪里不舒服的？”

聽到這個悉的聲音，夏芷瑜一愣，這是……的姨娘。的姨娘，不似當年送走的時候那般形容枯槁，這時候的，風韻猶存。

“姨娘，你是來接我的嗎？你在那邊，見到小瑾了嗎？他可還好，還那般撒嗎？”

夏芷瑜的姨娘因為容貌的關系，很是過一段時間的寵，也爭氣，在寵的那幾年里頭，添了一兒一，先開花后結果。本來的人生也算圓滿，但人生在世不可能事事順遂，不是有病就是有災，的弟弟，一母同胞的一向康健的弟弟，在十四歲的時候，死了，死于一場意外。

當然，夏芷瑜一直不肯信那是一場意外，因為的小瑾那麼乖，曾說過要好好讀書，考狀元仕途，為和姨娘的依仗，這樣的他，又怎麼會從書院逃出來，只為了騎馬耍樂呢？他一個文弱書生，怎麼會突然心來要學什麼騎馬呢？

想到弟弟因為早逝，連祖墳都不能進，只能埋于荒郊野外，夏芷瑜眼中有了淚意，那是一生之中的夢魘，每每想起，都心如刀絞。

“瑜兒，你在說什麼胡話呢？是不是病糊涂了？什麼這邊那邊的，小瑾這個時辰那肯定是在書院里的。不然姨娘再讓人去請大夫來給你看看？”

“大夫？”夏芷瑜才剛說了兩個字，已然覺得腹中一子劇痛襲來。以為會再次吐，但很快，知道錯了。

凈了手之后，臉慘白的夏芷瑜重新被攙扶回了榻之上，這一回，沒有躺下，腰后靠著姨娘給墊的枕頭，細細打量的親娘。雖然有些不可思議，但……不論是姨娘的手，還是的手，上頭都沒有薄繭。這不是的手，或者說，這不是多年之后的的手。