宮裡的惠妃娘娘派侍過來要接阿竹宮的事很快便在靖安公府傳開了。

嚴老太爺在書房裡逗著一隻八哥，聽罷又確認了一回，然後須笑道：“阿竹是個好的，你拿我庫房裡的那匣子壽山石挑幾個給玩耍。”

管事笑著下去了。

嚴老夫人房裡，鍾氏正在小意伺候著老夫人，婆媳倆聽到這事，皆忍不住一愣。

老夫人吃驚地道：“娘娘不擡舉西府的人，怎麼會擡舉東府的一個小丫頭？”說罷，心裡有些酸溜溜的，“咱們蘭丫頭可比竹丫頭有出息多了，也不怕竹丫頭那模樣進宮傷著了貴人的眼睛。”

這是赤果果地諷刺阿竹胖呢。

倒是鍾氏腦子比較靈活，想了想，忍不住道：“莫非是因爲年前的事？”

“什麼？”

見老夫人一臉糊塗樣，鍾氏心裡嘆息，這位姑母兼婆母，人看著明，實則是個糊塗又無用的，鬥了一輩子，也沒撈著什麼好。若非定伯公府式微，父親也不會將嫁到靖安公府來，而且憑的才貌，隨便嫁個勳貴之家作宗婦也是使得的。

心裡雖然有些不舒服，但面上仍是和順地道：“自然是竹丫頭遇襲之事，後來得端王相救，親自送回來，這事誰人不知，都說竹丫頭得了端王另眼相待呢。宮裡的惠妃娘娘怕是以爲端王真的對竹丫頭另眼相待，所以想要討好端王呢。”

老夫人聽罷，心裡也一陣不舒服，覺得外頭那些人也是聽風就是雨，也不瞧瞧況，若端王真的擡舉一個小丫頭，何至於都快過了半年，也未見他同誰提起過阿竹？

想了想，仍是不甘心地道：“明日我去老太君那兒，看看能不能換蘭丫頭進宮，給公主當伴讀也是一種殊榮，竹丫頭那麼胖，已經攢夠福氣了，換咱們蘭丫頭攢些福氣好了。”

“……”

鍾氏差點噴了，目瞪口呆地看著老夫人，敢阿竹被養得太好了也是一種罪？

傍晚，嚴祈文訪友回府時，便聽說了宮裡來人，及自己兒還被帶去相看的事，頓時一肚子火氣地跑到嚴祈文的書房，和他抱怨起來。

“這算是什麼事兒啊？就算關心阿竹遇襲傷，這也已經過了幾個月了，現在纔來關心，是不是太遲了？若是惠妃娘娘要擡舉嚴家，西府的姑娘多得是，用得著挑我的阿竹麼？”

阿竹那麼小的孩子，進了宮還不是給宮裡的那些人吃了？而且進宮後，便住在宮裡，一個月纔回家住那麼兩天，這對於個控爹來說，實在是太糟心了。

嚴祈華淡定喝茶，由他像只跳蚤一樣在書房裡蹦蹦跳，燈下，臉上的法令紋爲他添了幾分嚴厲，不見毫和。直到見他跳累了，方道：“阿竹進宮是不容改變的事，明日讓鞏嬤嬤多教一些宮中的禮儀規矩。你也別在面前隨便說，小丫頭聰明著，知道什麼該說什麼不該說，不必你去胡言語。”

嚴祈文暴躁的心被這一席話直接潑了個心涼，頹然地坐在太師椅上，說道：“還那麼小，宮裡每個人都有自己的打算，若進去了，還不給人吃了？”

“讓娘娘多照顧罷。”

“呵，娘娘多照顧？”嚴祈文嘲諷道：“不過是才聽個風聲，就馬上以爲要下雨了！不利用個徹底都算好了，還想要讓宮裡的人照顧？”

嚴祈華看了他一眼，爲了家族，必須有所犧牲，這是他從小與祖父所學的庭訓。不過這道理是無法用在嚴祈文上，也幸好嚴祈文並非長子，不用挑起宗祧之任，方容得他任胡來。

在自家大哥這裡得不到什麼有用的，嚴祈文懨懨地離開了。

剛回到房裡，便見妻兒正等著他用晚膳，小阿竹跑了過來，拉著他的手進房。嚴祈文心複雜，見柳氏眉宇間也有輕愁，嘆了口氣，兒的頭髮。

夜晚夫妻夜話，阿竹繼續裝睡聽壁角。

嚴祈文安道：“你也莫擔心，先看看宮裡的娘娘之意，想要讓阿竹進宮也不急於一時。等咱們除服後，你便隨二嬸宮拜見娘娘，看能不能爭取娘娘同意，換個人進宮。當然，我也去讓大哥想想法子，將阿竹換下來，相信惠妃娘娘更願意擡舉西府的姑娘。”

柳氏突然說道：“這事說來說去還是年前阿竹回來時引起的，關鍵還在端王上。而且我也擔心老夫人，素來疼蘭丫頭，止不定也想讓蘭丫頭進宮，若是認爲咱們阿竹阻了蘭丫頭的福份就難辦了。”

柳氏與他對視一眼，夫妻倆出心照不宣的表。以老夫人那種慣會來事的格，也許會千方百計地想讓自己嫡親的孫進宮吧。

阿竹激了，家孃親是想要禍水東引？或者是放長線吊大魚？

不管大人們如何想，第二日鞏嬤嬤加了給四個姑娘講解宮裡的規矩禮儀，特別地給阿竹開了小竈。

嚴青蘭可能真的聽到自己母親或祖母提過這事了，看著阿竹眉不是眉、眼睛不是眼睛，一副怨懟的模樣，幾次想要說什麼，都因爲鞏嬤嬤盯著，只能自己生起悶氣來。

阿竹原本不想理的，可誰知在傍晚鞏嬤嬤授完課離開後，嚴青蘭攔下了，氣呼呼地道：“別以爲能進宮就了不起，你長這麼胖，指不定會嚇著宮裡的貴人呢。說不定你明日去見了姑姑，姑姑可要被你嚇著，再也不想見你了！”

嚴青梅擰起了眉頭，正要說話，卻聽見阿竹道：“二姐姐這麼激做什麼？我知道了，二姐姐是妒嫉我，我不會和二姐姐一般見識的。況且這是娘娘的恩典，我們領了便是了。”

嚴青蘭漲紅了小臉，氣得就要抓。阿竹只是長得乎乎的，卻算不得胖子，小子靈活無比，一下子躥得老遠，嚴青蘭作有些大，反而自己載了個跟頭，摔得有些懵了，又見阿竹在前方正得意地看，又氣又委屈，哇的一聲直接哭了。

衆人一下子被哭懵了，那些丫鬟婆子生怕被責罵，忙過去哄，可是嚴青蘭不依，坐在地上哭著道：“我也要進宮，我也要進宮……”

嚴青蘭這一哭鬧，直接鬧到了老太君那裡。

嚴老夫人抱著泣的嚴青蘭對老太君道：“娘，您能不能給宮裡娘娘遞個話，明日讓蘭丫頭一起進宮算了？”相信憑著蘭丫頭的伶俐和模樣，可胖胖的竹丫頭惹人憐多了，若是得了宮裡哪位貴人的另眼相待那便更好了。

“閉！”老太君嚴厲地道：“宮裡只說要接竹丫頭進宮，沒說要接，難道哭鬧著要進宮，就讓進？這等縱脾氣，若不好好改改，進了宮也只有被送出來的命！”

老太君一向是和氣的，或者說是懶得和蠢人計較。嚴老夫人嫁到靖安公府時，老太君年紀已經大了，脾氣收斂了很多，嚴老夫人作媳婦沒被婆婆刁難過，所以在老太君面前也有話直說。可是今天，老太君這話卻是生生打了的臉，在這些媳婦面前被如此斥責，讓臉上火辣辣的疼。

鍾氏臉也有些發白，大夫人高氏和柳氏坐在旁邊不說話，阿竹窩在柳氏懷裡，睜著眼睛無辜地看著這一切。

老太君揮了揮手，說道：“好了，沒什麼事就回你們的院子去歇息。”

嚴老夫人囁嚅道：“娘，竹丫頭先前害蘭丫頭摔了一跤，竹丫頭小小年紀，就如此不敬姐姐，若不好生教著，這子左了，以後可怎麼辦？”面上一副憂心忡忡的模樣，彷彿是爲孫教養擔心的祖母。

柳氏沉默地抱著阿竹，沒有出聲。鍾氏擰起眉，言又止。高氏冷眼旁觀，心知此時沉默是最好的，心說柳氏倒是明。老太君最看重面，家和萬事興，老夫人這種明顯是低級上眼藥的話，自然讓不高興，若是接了的話辯駁，給老太君留下壞印象，那纔是蠢的。

老太君目犀利地看著老夫人，沉聲道：“閉，我不想聽到這種話！”

老夫人被嚇得馬上閉了，連帶原本還在泣的嚴青蘭也嚇得忘記了哭，眼睛瞪得大大的看著老太君。

老太君見嚇著，心中微，忍不住又看了眼乖巧地依在柳氏懷裡的阿竹，說道：“伺候的婆子也說了事經過，蘭丫頭作爲姐姐，如此和妹妹計較，若是傳出去還不得讓人說不懂護妹妹。以後你也別總是在蘭丫頭面前說三道四的，省得好好的孩子被你教壞了！”

老夫人臉頓時一陣青一陣紅的，只覺得老臉都丟盡了，又不敢吭聲，只得灰溜溜地攬著也同樣被嚇得忘記哭泣的孫離開。

其他人見狀，也不敢多說什麼。高氏朝老太君福了福，帶著鍾氏柳氏等妯娌一起離開了。

阿竹乖巧地抓著柳氏的手，回頭看了眼老太君，心說老太君是個明理的，希活得長長久久的，也好制住不著調的老夫人，不然這個家還真是要烏煙瘴氣的了。

晚上，嚴祈文夫妻倆夜話，嚴祈文聽了這事，冷笑道：“素來是個不省心的，卻又沒什麼手段，也不知當初父親爲何要娶進門。想來經過這事，會有一段時間消停了。”

這話說得太不孝了，可見嚴祈文心中對同樣不著調的父親也是有怨氣的。

柳氏拍拍他的手作安，不好評論長輩是非。