當日,甄迢就自掏腰包,從路過的村莊里為謝蘭胥購置了一輛馬車。
“多謝甄長解的好意,若非如此,憑我的這兩條,還不知該如何是好。”
“哪里哪里,這都是卑職的職責。”
荔知看著謝蘭胥和甄迢互相謙讓了一會,嘆謝蘭胥對自己的表管理之強。
甚至懷疑他是不是真的癱過,不然怎麼能把一個風癱之人的三分哀怨和七分自強演得這麼出神化?
等甄迢幫著謝蘭胥上了馬車,荔知連忙像個侍那樣跟了上去。
甄迢向謝蘭胥拱手告退后,又看了眼荔知,警告道:
“好好服侍殿下。”
大難不死一次,甄迢對謝蘭胥態度大變。
晚些時候,其他役人都在外邊分發流人今日的口糧,甄迢帶著一個農婦叩開了馬車,送上鮮的清粥小菜。
“殿下這兩日驚了,卑職在途徑的村莊里尋到一戶人家,請在做夕食的時候多做一份。”甄迢言語克制,在馬車下拱手說道,“農家小菜而已,算不上致,但是能換個口味。”
謝蘭胥一番客套后,收下了放在木托盤里的四菜一湯。
荔知端詳送進來的食,覺得甄迢應該沒有說謊。
“木托盤兩邊發黑發亮,應是被人經常使用;五個碗也是農戶常用的土陶碗,看上去使用了一段時間了。”荔知說,“殿下怎麼覺得?”
謝蘭胥從托盤角落里拿起一枚可以用來試毒的銀針。
“他是個聰明人。”他說。
兩人分吃了四菜,連青菜湯都喝得干干凈凈,荔知自離京后,第一次覺到飽腹。
“殿下在東宮時,都吃些什麼呢?”荔知隨口問道,“我聽人說,宮里的貴人一次用餐會擺滿整張長桌。”
“那是皇宮,并非東宮。”謝蘭胥說,“東宮的廚子承襲父職,廚藝本就稀松平常,又因為父親厭惡奢靡之風,嚴格規定東宮之人的每日用例。”
“即便是父親本人,每日也只用五菜一湯。東宮的餐桌,還比不上一些五品員。”
“至于我,”他說,“吃得最多的是蒸魚和煮菜。”
吃得還沒荔知在荔家好。這話荔知只敢在心里想想,笑道:
“等到了鳴月塔,殿下就有口福了。想吃什麼,我都可以為殿下做。”
“如果我們沒分到一起呢?”謝蘭胥問。
如今三千里已經過半,鳴月塔不再是遙不可及的目的地。
他們并非遷居來鳴月塔,而是來鳴月塔服役的。
等待他們的,是不同的徭役。男子大多派去修城墻做苦力,子則分與披甲人為奴。
一個不好,等待流人的就是比翻山越嶺更加絕的折磨。
雖然太子被廢,貶為庶人,但謝蘭胥的宗室份依然保留,見了皇帝依然可以喊一聲皇爺爺,想必到了鳴月塔也是去都護府當座上賓。
荔知等人卻不同了。
他們的命運如水上浮萍,一個浪頭就可以覆滅。
“即使沒分到一起,”荔知笑著,仿佛不知道分與披甲人為奴是一件多麼恐怖的事,“我也會給殿下做你想吃的菜。”
謝蘭胥看著,像是在判斷的話有幾分可信。
片刻后,他移開目,不置可否。
失去了風鈴聲的路途,好像白駒過隙,一眨眼春就過去了。
酷暑來臨,有的流人走著走著就一頭栽倒,再也沒有醒來過。即便躺在馬車里,裳也被汗水打。臉上的汗水更是從來沒有停過。
荔知從來沒有覺得蟬聲如此喧嚷過。天地間好像只剩無窮無盡的蟬聲。
在盛夏的時候,荔知天天期盼夏的離去,然而涼爽的秋天比想象的停留時間要短,幾乎一睜一閉,令人膽寒的冬天就又來了。
流人的旅途也在一年又兩個月后來到終點。
抵達鳴月塔的那天,所有人都不約而同地停下腳步,沉默地著濃霧之中肅穆的城門。
寒冬下灰蒙蒙的鳴月塔像是話本里提到過的人間地獄,灰白的山林環繞在城鎮周圍,聽不到一鳥雀的聲音,凄迷的寒霧縈繞在城門和瞭塔上,見不到一個人影,好像所有生靈都在這里滅絕。
衙役們用鞭子在后催促,流人這才不不愿地繼續邁腳步。
離得近了,守門的兵卒現出影,沉甸甸的甲胄和冰冷的神加重了這里不近人的氛圍。
幾名役人和守門的將領談之后,流人被允許進城門。
馬車在最后通過,守城的將領帶著親信站在門邊,遠遠向馬車里的謝蘭胥行了個禮。
荔知松了一口氣,看起來謝蘭胥在鳴月塔的日子不會難過了。
他只要好過,也不會差到哪里去。
過城門沒多久,馬車停了下來。甄迢帶著一個面生的黑臉將士站在車外。
“鳴月塔都護有請殿下府一敘。”
黑臉將士行了一禮,上武備嘩嘩作響。在他后不遠,有一輛外觀奢華而又低調的馬車靜候。還有四名腰膀圓的漢子帶著步輦,等著將謝蘭胥轉移到馬車里。
謝蘭胥看了荔知一眼,下車轉移。甄迢攔住同樣下車的荔知,朝流人的大隊伍揚了揚下。
“你可以回去了。”
荔知向謝蘭胥的背影行了一禮,依言走回大隊伍。
一部分流人對去而復返的荔知不太友善,故意將非議說得很大聲,但荔知低眉順眼,神平和,仿佛并非流言蜚語的當事人。
更多的流人則沒有心思放在荔知上,他們神惶恐,不斷祈禱自己能分去一個稍微好些的崗位。
隊伍在鳴月塔縣衙門口停了下來,甄迢出面讓大家稍安勿躁,衙縣令正在分配這一批流人的各自歸屬。
曬得黝黑黝黑的衙役大搖大擺地收著流人的賄賂,沒有東西拿得出手的流人又悔恨又羨慕地看著另一批人拿出就要死、打死時也沒舍得亮出的財,去索要一個安全清閑的好差事。
荔晉之點頭哈腰地和一個黑臉衙役說著話,從懷中掏出王氏的金簪遞去。
衙役滿意地收下金簪,帶著他進了縣衙。
鄭氏眼地看著兒子的背影,過了一會,滿面喜的荔晉之走出,見了鄭氏,喜轉為難,對說了什麼后,鄭氏如遭雷擊,面若死灰。
徭役的名單不斷公布,行了賄賂的大多都去了沒有生命危險也不會過于勞累的地方。
沒有行賄的則往往是去修墻挖煤,做最苦最累的活兒,子不是配給脾氣最為暴烈的披甲人,便是直接送軍營充當營。
一時間,有人嚎啕大哭,有人歡天喜地。
“荔知——誰是荔知?”
站在縣衙門口的衙役念到荔知的名字,神有些意外,抬頭看了眼人群。
“民就是荔知。”荔知站出來。
“你——”衙役手一指,“去都護府報道。”
荔知毫不意外,平靜地接了分配。
很快就有人來帶離開縣衙門口。
同一時間,鳴月塔都護魯涵將謝蘭胥請進都護府書房。
書房以紫檀木為主。臨窗的茶幾上放著一個寶藍的掐琺瑯纏枝蓮紋膽瓶,里面滿滿當當的白杜鵑。紫檀木書桌上整整齊齊地并放著幾方寶硯,各玉筒,一張薄薄的信紙擺在桌上,上方著剛拆不久的信封。
謝蘭胥一進府,就被邀為座上賓。
已至不之年的魯涵是一個更像文臣的武將,風度翩翩,心思細膩。在征求謝蘭胥的同意后,請來鳴月塔當地最有名氣的大夫診他的疾。
大夫還是用銀針先刺,謝蘭胥面不改。
大夫嘆了口氣,搖頭不斷。
面診的結果只有魯涵失,因為謝蘭胥和不在場的另一個人都知道,就是大羅神仙來了,這還是彈不了。
讓大夫退下后,魯涵面愧疚,朝謝蘭胥叩頭請罪:
“微臣有罪,讓殿下在路上盡艱險,以至雙風癱——”
榻上的謝蘭胥連忙將其扶起。
“三千里流放本就意外叢生,魯大人即使有心,也是鞭長莫及。”謝蘭胥掩咳了咳,蒼白的臉讓他更像是遭迫害的如玉君子,“……若是怪罪于你,我豈非蠻橫之人?”
“殿下仁德,如太——”魯涵頓了頓,“如大殿下一般。”
“魯大人請坐。”謝蘭胥示意長榻另一方。
魯涵道謝后袍坐正,沉聲道:
“殿下勿憂,這只是鎮上最有名的大夫,然山野之中還有許多能人異士,微臣會讓屬下多方尋找名醫,定然會有讓殿下重新站起來的一天。”
“都護的好意我心領了,但是如此恐會給都護帶來危險……京都還有許多想要除掉我的人。”謝蘭胥神猶豫。
“只要陛下的旨意還沒有更改,就沒有人能在我鳴月塔取殿下命。”魯涵堅決的神此時才顯示出一個武將的殺伐果斷。
謝蘭胥揖手道謝,魯涵忙說不敢。
“不敢相瞞,微臣還是四品武將時便見過大殿下。”魯涵說,“……那是一次除夕宮宴,我因公差來得遲了,途徑降雪宮外的長廊,偶然聽見殿下之父邊的謀臣正在勸說大殿下。原來,眾皇子向陛下競相獻上珍寶和祥瑞時,大殿下竟獻上名家所繪的《河西荒圖》,懇求皇上免去明年的一應大宴,將省下來的銀兩用于援助河西災民重建家園。”
“河西災荒時,殿下年紀尚輕,應該了解不多。”魯涵說,“那時河西天象異常,一年不見一雨。員唯恐擔責,直到河西的災民逃到京都,朝廷才知曉大旱的事。此時,河西已人間地獄。有人據河西災民所述,畫下樹皮食盡,易子而食的慘劇……這便是大殿下所獻的《河西荒圖》。”
“不是只有大殿下一人知道河西的百姓生活在地獄之中,也不是只有大殿下一人知道賑災可緩災,但只有大殿下一人,為河西百姓不顧仗義執言。”
“所以,微臣始終相信大殿下謀反一事另有。”魯涵說,“若殿下要查明真相,微臣愿獻綿薄之力。”
半晌的緘默后,謝蘭胥緩緩道。
“三法司都蓋棺定論的事,我便是不相信,也只能接判決。”
魯涵還想再勸,但謝蘭胥咳了起來,他只好按下不表,將茶水送到謝蘭胥面前。
“殿下的,微臣一定會找來最好的大夫調理。殿下就放下心,在都護府好好將養。”魯涵說,“至于殿下推薦至都護府任職的姑娘——不知要安排在何?”
魯涵問得委婉,其實最主要是在問此是否為謝蘭胥的眷。
若是眷,自然安排到一起。
若不是,那就以親疏關系另論。
“魯大人拿主意便是。”謝蘭胥說,“流放途中,對我多有援手,除此以外——”
“并無別的關系。”
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