直到小太監來暖閣收拾殘局，薛恕方才離開，帶著那碟還沒吃完的龍須一道。

　他穿著西廠番役的裳，眉目凜然，卻偏偏手里捧著碟點心，返回西廠的一路上，引起了不人矚目。

　就連剛回宮的殷承璟也注意到了，他著把折扇，醉醺醺倚靠在個貌伶人上，瞇著眼打量了半晌，問旁伺候的人：“那是薛恕？”

　“是、是吧。”伺候的人其實不太認得出薛恕的模樣，但這兩日他也聽人提起過數次。

　除夕宴那晚，薛恕單槍匹馬殺了妖狐，長刀鋒銳，眉目浸，其勢之悍勇，在場的許多人都留下了不可磨滅的印象。加上后來皇帝又欽點了他查辦妖狐案，所以這幾日時不時就能聽見有人提起薛恕之名。

　據說還是個十六七歲的年人，剛凈宮，就開罪了東宮的管事，被發落到了西廠吃灰，要是不出意外，恐怕這輩子就在西廠蹉跎至死了。誰知道他竟有這般本事，是憑著一把刀，又從泥里爬起來了。

　甚至有不人都猜測著，有了這麼一號人，沉寂已久的西廠恐怕又要起來了。

　“本王那位好大哥，竟然也有看走眼的時候。難怪這兩日總將人往東宮召，怕是正忙著設法拉攏呢。走，過去會一會他。”

　殷承璟璟哼笑一聲，推開攙扶著他的伶人，整了整襟，搖著折扇上前，攔住了薛恕的路：“小薛公公這是要回西廠去？”

　？

　薛恕還是頭一回被人這麼稱呼，愣了一下才反應過來。雖然沒有凈，但現在他的份已經是個太監了。他垂首掩下眸中緒，不卑不道：“回三皇子，正是。”

　他當然是認得殷承璟的，甚至還記得除夕宴那晚，殿下的目總有意無意地往對方上瞟。

　“你這手里端的是龍須？”殷承璟探頭打量了一番，嘖嘖道：“大哥素來吃這玩意兒，不會是大哥賞給你的吧？”他挑了挑眉，語氣詫異：“聽說你才破了妖狐案，大哥就賞你這個？”他似真似假地說“也忒小了些。”

　薛恕擰起眉，他聽不得旁人說殷承玉一點不好。

　“是臣喜歡吃，向太子殿下討的。”

　然而殷承璟顯然不信，他以扇掩，意味不明的笑了笑：“小薛公公倒是知足。”

　薛恕迅速抬眸看他一眼，耐心開始告罄：“三皇子若是無事，臣便先行告退了，妖狐案的卷宗還需盡快整理出來呈報陛下。”

　他的語氣算不上恭敬，但殷承璟卻半點不惱，風度翩翩地讓出路來：“那就不耽誤小薛公公為父皇辦差了，請。”

　薛恕并不客氣地與他而過。

　殷承璟看著他的背影遠去，良久方才扭頭對攙扶著他的伶人吩咐：“把今日的消息到老二那邊去，就說……薛恕立了功，卻被太子一碟子點心就打發了。”

　至于剩下的，讓他那二皇兄去做就好。

　*

　因為憶起前世，郁氣盈心，殷承玉后頭幾日再沒有召見過薛恕，但關于薛恕的消息卻沒有斷。

　忘塵道人“畏罪自殺”，隆帝震怒。不僅將先前請回來供著的高人們轟攆出宮，還命人將忘塵道人的尸扔到了葬崗喂野狗。短時間，他恐怕不會再相信那些個高人道士了。

　因為此事，連帶著東廠和錦衛都吃了掛落，高賢和龔鴻飛因疏忽不察，被隆帝怒斥一番后，均罰俸一年。

　堂堂司禮監掌印太監和錦衛指揮使自然不缺這點俸祿，更多的是面無，以及失去圣心的惶恐。

　而負責偵破此案的薛恕，不出意外討了隆帝歡心。

　他斬殺妖狐之姿實在太過悍勇，后來隆帝得知他并不是自錦衛調去西廠的番役，而是宮中侍時，更是大為歡喜。

　覺得自己寵信臣是有理可依，不是他倚重臣 ，實在是錦衛和朝臣們太過廢！

　他甚至還借著考校的名義，讓薛恕在校場與十數名錦衛力士流較量了一番。

　結果自然是薛恕勝出。

　薛恕一拳腳工夫都是十幾年里在市井中爬滾打實踐得來，他骨子里就有一狠勁兒，下手又狠辣不留面，上場的錦衛力士最后都是被人抬下去的。

　隆帝圣心大悅，當場便下了旨，升他做了馬監監，提督四衛營；又兼任西廠理刑千戶，地位僅在西廠提督之下，足見其榮寵。

　“眼看著陛下恐怕要復用西廠，宮宮外都人心浮。有那作快的，已經開始找門路想搭上薛監了，聽說二皇子那邊也派了人去送了升遷賀禮，薛監來者不拒，都收下了。”

　說起此事，鄭多寶頗有些憤憤，他可是最清楚薛恕這一路升遷是怎麼回事的，可不都是他們殿下給鋪的路？

　現在這果實長了，便有人想來摘桃子，實在人惱怒。

　還有那薛恕，原本以為是個忠心的，結果竟如此短視貪財！這才起了勢呢，就開始收禮了！

　反倒是殷承玉并不見如何著急，他不不慢地翻過一頁書，道：“急什麼？薛恕可看不上他們。”

　倒不是他對自己的馭人之太過自信，而是前世這些人就都拉攏過薛恕，只是都失敗了罷了。

　不管前世今生，薛恕都還是那個薛恕。前世瞧不上的人，不可能今生就瞧得上了。

　況且如今隆帝重用薛恕，重啟西廠，可不僅僅是因為薛恕救駕有功。隆帝向來疑心重，如今又了妖狐案的刺激，多半還在懷疑有孝宗余孽暗中想要他的命，看誰都覺得是臣賊子。

　薛恕救駕有功，卻又出不顯，和廷外朝都沒有牽連，再沒有比他更讓隆帝放心的人選了。

　在隆帝犯疑心病的當口上，誰去拉攏薛恕，不就是明擺著告訴隆帝自己有異心？

　也就是老二頭腦簡單，才會干這種蠢事。

　鄭多寶此時可不像殷承玉那般放心，總覺薛恕會被一時榮華迷了眼，認不清自己的主子是誰。但殿下都不在意，他多說也無益，只能將話題轉到了另一件事上去：“下頭人來報，殿下讓查的事，有消息了。”

　“說說看，”殷承玉這才有了興致，放下了手中的書。

　“那忘塵道人不是京人氏，查起來麻煩些，還未傳回確切消息。但那趙姓書生，卻是有眉目了。趙家是被人滅了滿門，妖狐殺人不過是掩人耳目罷了。”

　這趙姓書生一家，是一年前才遷來京。原籍是天津衛人士，靠漕運發了家后，便舉家遷來了京。因為趙家人樂善好施，在京城里也頗有名。

　后來被傳妖狐滅門，過恩惠的百姓們還頗為唏噓嘆了一陣。

　但這都是明面上的東西，殷承玉派去的人往下深挖之后，發現狐妖作惡是假，但趙氏被滅門確是真。

　“天津衛人士，漕運發家？”殷承玉屈指敲了敲桌案：“運的何？往何？”

　鄭多寶道：“走運河，往南面兒去。明面上說是運的是酒、面、糯米等，但實際上，運的乃是長蘆鹽。”

　長蘆鹽場隸屬長蘆都轉運鹽使司管轄，而長蘆都轉運鹽使司的衙門正設在天津衛。

　“私鹽？”殷承玉陡然抬眼，一瞬間想通了所有關竅。

　大燕設有兩淮、兩浙、長蘆、山東、河東五個都轉運鹽使司，對于鹽買賣管控十分嚴苛，不僅有鹽引限制，還有“引岸專銷”之策。

　而長蘆鹽，按照“引岸專銷”之策，只能銷往北直隸、河南等地。

　但這些年來，因為私鹽利益巨大，私鹽販子屢不止。常有私鹽販子將私鹽運往南方諸地，賺取巨額利益。更有鹽使司員與當地豪紳漕幫狼狽為，倒賣鹽引，販賣私鹽，攪鹽市，哄抬高價。

　上一世，巡鹽史方正克奉命前往長蘆鹽使司巡視鹽課，卻在一月之后，八百里加急送回奏疏，痛斥長蘆都轉運使勾結商，私賣鹽引，獲取鹽利竟達數百萬兩之巨。

　此事一出，朝堂嘩然，隆帝更是震怒，下令徹查，整個長蘆鹽使司從上到下無一幸免。

　而時任長蘆轉運使萬有良卻在被押解上京后痛哭喊冤，拿出諸多證據，指認這數百萬兩贓款只有小半進了自己的口袋，大頭實則是被上任轉運使侵吞。而他之所以參與私賣鹽引之事，也是了對方的蠱。

　大燕鹽使司轉運使三年一任，而大舅舅虞琛，正是長蘆鹽使司上一任的轉運使。

　當時萬有良啼聲泣當堂指認，又有諸多和虞琛來往的書信與證據。而眾人皆知，萬有良乃是虞首輔的門生，與虞琛多有往來，他本沒有理由誣陷虞琛。

　忽然被牽連其中的虞琛百口莫辯，當即就被下了詔獄。

　之后三司會審，隆帝親自定罪，一切都十分匆忙。

　私賣鹽引，販賣私鹽，貪污賄，條條都是抄家滅族大罪。外祖父一生積攢的賢良之名一朝毀盡，虞家滿門盡誅，聲名狼藉。

　反而是最開始被牽扯出來的萬有良，因有虞家在前頭頂著，只判了流放。

　而幕后主使之人，更是毫無損傷。

　忠良背污名，小人坐高堂。

　殷承玉現在想來，還恨得咬牙切齒。

　他垂眸思索良久，方才冷聲道：“備轎，孤要去一趟南熏坊。”

　——虞府正在南熏坊的紅廠胡同。

　上一世沒能救下虞家人，一直是他的心病。

　后來他登基，想要徹查舊案，卻因時間久遠，當時的卷宗和證據也都被有心之人焚毀，萬有良更是早就死在流放途中。人證證巨無，他連為虞家翻案，洗清污名都做不到。

　若不是后來薛恕找到了大舅舅僅剩的脈，他恐怕至死都無法釋懷。

　殷承玉下了轎子，看著頭頂“虞府”的牌匾，閉了閉眼平復心緒，方才邁步走了進去。

　這一世，該是誰，便是誰。

　一個都逃不掉。

　*

　殷承玉與外祖父和兩個舅舅一番長談，自虞府離開時，已經過了子時。

　他倚在轎壁上，面雖有些疲憊，卻沒有來時那麼繃了，整個人顯得放松許多。

　是以當轎子在慈慶宮門前停下，殷承玉看到打轎簾的竟然是薛恕時，都不覺得生氣了，甚至眼中還多了幾分笑意——若不是薛恕機敏，發現了引紙，他雖然也能設法讓大舅舅避開一劫，但必定沒那麼輕松。

　“你大半夜不睡覺，就為了等在這兒替孤打簾子？”

　薛恕搖頭：“我有東西想給殿下。”

　說完，不錯眼地看著殷承玉，等他的回應。

　殷承玉睨他一眼，沒再斥責他的冒犯：“進來說話。”

　流云般的擺自面前飄過，薛恕又聞到了那清冷冷的梅花香。

　很甜，很好聞。

　他貪婪的捕捉著若有似無的香氣，大步跟在了后面。

　今日耗費的心神不，殷承玉實在疲乏得，也懶得再端著架子在正廳同薛恕說話，便將人引去了寢殿的偏殿。

　殿地龍燒的旺盛，他了大氅，又換了一輕便的常服和底鞋，才出來見薛恕。

　“什麼東西這麼急吼吼要呈給孤？拿上來吧。”殷承玉懶洋洋靠在圈椅當中，端起茶盞輕抿一口。

　他本是致的相貌，此時束發的頭冠取下，烏發半披，襯得如玉，眉眼秾麗。偏他不自知，姿態慵懶，眼波瀲滟，在瑩瑩燭之下，勾魂奪魄的。

　仿佛皚皚雪地里，滿樹紅梅一夜綻放，燦燦灼人眼，

　薛恕第一次見他這般模樣，一時竟無法挪開視線，黑漆漆的眼底波瀾陡生。

　殷承玉不經意抬眸，與他的視線對上，頓時便沉了眉眼，重重放下茶盞：“薛恕！”