沈家正房西屋。

四伯沈明新上前拉了拉馮氏，語氣略顯責備：“兩位嫂子在上，咱們作爲小的，你怎麼這般不懂事？不準哭了，學的事，咱們別討論了，六郎若有那個命，自然會有，如果沒有，就算你再哭，又有什麼用？”

“命是人爭的，你就知道什麼都不爭。”

馮氏的話還沒有說完，坐在沈溪對首的沈六郎沈元目中蓄滿淚水，乖巧地拉了拉馮氏的袖子，輕聲道：“娘，你別哭了，孩兒不讀書就是了。”

馮氏連忙收起眼淚，輕輕了兒子的小腦袋，說道：“既然二嫂與三嫂說了，我也不再說其他的，不過誰也別想讓我放棄。”

二房錢氏得逞般一笑，道：“妹妹，我們也沒說不讓你爭，只是咱們都是一家人，這麼大的事，以後供養孩子讀書，都得我們一起出錢出力，總不能隨隨便便就定下來吧？還是再討論討論吧。”

話畢，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑著說：“大家莫傷了和氣，孩子學，其實我一直覺得二房的五郎永祺比較合適，但既然你們都這麼說了，我也不多講什麼了……”

王氏的話還沒有說完，沈溪他老孃便發作了，霍然站起，指著王氏的鼻子怒氣衝衝質問：“大嫂，你是不是覺得我家小郎本就沒有機會學？”

王氏連忙苦笑一聲，搖頭說：“妹妹，這不是小郎小麼？方纔的話你若是聽得不痛快，便當我沒說。”

周氏瞥了一眼不遠的二伯母，冷哼一聲，氣鼓鼓地重新坐下。

又過了半個時辰，天已經徹底暗了下來，油燈已經點亮，顯然這一家子是打算來一場曠日持久的戰鬥，只不過，老太太終於張開雙眼，看著爭執不休誰也不願讓步的家人，打了個哈欠，道：“這都多久了，你們還沒定下來？我這一把老骨頭都要生鏽了。”

三房孫氏走到老太太前，努力出笑臉：“娘若是坐不住了，便起來活活筋骨，若是睏乏了，先回房去好好歇息吧。”

老太太笑呵呵地拍了拍孫氏的手，說：“你呀，你說你瞎摻和什麼？你家四郎已經十歲了，還未啓蒙，能跟得上學業嗎？況且他打小淘氣慣了，上次將家裡的典籍拿出去摺紙鶴，氣得我不行……就算是讓他去縣裡私塾，教書先生還不收這樣憊懶的學生呢。”

簡簡單單幾句話，便將孫氏判了無期徒刑。

沈溪忽然有些佩服這個老太太了，卻見嘆息一聲，滿是皺紋的手握著孫氏的手：“這次你就別摻和了，趕再給我生個小孫子纔是正理。”

孫氏聞言，低下頭黯然道：“娘，我不想生，生了孩子沒有書讀，一輩子做牛做馬，還不如不來這世上罪。”

老太太臉孔登時板了起來，喝斥道：“你們這些年輕人，怎的比我這把老骨頭還糊塗？咱們家不管哪房孩子做了，都不會數典忘祖！”

“家道中興了，你還怕自家孩子苦？到時候，隨便給你家四郎安排個閒差，豈不是輕而易舉的事？”

見孫氏還有些不開心，老太太臉一正，鬆開的手，頗爲嚴肅地道：“你們不要以爲讀書是什麼好差事，天底下有多學子，那是真正的寒窗苦讀數十載，到最後呢？沒有考上功名，辜負了一生，窮困潦倒者有之，鬱郁終生者更是不在數。”

“現的例子擺在你們眼前，大郎二十多歲便考上秀才，有了朝廷的食廩，可那又怎麼樣？一朝沒有中舉，便是睡也睡不踏實，吃也吃不香。”

“一旦進學，莫說是十載，就算是五十載，也得咬牙堅持下去，除非你能中舉，等待時機補缺爲，否則，不到進士及第宗耀祖，就沒有回頭路可走。”

孫氏子微微了一下，今天老大沈明文被強行送進閣樓的場景依舊浮現在腦海中，隨後不時傳來的沉鬱吶喊幾近瘋狂……

“娘，我不爭就是了。”孫氏低著頭如此說道。

“好了，按照你們這樣自說自話，到明天也討論不出個子醜寅卯來……這些孩子中，老四家的六郎有天賦，老二家的五郎平時最喜歡跟在永卓屁後面，應該能識字，還有就是老五家的小郎，就這三個，你們從中選一個出來吧。”

老太太說罷，重新坐下，目炯炯地看著衆人。

沉寂良久，四房馮氏看著沈溪老孃，咬了咬牙：“妹妹，我覺得小郎年紀還小，能不能先把這個機會讓給……”

的話沒有說完，周氏便搖頭拒絕：“四嫂，小郎今年快七歲了，已經不小了。”

衆人又將目投向老太太，顯然是等老人家發話。

沈溪看著老祖母，心中忐忑不安，可又不敢說話，只能用他那滿含期冀的目看向李氏。下午特地跑去正房聽李氏嘮家常，也表明了會輔佐兄長的態度，他總是想看到些效。

也是沈溪運氣不錯，正賣萌間，正巧老太太看向他，當下只聽老太太笑了笑，稍稍沉默片刻，看了一眼一臉張的馮氏，隨即說：“我看……小郎眉宇間著靈勁兒。”

沈溪聞言，心中大喜。

只是老太太的話，似乎並沒有起到一錘定音的效果，的話音才落下，二房錢氏便連忙急聲分辨：“娘，小郎年紀那麼小，我倒是覺得，若是我家五郎更爲合適。”

“呵，我也就是說說我的看法，的，還是你們選出一個人來，我說過了，讀書不是一朝一夕，要培養一個讀書人，花費消耗巨大，所以……你們選吧，選出來，就別後悔！”

沈溪聞聽此言，心中頓時涼了半截，看了一眼不遠黑著臉的老孃，心中苦笑連連。

“我認爲我家六郎就是合適讀書。”

馮氏堅定無比地道，一旁的三伯母孫氏見自己的兒子沒了指，也跟著點了點頭，顯然與四房站在了一起。

老太太笑地道：“好了，三房四房選六郎，你們大房、二房和幺房，也各選一個吧。”

沈溪低下頭，暗中長嘆一聲。

沈溪明白，這一次兇多吉了，六郎如今已握有兩票，除非二伯母錢氏和大伯母王氏能選自己……王氏或許還有可能，可二伯母怎麼也會選五郎永祺的。

果不其然，錢氏毫無疑問選了自家孩子，當下，所有人都將目轉向了大房王氏，這一票至關重要。

沈溪用天真無邪而滿懷期待的目看著，只是王氏卻一點兒也不照顧沈溪那可憐的小眼神，毅然決定將票投給五郎。

沈溪苦笑不已，暗道這人真是不念舊，平日裡自家借了那麼多錢，卻偏偏不投自己，反而投給老五。

正當沈溪心中鬱悶頹然，無宣泄之際，卻聽他那個生火的老孃，索破罐子破摔，順水人得罪人的事一點兒也不顯生疏，冷著臉，瞥了一眼王氏，說道：“我投六郎。”

淡淡的一句話，引來四房馮氏激的眼神與二房錢氏的抗議：“娘，你看，的那票不能算。”

老太太笑地搖了搖頭，說：“好了，你別吵了，老幺正好在縣城王家做事，我已經寫信給他了，這會兒應該已經收到，等到他回信，縣城的事就給老幺去辦吧。”

說罷，老太太起拄著柺杖，輕聲唸叨一聲“可惜了”，便在馮氏的攙扶下離開。