四碟點心，薛恕吃得干干凈凈。

　明明是想讓他吃點教訓，可殷承玉看著他全程眉頭都沒皺一下，就覺得沒趣極了。尤其是想到那塊自己咬過一口，又被薛恕吃掉的棗泥糕，就更是滿心不快。

　上一世薛恕就喜歡將自己吃過的東西喂給他，他要是嫌臟不肯吃，薛恕就要使別的手段，親自喂他吃下去。

　也不知道是些什麼癖好。

　如今雖然掉了個個兒，可殷承玉瞧著薛恕的滿足模樣，總覺得仿佛和上一世重疊了。

　不自在的人反而變了他。

　殷承玉心中惱怒，頓時就沒了繼續下去的興致，便借口累了，打道回了行館。

　薛恕亦步亦趨跟在他后，存在極其強烈。即便殷承玉沒有回頭看，也能猜到薛恕必定又直勾勾地盯著他看。

　這人就像一頭野狼，看人的眼神直勾勾沒有半點回避。總人錯覺他下一刻就會撲上來咬住你的嚨。

　殷承玉在室門口頓住，扭頭看他，語氣冷淡道：“你不必進來，傳趙霖過來。”

　薛恕只能止住腳步，轉去喚趙霖。

　趙霖正在自己屋里看下頭探子送回的信件，聽聞太子殿下傳喚，連忙將信件整理好，向薛恕道了聲謝，便要去主屋復命。

　“不用謝。”薛恕沉沉看著他，聲音帶著不易察覺的冷。

　趙霖并未察覺他的敵意，只覺得薛恕今日看他的目似乎格外久一些。但他趕著去見太子，便沒有多想，腳步匆匆地走了。

　落在后頭的薛恕目釘在他上，垂在側的手攥起來。

　他難道不比趙霖好用嗎？

　殷承玉回屋換了輕便裳，才去書房見趙霖。

　“方正克況如何？”

　他雖然明面上沒有過問方正克之事，也沒有去見他。但實際上，早在方正克出發來天津衛之時，他就安排了人手隨行。一是為了及時掌握消息，二則是防止萬有良對方正克不利。

　“還在養傷，有我們的人護著，暫時沒有危險。”

　方正克在查閱鹽使司歷年檔案時，正好存放檔案的庫房走了水，他不慎了些輕傷。這檔案室走水當然不是巧合，而是萬有良為了毀滅證據蓄意為之。當時他本還想連帶讓方正克也出不了火場，是殷承玉安排的人將他救了出來。

　之后方正克向朝中又遞了折子求援。便一直借口養傷，閉門不出。這才一直萬有良沒再找到下手的機會。

　在鹽使司任職的兩年顯然養大了萬有良的膽子，他行事實在猖狂得很。

　殷承玉沉許久，道：“將火場搶出來的檔案給方正克，他盡快厘清。至于其他，暫時先不要妄。”

　如今出手，固然可以摁死一個萬有良，可鹽政員與當地勢力盤錯節，若鹽政不肅清，仍然會有下一個萬有良。

　他要做的，是從萬有良為缺口，打破這種畸形的商勾結，肅清大燕鹽政多年來貪污腐敗之象。

　安排下去后，接下來幾日，殷承玉便繼續在天津衛四游玩，仍然是萬有良作陪。

　期間他為了表示自己并不是什麼正事也沒干，同萬有良提出要去長蘆鹽場視察一番。

　殷承玉初提起此事時，萬有良心里還咯噔了一下。

　但等他安排好，將人引過去，見他只是四逛，沒多久就意興闌珊之后，便放松了下來。

　只是走個過場罷了。

　皇宮里長大的尊貴人，怕是連鹽和糖恐怕都分不清楚，哪能知道這鹽場里的門門道道呢？

　萬有良懸起的心放回了肚子里，還似真似假地抱怨了幾句：“下任轉運使一職兩載多，雖不敢說鞠躬盡瘁，但也是兢兢業業，不敢有半分疏忽。自下上任來，這鹽課比往年還多了一。不想那方史竟聽信了小人之言……”他哀哀嘆了一口氣，臉上的褶子也跟著往下撇：“太子殿下明鑒，他日回朝，可得替下在陛下面前分辨一二啊，下屬實是冤枉！”

　殷承玉笑意不達眼底：“那是自然，孤絕不會令任何一位棟梁蒙冤屈。”

　萬有良聞言笑了兩聲，捧著肚子快步上前引路。

　殷承玉在鹽場里轉了一圈便離開了，萬有良送他上馬車時，見隨侍之人又是鄭多寶，而未見薛恕時，眼珠子就轉了轉，再聯想到這幾日，那位薛監都沒再出現在太子邊時，便越發篤定了自己的猜測。

　這兩人之間恐怕是生了不小的齟齬，連表面功夫都不做了。

　目送馬車緩緩遠，萬有良回了自己府上，親自寫了一封拜帖給管家：“去，給那薛監送去。”他叮囑道：“避著些太子的人。”

　薛恕接到萬有良的請帖之后，立即去尋了殷承玉。

　——他已經有幾日沒有得殿下召見了。

　這些日子殷承玉去哪兒都不帶他，在行館時也不傳喚他伺候，他只有在對方出門或者回行館時，能遠遠看上一眼。

　若是和從前一樣無法靠近也就罷了，可明明他曾經離得那麼近過，近到一手，就能到對方。

　再對比當下忽然的疏遠，便越發人難以忍起來。

　每每看到跟在殿下邊的鄭多寶和趙霖時，他心底都難以抑制地滋生出無數暗想法。

　殿下邊的人，為什麼不能是他呢？

　殿下的眼睛，為什麼不能只看著他呢？

　暴烈的緒在心底盤旋，被理智束縛著的暗念頭一次又一次發出不甘的嘶吼。

　薛恕踏室，垂下眼，遮擋了眼底的霾，恭敬地將萬有良的請帖呈了上去。

　修長如玉的手過來，自他手中將請帖出，展開。

　薛恕抬眼，晦暗目黏在那雙致漂亮的手上。

　殷承玉并未察覺，他看完之后，嗤笑一聲，又將請帖扔給了薛恕：“去赴宴，無論他說什麼，都先答應著，把人穩住。”

　“是。”薛恕將請帖收好，因為繃，聲音出些許啞意。

　見他收了請帖，人卻還杵在堂中不，殷承玉皺了眉，開口趕人：“你可以出去了。”

　薛恕抬眸，直直向他，眸晦暗難辨，似捕獵的，帶著極強的侵略。但最后，他還是什麼也沒有說，自間出一個“嗯”字，緩步退了出去。

　殷承玉凝著他的背影，眉頭擰起來。

　不知道是不是他的錯覺，總覺得這一世的薛恕，似乎跟上一世越來越像了。

　但怎麼可能呢？

　這時候的薛恕，生稚，甚至還沒滿十八。

　和上一世那個詭譎莫測的九千歲，還隔著五載呢。

　*

　接下來一連數日，薛恕都萬有良之邀，飲酒作樂。

　萬有良為了拉攏他，下足了本錢，是金銀，薛恕都往行館里搬了四五箱回來。

　而殷承玉對兩人往來只作未覺，每日領著仆從侍衛在天津衛各游玩賞景。

　萬有良開始兩日還安排了員作陪，后來因殷承玉說不必日日作陪，他又見殷承玉并無異常舉，便不再遣人陪同。

　殷承玉終于甩掉了尾，不再去街市上閑逛，而是往平民百姓居住的街巷胡同里去。

　這些胡同街巷七彎八繞，道路狹窄，路面上隨可見臟，還彌漫著一難以形容的咸腥味道。

　殷承玉也不嫌棄，一條一條穿過去，看見有人家敞著門，便駐足看上許久。

　花了大半日功夫，看了五六條街巷，殷承玉才回了行館。

　早上出門熏過香的裳已經染了氣味，鄭多寶一邊伺候他沐浴更，一邊不解道：“殿下份尊貴，去那樣腌臜的地方做什麼？”

　“自然是去找販賣私鹽的證據。”殷承玉泡在熱水里，緩緩吐出一口濁氣來。

　天津衛私鹽之猖獗，竟然比他上一世徹查時還要嚴重。

　上一世虞家被牽連進去，一朝首輔也落得個敗名裂、滿門盡誅的下場，到底還是狠狠震懾了各地鹽政員。五年后他到長蘆徹查鹽政時，形比如今好上不。

　至沒像現在這般，家家戶戶院子里都有煮鹽的竹鍋和鐵鍋。

　歷來私鹽猖獗，又分為場私、商私、私、鄰私和梟私等數種。

　場私，乃是鹽場“灶戶”監守自盜，勾結鹽商私賣鹽；商私則是鹽商走私；私乃是鹽政員借職務之便倒賣鹽引鹽等；鄰私則是違背“引岸專銷”之策，在專銷地以外的鄰地銷售；梟私則是一些當地比較大的匪患勢力，吸納百姓流民販賣私鹽。有些發展壯大的鹽梟，甚至敢與當地府對抗。[1]

　如今天津衛鹽政之形，可謂五毒俱全。

　鹽政員參與其中，大開方便之門；鹽商與漕幫勾結，將鹽運往南地販賣；更還有鹽梟橫行。

　而這些煮鹽的百姓，不過是整個販賣私鹽鏈條的細枝末節罷了。

　府、鹽商、漕幫、鹽梟等實力勾結一，分薄利益，這些煮鹽的百姓不僅賺不到太多的銀錢，反而還飽欺。

　私鹽多則鹽滯，鹽稅不則國庫空虛。國庫空虛則必增加稅目。

　到頭來，養了碩鼠，苦的還是百姓。

　殷承玉斂眸沉思許久，才換了干凈裳，隨意將長發披散在后，往偏室走去，道：“去傳薛恕來。”

　要想打破天津衛這塊鐵板，還需從部瓦解。