朱晏亭與王后站在臨淄王的背后,與皇帝中間還隔了不人。
齊氏諸王高大,又間或有李延照等魁梧武將所遮,因此視線所及,唯能看見人之中齊凌負手而立的肩頭。
朱晏亭心突突而跳,五紛雜,許多念頭掠過——
揣測李弈的來意,應是先博得君王贊賞,在龍大悅獎賞他的時候,懇請皇帝中止自己和吳儷的婚約。
然而李弈并不知曉那日乘輿上發生的事,是以全然不知皇帝對他抱有敵意。
朱晏亭不能預測他會何時說、怎麼說,也難以預測皇帝會作何反應,發多大的火。
當著外來使節、齊氏諸王等,誰也無計可施,只得眼睜睜看著。
緩緩收拳握,指尖便重重叩上去,得指甲蒼白。
聽李弈的聲音朗朗響了起來。
“末將章華郡領寇事護軍李弈,叩見陛下。”
高臺上,安靜了一陣。
伴君側的李延照覺察有異,向側邊掃了一眼——皇帝一手握佩刀之柄,因自上而下俯視之故,目顯得有些銳利。
李延照不知哪個關節出了問題,滿腹疑琢磨時,冷不丁對上了皇帝斜視過來的一個詢問眼神。
“此人屬章華郡都尉調配,當駐守章華,非令不可擅出,為何會由卿舉薦?”
李延照心頭咯噔一下,忙據實以告:“臣陪同陛下祭玄祀那日,觀此子眨眼間制服雙馬,勇武難當,正當用人之際,臣起才之心,故為陛下舉薦。”
“卿果有識人之才。”
此乃肯定之言。李延照先是心頭一松,見天子面上殊無喜,又悄然無聲的繃了。
伴獵的齊氏諸王察覺氛圍有異,臨淄王齊雍溫文厚道,意圖打圓場:“陛下,此人真是猛士啊。能馭馬中天馬,也是人中之杰,陛下西北用兵,正缺這樣的男兒,區區章華郡護軍屈才了。“
齊凌笑了笑,順著臨淄王的話:“叔父所言極是,不僅此人該賞,大將軍李延照慧眼識才,更當厚賞。”
李延照忙道:“臣不敢。”
齊凌再度看向跪拜的李弈:“你先說罷,你想要什麼賞賜。”
李弈復行長跪俯首之禮,青袍在手中展開,又聚攏,復斂一,以額相抵。
“臣不為自己而來,只求陛下一道恩旨。”
“臣,請萬死,叩求陛下下旨,廢除章華郡守納章華長公主之為續弦的婚約。”
一言既出,四周皆是靜了一靜,繼而,如一時激起千重浪。
李延照大驚失,疾喝“住口!”
然而已經遲了,李弈的話一字字鏗鏘有力,已清晰的、悉數說罷。
臨淄王后猛轉過頭,看向后的朱晏亭,朱晏亭面蒼白,也向。目無驚詫之,顯是早有預料。
諸王面皆為之變,章華長公主之名天下皆知,的獨生與皇帝一段“神”之說也一度傳為談。
與之一同甚囂塵上的,是皇帝悔婚,另定他人的傳言。
其實婚約并未玉,齊凌若無心立朱晏亭為后,朱家要另配他人也無可厚非。
何況前日齊郡三百巧婦都在趕制皇后大婚要用的裳了,朱家聽見風聲,另外訂婚也屬理之中。
表面上,朱氏配給章華郡守也算般配。
可,作續弦卻過分了。
李弈故意在諸王皆在、番邦使節也在的鎮重場合將這句話說出來,正是重重的將了皇帝一軍——讓天下知道曾與天子論婚配的子,嫁給別人作續弦,畢竟也是墮損天子面的。
這句話說出來的同時,已經注定朱晏亭不可能嫁給吳儷,齊凌就算是為了避免非議,也會中止這門婚事,與另配良緣。
同時,也幾乎注定了李弈腦袋將會落地。
以臣挾主,死罪。
諸王外使在場,語涉宮闈帝王私事,死罪。
大不敬,死罪。
再寬仁的君主,也不會由得臣下如此挑釁要挾。
四下里噤聲一片,連一向得圣寵的李延照嗓音都有些抖:“陛下,臣并不知道此人——”
齊凌抬起手,制止了他接著說話的打算。
他面上甚至笑意還沒有完全褪去,只是角勾起的弧度,涼令人心里生寒:“李弈,你替朕馴服天馬,朕視你為猛士,惜你的才能,便給你一個辯解的機會。”他手一抬。
羽林軍執金吾會意,當即拔劍出鞘,金燦劍倒映日,雪白劍如水流瀉而出,輕輕搭上了李弈的脖頸。
李弈慢慢直起上,那柄劍的劍也隨之慢慢上移。
馬場風嘯,青袍烈烈飛舞,他跪在地上,眉目沉靜,眼眸堅毅。
彈指間,他頭顱就可能落地,決斷他生死的長劍就橫在頸上,而他似渾然不覺,甚至沒有一常人應有的本能抖。
李弈道:“臣罪當萬死。然臣實無半點不敬君上之心。”
“古之豫讓,漆吞炭,報智伯知遇之恩。古之聶政,棄墮市,亦劍刺韓相,償知己之。臣雖鈍駑,不敢與古義士比肩,亦知為人當知恩圖報,臣布白,深已故章華長公主之恩,方能執堅銳、治隊旅、得效命君前。不忍見故主之蒙難,人欺凌,而坐視不管。”
“臣……走投無路,唯有求助陛下。”
他一片剖白,忠義昭彰,令人容。
然而最需容的那個人,似毫不為所,只是冷冷一笑:“卿果忠義之士,搬出豫讓來,莫非想要朕也學那趙襄子,也饒你一命?”
李弈頓首道:“臣不敢,請斧斤。”
罪人伏首,延頸戮,因姿勢之便,劍就在他的頸側。
羽林軍的執金吾暗暗運力于手腕,鋒利的劍刃割破了他脖頸的,淋漓,甜腥味飄散。
那匹剛剛被馴服的天馬引頸嘶。
數百人目之所聚,等待著齊凌最后的發落。
眼看青袍青年將軍就要殞當場,千鈞一發之際,忽聽得“哎喲”一道聲,響起在高臺上。
諸王被此聲吸引,回過頭來,見是臨淄王后以手捧心,昏然絕倒,側一冠玉冠、著绔褶的侍以手攙扶,輕喚“王后?”
隨侍君前的監也均來扶。
這一打岔,高臺上眾人的目都被引到這里,臨淄王詫異問:“王后怎麼了?”
王后額上冒汗,面泛白,攥口襟,蹙眉輕聲道:“妾不耐,一時懼怕,失禮了。”說著就要向齊凌行禮告罪。
皇帝心緒不佳,虛抬一手,示意監扶。
而就在他轉回臉的片刻,侍奉在臨淄王后畔的侍抬起了頭——
數十尺之距,忙作一團的宮娥監人影之間,匆匆一瞥,亦能看清的面容。
視線相接,不閃不避。
皇帝原本不經意半掃過的目,慢慢轉了回來,而后,定在了面上。
與初見時不同,齊凌這日并未著威嚴繁復的十二章紋星辰日月,只著錦袍玉帶,佩雙印鮫刀,不遮冕旒,便能直視他的面容。
與想象中大抵相同。
頎長俊朗,龍章姿,軒軒韶舉,湛若神君。
今上自小聰穎拔群,六歲為太子,十六歲登基,可謂天子驕子,一路順遂——
他和出草莽的先祖與他寬厚而溫文的父親完全不一樣。
是王朝歷經數代帝王以后,用君子之則、帝王之、肅肅之禮、雅正之音,集無數博學鴻儒心培育而出的年輕帝王。
齊氏諸王映襯之下,這張面龐年輕明亮得似能掐出水來,然而軒昂之姿,帝王威儀,令人不敢直視。
更何況,他如今還在盛怒之中。
朱晏亭卻渾然不懼,超出禮節的,雙目盈盈,癡癡的看著他,似是看不夠一般。
又未膏沐,風塵仆仆而來,玉冠微墮,發髻漫垂,兩三縷掛落臉畔。
略略狼藉之態,愈襯得明艷臉龐上,微揚的目,泫然泣,楚楚人。
張開口,無聲的喚——“陛下”。
……
扶桑苑的圍獵草草結束,李弈被收監候審。
天馬撞上了黃金籠轡,引回廄中。
皇帝送走使節,遣散諸王。
臨淄王陪同臨淄王后回迎暉閣延醫請脈。
日頭將落,紅彤彤墜在西邊,瑯玡臨海,蒼梧閣可聞汐之聲。
海浪的水聲勢浩大,不比章華之溫和長楚,而是攜萬鈞之力,拍落礁石,水花飛濺。
蒼梧臺的長廊像掛在天上的橋,連通一半醉于晚霞千里,一半沉深沉夜的天幕。
宮室開,兩側已點上宮燈,均作仙鶴延頸形,蘭燭如脂膏,煙氣皆順仙鶴脖頸而下,只有馥郁醇厚的香味,聞不見半點煙火氣。
朱晏亭的影從廊上華燈之間走過,已稍作休整,沐浴蘭湯,步履輕移,隨著作緩慢的行走,絳紗復流曳如火霞。
踏宮室,空空,屏退了大多侍從。
足踏上去,都能聽見幽微的回音。
沒有抬頭,宮室怪異的沒有人引領,只得估著皇帝應該端坐中堂,忖度躑躅,小心翼翼,慢慢走近,在座椅前十來步的位置停下,伏地長跪叩拜:“拜見陛下。”
才叩首,冷不丁聽見左邊淡淡的一聲:“拜錯了。”
傳自宮室東畔的帷幕,燁燁有刀兵,竟像蘭锜室。
“……”
朱晏亭覺得他是故意為此,卻不敢稍有不悅,起來,從善如流走過去,復對著帷幕下拜,額頭壁,姿態乖順,裾宛然鋪陳,若一朵才從廊邊摘來的晚霞。
腳步聲自遠而近,聽在面前幾步,聲音從頭頂傳來:“兩度見阿姊,都是長跪如此,叩首請罪,朕都有些看倦了。”
朱晏亭一怔,然后緩緩收斂袂,直起上,復站了起來。
“……”
*
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