馬冰聞聲回頭，見是個年輕婦人牽著孩子。那小孩兒臉黃黃的白白的，聲音也細弱，子十分瘦削，好似一枯竹，偏肚子卻明顯鼓脹，顯得有些怪異。

　那小販立刻接道：“是了是了，口正好吃梨子，稱斤也好，論個也便宜，算你們一個三文，兩個五文。”

　三文啊，家里攢兩個蛋賣也不過三文錢罷了。

　當娘的有些踟躕，可看著兒子眼的樣子，咬咬牙，就去荷包。

　“恕我冒昧，”馬冰三口兩口吃完梨子，趕在掏錢之前說，“這孩子最好不要吃梨子。”

　“啊？”不當娘的和那小販愣了，就連不遠的謝鈺一行人聽了，也跟著過來。

　馬冰干凈手，又用力熱，上前道：“這位大姐，我是個大夫，方便的話，讓我給孩子把把脈吧。”

　當娘的有點懵，大夫？好年輕呀。

　一時沒回過神來，那邊元培倒不高興了，大聲道：“醫不錯哩！”

　話音剛落，謝鈺和霍平就一前一后過來，后者更是面帶揶揄地拍了拍他的肩膀。

　嘖嘖，之前還跟人家不對盤呢。

　元培臉上漲紅，一把拍開他的手，“笑屁……”

　雖說他對馬冰死摳錢的行為有點憋悶，但這位姑娘之前就給知州夫人看病，這幾日又照料自家大人，若被一個村婦質疑抵，他家大人算什麼啦？

　那村婦見元培等人穿著袍，登時唬了一跳，忙不迭行禮問好，又拉著兒子細細的手腕給馬冰。

　馬冰略拿了拿脈，確定自己面診無誤，這才繼續道：“這孩子天生脾胃虛寒，平時吃的不多，手腳發涼，經常腹瀉吧？”

　那婦人原本還有些疑，聽到這里，眼睛都亮了，飛快地點頭道：“正是呢，難不真是病？”

　這孩子從小就不吃飯，都六歲了，還不如同村四五歲的孩子健壯，只是平時雖然總拉肚子，卻也不是什麼大病，村戶人家并不大放在心上，以為就是孩子忒挑食，才這樣瘦。

　他爹私底下還嘆氣哩，“也不知怎麼生出來這樣一幅刁……”

　馬冰點頭，見那婦人瞬間愁眉苦臉起來，便猜到村戶人家手頭拮據，若這麼點兒大的孩子就開始吃藥，恐怕吃不消。

　“別怕，他還小呢，倒不必狠吃藥，”笑道，“我給你開個方子，都是些姜棗甘草橘皮之類便宜易得的，不貴。”

　那婦人面上微紅，激地朝福了一福，“多，多謝大夫。”

　開了方子后，馬冰又買了幾只橘子遞過去，“梨子、柿子、綠豆之類寒的東西以后就不要給他吃了，倒是橘溫熱，吃幾只無妨。”

　那婦人面紅耳赤，推不迭，到底拗不過，答答拿了，又兒子給馬冰磕頭。

　馬冰沒有阻止。

　對窮人來說，這是他們唯一能拿得出手的謝方式了，若再拒絕，只會他們心中不安。

　稍后城，馬冰就道：“謝大人，你的眼睛已經好得差不多，今晚拆了藥膏睡一覺即可。若是不放心，再找別的高明的大夫瞧瞧也罷了，這幾日多謝照顧，咱們就此別過。”

　謝鈺不答反問：“馬姑娘可有下榻？”

　馬冰笑道：“那倒沒有，正要去找呢。”

　一直看著謝鈺臉的霍平就接道：“既如此，姑娘不如先同我們去開封府暫住，然后再慢慢找住不遲。”

　馬冰詫異道：“諸位是開封府員，去自然無妨，可我不過一介平民，非親非故，貿然前去不好吧！”

　霍平道：“馬姑娘有所不知，開封府頗大，除了員日常辦公、起居所在之外，另專門有幾院落房舍……”

　開封府所轄甚廣，每日來辦事、報案的人不計其數，本地的只是一小部分，外地的當天本趕不回去。若有那外頭來求告的貧苦百姓夜里沒地方去，自然也不會他們流落街頭，一直就有單獨的居所他們暫留。

　除此之外，還有一些相對考究整潔的屋子，專供在職員的親朋好友來訪時停留，也算對吏的一個福利了。

　馬冰有瞬間心。

　不過也僅僅是一瞬罷了。

　“諸位大人的好意心領了，畢竟不是長久之計，我還是先住客棧吧。”

　名不正言不順的，萬一自己總找不到落腳的地方，難不還一直賴在那里？況且，馬冰忍不住瞥了謝鈺一眼，他之前還懷疑自己呢。

　霍平沒想到回絕的這樣干脆，“馬……”

　“既如此，”誰承想謝鈺忽然出聲道，“姑娘萬事小心。”

　馬冰一走，霍平就不解道：“大人？”

　不是您起的頭嗎？

　謝鈺也不答，“你帶徐大人去面圣，我回開封府去向大人復命。”

　霍平：“您不去見陛下了嗎？”

　謝鈺搖頭，竟大逆不道道：“問多了，煩。”

　他眼上的紗布尚未取下，若給舅舅瞧見，不得碎子問答，想想就頭痛。雖說自己這樣城瞞不了多久，可能躲一日是一日吧。

　霍平和元培便都嘻嘻哈哈笑起來。

　聽說到自己，一直不敢出聲的徐茂才這才小心翼翼地問：“下有罪在，不先去拜見府尹大人嗎？”

　以前他不得面圣，現在卻恨不能晚點再晚點。

　謝鈺道：“陛下有口諭，徐大人到了之后即刻宮，不得有誤。”

　說白了，那五石散的事自然歸他們大人查管，而子不教父之過，皇上此刻只想了這罪魁禍首來罵罵出出氣。

　徐茂才久局位，略一琢磨就領會到他的意思，心中暗暗苦，忍不住再次分辯道：“謝大人，我固然教子不善，可此番……”

　他也知道五石散的厲害，當初發現兒子吸還大發雷霆，將他邊的人換了個遍，又對城中肅清，這短短幾年之確實不該再有五石散出現。

　最蹊蹺的是，那孽障平時接到的人都是有限的，怎麼可能突然拿到那東西呢？

　他平時何等意氣風發，誰知此番突遭大變，兒子命在旦夕，自己位也岌岌可危，短短幾日便蒼老許多，此刻幾縷花白碎發隨風飄，伴著驟然加深的皺紋，看上去頗覺凄涼。

　奈何謝鈺看不見，還是用那種不溫不火的語氣道：“陛下自有明斷。”

　那邊霍平咧了咧，出兩排白慘慘的牙齒，“徐大人，上路吧。”

　徐茂才：“……”

　您就不能換個說法？

　徐茂才一路走來形容狼狽，本想找地方略梳洗一回再去面圣，可又轉念一想，若自己太過鮮面，豈非顯得沒心沒肺？倒是這個風塵仆仆凄凄慘慘的模樣，或許能引得圣上垂憐一二，從輕發落。

　思慮已定，他只略拍了拍服上的褶皺，便強打神隨霍平宮去了。

　另一邊的馬冰與謝鈺等人道別之后，便在城中閑逛起來。

　來開封府固然有別的目的，可“想見識首府繁華”什麼的，倒也不全是假話。

　此時的開封府別說大祿境，便是放眼海外，也是有的富貴繁華所、人間極樂地，一應食住行吃喝玩樂，只有你想不到的，沒有它辦不到的。

　就連當地百姓們的穿著打扮形容樣貌也與別不同，顯出首府人特有的驕傲和氣派。

　春三月，乍暖還寒，可許多年輕俊俏的郎君、娘子們便已迫不及待地換了艷麗的春衫，梳了新穎俏皮的發髻，戴著簇新的配飾，著泥金，擎著羅扇，三五群呼朋引伴，在街頭說著笑著。

　街上行人甚多，可謂肩接踵，生生把夜后的寒風都攆走了，逛著逛著，還出汗哩！

　這會兒尚未夜，街邊各店鋪便燃起燈燭，直照得恍如白晝，恨不得連天上的星星都看不見了。

　空氣中彌漫著濃郁而繁復的香氣，伴著各種腔調的賣，令人心愉悅，也不自覺跟著高興起來，忍不住想花點錢。

　馬冰也想花錢，奈何未果。

　本想先找個客棧歇腳，明天再去中人那里問問，看能不能賃一房舍居住，可萬萬沒想到，竟然全部客滿！

　那客棧小二見多了冒冒失失的外鄉人，應付這樣的場面不知多回，當即練道：“姑娘，您這會兒來著實不巧呀，二月會試剛過，城里滿是上榜的落第的學子，又有各想來榜下捉婿的人，再者過幾日便是殿試，多的是人想瞧熱鬧里，得滿滿當當，早一個月來都玄，如今哪里還有空房？”

　馬冰眨了眨眼，有點懵。

　還真沒想到這一茬。

　小二就好心指引道：“姑娘，一時半刻的，城著實騰不出住，倒是城外也有幾家客棧還過得去，一般都住不滿，”他看了看天，“約莫還有兩刻鐘才關城門，不如您先在我家用了飯……”

　竟還不忘給自家拉生意！馬冰給他逗樂了，“也好。”

　夜了，漸漸冷起來，馬冰就隨大流要了魚鍋子，額外又添了一碗蓮花鴨簽，一盤煎鶉子。

　開封府城有數條河流穿過，更有幾座水門承載南北往來貨運重擔，可見水面之廣之巨，魚蝦自然是不缺的。這魚上桌之前，可都還在后院的大水缸里活蹦跳呢。

　鍋子上得很快，馬冰剛坐下，慢慢吃了一杯熱茶，跑堂的就端著熱氣騰騰的魚頭鍋上來了。

　“剛從火上下來，姑娘小心燙。”

　確實燙，里面還咕嘟嘟冒泡呢。

　魚是事先煎過的，這會兒燉了好一鍋雪白濃湯，鮮香撲鼻。上面漂浮的點點翠綠小蔥和圓潤的金油珠好似戲水頑，隨著水泡起伏不斷翻滾，一會兒聚，一會兒散。

　鍋邊還著一圈薄豆腐，邊緣靠鍋壁的位置熱且脆，已經變麗的燦金，后半截浮在湯里，正隨著“噗噗噗”抖，像一條條白魚。

　馬冰看得歡喜，凈了手，舀了一勺魚湯，略吹了吹，緩緩放口中。

　好鮮！

　又夾了一點魚臉頰子，一點豆腐，一并吞吃腹。

　極香，極，好像只是在里溜了一圈兒，那鮮氣兒就隨著呼吸在七竅游走，人飄飄仙。

　蓮花鴨簽是用豬油裹著鴨炸過，擺蓮花綻放狀端上來的，外皮金黃脆，里韌咸香。

　煎鶉子更不必說，鵪鶉本就是上好佳味，略煎了一煎，味加倍。

　馬冰吃得歡喜，險些忘了時間出不了城。

　果然如那小二所言，城外也有幾家客棧，雖住客不，所幸尚未滿員，馬冰趕忙訂了一間，一夜好夢。

　次日早起，馬冰便去山上采藥去了。

　昨日排隊城時就瞧見開封府城外頗多群山，又有水系，想來藥材不，便了心。昨兒吃完飯又去幾家藥鋪問了一回，發現果然是首府，連尋常藥材也比別貴不，能自己采的，還是不要花冤枉錢買啦。

　只是山跑死馬，那幾座山瞧著近，真要去了，不得也得幾個時辰，馬冰就找當地人問近路。

　半個時辰后，馬冰眼前出現了一大片野墳場。

　難怪方才那人一副言又止的樣子，還反復勸不要來。

　此時日頭正高，可也不知是不是錯覺，這里竟還是森森的照不。

　幾只烏立在枯樹梢上嘎嘎直，見馬冰來了，竟一點不怕人，黑黢黢的小眼睛死死盯著，似乎在等咽氣，好撲上去大快朵頤。

　馬冰倒不怕這些，搖頭便走，可沒走多遠，竟發現一個人撲在地上。

　一個死人。