這個年，武原鎮與往年比是頗有些不平靜的。

　王員外沒想到自己討好了半個月的林主簿，居然因為兩個投機取巧的鄉下婆子翻了臉。本來說好的將王家大兒記秀花名冊，明年正月十五過后就帶回縣城。結果這邊又賠了一百兩銀子進去，林家那邊態度還是含含糊糊的。

　心里悶氣，但全家為大兒能做貴人砸銀子都砸到這個份上，自然不可能輕易放棄。

　王員外搖頭晃腦地嘆息，剛從門外進來就被門口氣派的馬車給驚著了。他那個不省心的長子正站在馬車邊上，跟一個不曉得是誰的人寒暄。王員外能在武原鎮日子過得這般滋潤，除了家底夠厚以外，他也算是個功的商人。走南闖北見得多，一眼看出那人穿得是江南的云水緞。

　云水緞不便宜，就是在江南都賣出天價，聽說是專門供給京城貴人穿的。那人從頭到腳一銀灰的云水鍛，不出意外是貴人。

　面上立即掛了笑，他樂呵呵地就湊了上來：“這是怎麼？是中原遠道而來的友人麼沖兒？”

　沖兒，也就是王沖。王員外的長子。都說有其父必有其子，這句話反過來也可以說。這王家父子倆站在一，臉上的笑容都是一模一樣的。瞧出林五份不一般，開頭第一句話也大差不差。

　林五昂了昂下，邊的仆從立即上前將借宿的事說了。

　王員外沒計較林五傲慢，反而因為他姿態拿的高，態度更殷勤了些：“當然可以。正所謂，有朋自遠方來，不亦樂乎。幾位來者都是客，大雪天能到王家借宿就是一種緣分。王家屋舍多，且住著便是。銀兩什麼的，這年頭出門在外誰都有難的時候，我王家素來講究一個緣法，不大計較這些。”

　姜還是老的辣，雖然父子倆一個德行。但王員外這話說出口就人聽著舒服多了。

　王員外的話雖然這麼說，但借宿的人也不好真不給銀子。林五確實不吝嗇那點錢，此時被風吹得臉頰疼。他不耐煩跟人寒暄，敷衍地點點頭就讓下人領路進屋。

　王員外也不在意，白白胖胖的一張臉始終和和氣氣。笑瞇瞇地讓后廚趕送些可口的吃食上來：“武原鎮小地方，沒什麼細的吃食，都是填填肚子。若是味道不好，公子多擔待。”

　林五擺擺手：“將就將就便罷了。”

　天漸漸沉，寒風呼嘯，天空眼看著又要落雪。

　西北邊天黑得早，才午時天空就已經不大亮。一般這個時辰都已經吃罷了午膳。王家廚子還記恨著上回主家撇開他單獨找人做席面的事兒，這些日子做吃食都不大上心。前院那邊傳話過來，他人在食材的筐里翻找了幾下，就找出來兩黑乎乎的東西。

　廚下暗得很，若非聞到味兒，這東西瞧著都有些腌臜。

　劉廚子冷哼一聲，想著上回張婆子說這玩意兒蒸著吃。于是也不管前院說的什麼貴人，他將這黑乎乎的一放到米飯上就這麼整地蒸了。

　燒火有燒火丫頭，他將東西丟到飯上就一屁坐到旁邊的木凳上嗑起了瓜子。劉廚子敢這麼干自然是有底氣的。他是來王做工，可不是人都賣給王家做奴仆。東家厚道他就多干些日子，東家不厚道，他就糊弄了事。反正整個武原鎮，也找不到手藝比他好的便宜廚子。

　這米是南邊來的米，香得很。火候一上來，米香味兒漸漸飄出來，隨之而來的還有一奇特又纏人的香味。嗑著瓜子的劉廚子鼻子了，放下瓜子就過來揭了鍋蓋。

　香味是從黑乎乎的東西里飄出來的，這會兒估計是蒸了。黑紅變得紅殷殷，瞧著十分喜人。

　劉廚子一愣，拿了雙筷子將東西夾出來。想著，切下來一小片放里。

　一鮮的味兒在里綻開，除了，還有蔥姜蒜的味道。不曉得里頭加了什麼東西，要在里齒頰留香。劉廚子嘗了一個覺得沒嘗出來味，又切了一片。

　連切四五片，將香腸都切除一個角來他才訕訕地停了手。這東西味兒可真帶勁……

　既然切了個角，干脆都片片。不然這一端上去得多難看？

　劉廚子悻悻地切大小一致的薄片。怕模樣不討喜還特意給擺了個漂亮的盤兒，順手又炒了一盤素菜做搭配。這般裝了一小食盒的吃食，才讓前院的小丫鬟將吃食給客人端過去。

　且不說香腸在王家放了幾日才被端到林五的面前，安琳瑯思來想去，覺得過年還是得屯點兒。

　先前為了掙錢，將那整只豬都給霍霍得所剩無幾。剩的那半扇小肋排也放不到大年三十，只能再買些。豬是不想了，臘月二十三以后村子里沒人殺豬。鎮子上家家戶戶關了門，僅剩幾家食肆還開著，給往來的商旅打尖兒住店。所有的人都在為過年忙碌。

　“沒了豬，羊也行。”

　說起來，冬天吃羊鍋才是絕配。但是這年頭，卻不是誰都吃得起羊。羊比豬貴，貴上幾倍不止的。只因這年頭的豬都是不閹割的，不管是家養的豬，還是散養的豬，都有一揮之不去的腥味兒。在宋朝，豬更是排在類最下等。

　一般的人家做豬，若不能去掉豬的腥味兒，是很難做的好吃的。但羊就不同了，羊質絕佳，乃類第一。哪怕西北邊養羊放羊的人多，也不能讓羊的價格便宜起來。

　“一只羊不得二兩銀子吧？”方木匠經常去瓦市，也算清楚價，“過年賣的更貴。這個時候了，若是賣羊就是整只賣……”

　言下之意，為了吃個花二兩銀子，舍得嗎？

　……舍不得。安琳瑯還準備來年的春節以后就開食肆呢！好不容易存夠了鋪子錢，若當真為吃口就給花了，那可真是饞瘋了：“罷了，羊等家里日子再好些再吃吧。過年我再想想別的法子……”

　其實照方家老兩口來說，這小半個月的日子已經是他們一年里過的最好的日子了。吃到里的是外頭花銀子都買不到的食，兒子和老婆子子都好了不。家里多了個能干的媳婦兒里里外外幫襯，他們渾渾噩噩的日子都有了主心骨兒。這等好日子他們往年哪里敢想？

　“好好，琳瑯你安排就好。”方木匠想到那日從山里撿回來的什麼黑松，煮湯的味道他至今都難忘，“簍子里還有點什麼黑，黑松。”

　說著，他去到門后頭將背簍子的蓋兒打開，往地上一倒。倒出了差不多五顆黑松。除此之外還有一些冬筍。也是那日看安琳瑯燒筍炒，他才趁著閑去山里挖的。

　方婆子樂呵呵的：“這個好，這個好，去大東家或者旺財家買一只，就夠了。”

　日子一晃兒就過，轉眼就到了臘月二十八。本想著過幾日買，拖到二十八這日去村子里問，家家戶戶的鴨不是賣了就是都殺干凈了。方木匠想買，花四十文錢買，他們也勻不出半只來。可大過年的沒有葷菜怎麼行？沒了，這過年都覺得沒了好兆頭。

　不過好在安琳瑯為了以備不時之需，特意將排骨給腌了。原本想著方家村通不便，過年估計買不到，果然過年就買不著。有了腌肋排，一樣菜還是不夠。

　“不然去鎮子前頭的河邊運氣吧？”安琳瑯忽然想起來，魚也是。

　周攻玉如今都不大在東屋待著，在后廚燒火幾乎了他這半個月的常態。他聽說魚，眉頭就蹙起來。不為其他，實在是魚不好做。做的不好極為難吃，對吃魚的人來說是一種折磨。至他在武原鎮這一年多，嘗試過一次以后便不想吃哪怕一口的魚。

　心里想著，發現一道視線落到他臉上。他抬起眼睫，眉頭一挑：“……我去抓魚？”

　“不然呢？”安琳瑯眨了眨眼睛，“你讓我去抓？讓爹去抓？讓娘去？”

　周攻玉：“……”也是。

　外面天寒地凍，又是一個大雪天。基本上西北的冬季就是在大雪中度過，門口的積雪一層蓋過一層，都已經有膝蓋這般高了。周攻玉戴著斗笠抓著背簍站在門口。那斗笠是方木匠的，穿在他上短了一截。但即便如此稽的裝扮，這個人的神依舊從容。

　他看著安琳瑯，安琳瑯看著他。

　兩人四目相接許久，周攻玉將背簍往背上一甩，踏出了方家的院子。

　人一走，安琳瑯就折回后廚去熬粥了。臘月二十八喝臘八粥，這是天南海北都一樣的，只不過據不同地方的不同習俗，八種材料會有所不同罷了。不過安琳瑯沒有按傳統去真的找齊八種食材，現實條件太匱乏。就用方家有的幾樣東西，熬了一大鍋的臘八粥。

　這邊熬得糯噴香，方家的院子門又被人拍響了。

　不過這回不是貪的林主簿，而是王員外府上的人。人還是人，張媽媽。見著安琳瑯第一句，就拉著的手親熱地問：“上回你給的香腸還有麼？不知小姑娘三十能不能空一空，去鎮子上做一頓年夜飯？大過年的也不虧待你，十兩銀子……”