福安堂正廳里, 等江晚芙走了，陸老夫人獨坐了片刻，才朝旁邊候著的嬤嬤點了點頭。

　嬤嬤應聲出去，很快朝門外的陸致道, “大爺, 老夫人請您進去。”

　陸致緩緩點了點頭，應了一聲, 邁了進去, 來到正廳，低低喚了聲，“祖母。”

　陸老夫人看他這副失魂落魄的模樣, 也心中不忍，但到底是開了口, 道, “大郎, 我最后問你一次。你是不是非要納林若柳不可？”

　陸致也有些迷茫，他不知道自己是不是錯了，他從小所的教導，不允許他眼睜睜看著林表妹去死，他了，就應該對負責。

　算計也好, 意外也罷，他了林表妹, 就應該對負責。

　但他不想，為了私心，他逃避了，所以才會出了人命。在這件事上, 他難辭其咎，想到一頭撞死在自己面前的張媽媽，那張滿是的臉，陸致心頭仍有駭然。

　他緩緩點了點頭，抬頭道，“祖母，我若不納林表妹，也會死。”

　陸老夫人其實清楚，從那老仆一頭撞死在孫兒面前時，就再無回旋余地。的確可以狠心理了林若柳，無非背個狠辣的惡名，不是背不起，然后呢？

　大郎一輩子都會背負著這兩條人命，也許對旁人而言，死兩個人，本不算什麼，但陸致是看著長大的，知道，他承不起這些。

　他是個仁厚到幾乎弱的人，明思堂的丫鬟犯了事，他都不忍責罵一句，更遑論有人因他而死。

　與其讓他記著這事一輩子，愧疚一輩子，倒不如遂了他的愿，納了林若柳。

　陸老夫人嘆了口氣，終是點了頭，“你納吧，祖母應了。只是，事已至此，你與阿芙的婚事，也只能作罷了。”

　陸致聽到這句“作罷”，也還算平靜，他心里清楚，出了這樣的事，江表妹不恨他就好了，如何還能毫無芥嫁給他，這樣的夢，他不敢做。他只垂下眼，掩住眸中的痛苦，低聲道，“孫兒知道。”

　陸老夫人無力擺擺手，道，“回去吧。”

　陸致跪下，給祖母磕了個頭，道了句，“孫兒讓祖母憂心了”，才遲緩起，轉要出去。

　即將要踏出去的那一剎那，后傳來老夫人一聲嘆息，還有一句。

　“大郎，開弓沒有回頭箭，世上也沒有后悔藥。你記住，你今日踏出去，就再無回頭的機會了。”

　陸致停了片刻，閉了閉眼，眼前仿佛還是那片刺目的，片刻后，他一步踏了出去。

　目是一片暗沉沉的夜，有雨的晚上，是沒有星月的。

　陸致忽的想到那日在江邊，他初見江表妹的時候，小娘子眸中帶笑，朝他福，微微仰著臉，喚他第一句，“大表哥”。

　帶著點吳儂語的調子，輕清的聲音，猶如一汪澄澈的春水，就那麼緩緩流進了他的心里。

　他們原本可以是很恩的一對，是他自己把人弄丟了。

　.

　綠錦堂里，江晚芙回來時，雖已經很遲了，惠娘幾個卻沒睡下，圍坐在外室，一邊卷著繡線，一邊等人。

　大約是聽到靜了，惠娘幾個都起來迎人，一見纖云那雙紅通通的眼睛，惠娘心里一。

　不等問，江晚芙先開了口，“進屋再說。”

　進了屋子，上總算是暖和了，江晚芙接過惠娘遞過來的熱茶，捧在手里，輕輕喝了一口，才抬起眼，輕聲道，“惠娘，過些日子，我們回蘇州去。”

　惠娘一聽這話，人都傻了，忙問，“這是怎麼了？出什麼事了？”

　江晚芙倒沒打算瞞著自己邊的人，三言兩語把今夜的事說了，的語氣很平靜，一路走回來，再多的緒，也都平復下來。待說完了，才說了自己的打算，道，“我想，等林表姐進了門，我們就回蘇州去，應該不會太久的。”

　說著，抿輕輕笑了笑，道，“說不定等回去了，還能趕上阿弟參加府試。”

　惠娘聽罷，原本氣得渾發抖，險些破口大罵，可看著自家娘子這面上淡淡的笑，卻驀地涌出了眼淚，抬手去的面頰，小心翼翼道，“娘子，您委屈了。”

　江晚芙搖搖頭，說實話，折騰了這麼一晚上，累得厲害了，只想好好睡一覺，但看著惠娘幾個哭個不停，也只得強撐著安們。

　好不容易勸得幾人不哭了，被吵醒的黑團子倒是邁著步子過來了，也不怕生，一下子爬上了江晚芙的膝蓋，拿腦袋頂的手，咪嗚咪嗚了幾聲。

　江晚芙順手貓腦袋，失笑道，“元寶了呀？”說著，看向惠娘，道，“惠娘，給元寶弄些吃的吧。”

　惠娘是又氣又急又心疼，氣的是國公府竟這樣待自家娘子，急得是都到了這個時候，自家娘子還惦記著一只貓，但比起氣和急，更心疼自家娘子。原以為陸大郎是個良人，如今看來，也不過是個是非不分的爛好人！

　娘子不嫁他也好，還沒進門，就鬧出這樣的事，真要嫁過去了，日后還能有安生日子過？

　“都這個時候了，您還惦記著貓？！”惠娘沒忍住，急得口而出。

　江晚芙卻收起了笑，朝幾人正道，“那急有什麼用？哭有什麼用？難道我裝作什麼都不知道，繼續嫁進國公府麼？”

　惠娘一怔，趕忙搖頭，“奴婢不是這個意思。”

　江晚芙點頭，“我知道，我知道你替我委屈。但惠娘，你聽我說，我不委屈。從祖母去世，接到陸老夫人的那封信時，我就做好了被退婚的打算。現在的結果，至比我設想的好，對不對？雖然退婚了，但理虧的是國公府。直白些說，國公府欠了我這樣大的人，我哪怕提些過分的要求，他們都會點頭答應。”

　惠娘張了張口，半晌才吐出一句，“可這樣，您……您太委屈了。憑什麼還要給他們留面？”

　江晚芙抿，微微搖頭，“就憑國公府，連父親都得罪不起。”

　一句話，明明白白把其中的利害關系講明，氣急的惠娘都一下子啞口無言。

　事到這個地步，也沒有別的選擇。

　要麼著頭皮、忍著惡心繼續嫁，要麼就輕描淡寫把這事蓋過去，反正連定親禮都沒行，不過是兩家長輩口頭一說，況且，知道的人也不多。

　真鬧起來，對誰都不好。

　江晚芙見幾人都不作聲了，微微松了口氣，就怕幾人鬧起來，非要討個什麼公道。也緩了語氣，面和下來，低聲道，“別哭，也別鬧，我們怎麼來的，就怎麼走，別落人口舌。今晚在我這里，你們哭也好，委屈也好，生氣也好，都行。出了這個門，便不許出分毫。”

　說罷，看向惠娘，聲道，“惠娘，你替我看著，好不好？”

　惠娘何嘗不知道這個道理，方才只是生氣過了頭，如今冷靜下來，自然明白，自家娘子的做法，才是最妥當的。一把了淚，跪了下來，道，“是，奴婢領命。”

　江晚芙這時候才是真正松了口氣，子一下子乏了下來，看菱枝抱著元寶出去喂食了，便洗漱了一番，躺上了榻，閉上眼。

　累得厲害，幾乎是一合眼，就沉沉睡了過去。

　隔日起來，惠娘幾個果然恢復了平日的做派，丁點兒都看不出昨晚發生了什麼。

　江晚芙這才徹底安了心，原本還琢磨著要不要去福安堂請安，結果陸老夫人大抵是怕難做，第二日就稱病了，發了話，不許眾人去請安。

　江晚芙索窩在福安堂里，揣著那只被取名“元寶”的黑團子，日大門不出，二門不邁，一心逗貓，外頭傳什麼，都不了的耳朵。

　就這樣過了小半個月，天也漸漸冷下來了，江晚芙正在屋里剝烤板栗吃，惠娘坐著陪，便說起了林若柳。

　林若柳昨日進門了，很簡陋，連酒都沒擺一桌，只一頂轎子就抬進了明思堂。不過，一個姨娘，倒也談不上什麼排場。

　惠娘說起時，頗為解氣，道，“只舅舅一人來了，舅母都沒面，估計也是丟不起這個人。”

　江晚芙倒是神淡淡，事不關己聽了一耳朵，開始催惠娘收拾行李了，打算過幾日，就回蘇州去了。

　話剛說完，卻見纖云進來，福道，“娘子，陸娘子過來了。”

　江晚芙一怔，放下板栗，倒是點了頭，“請過來吧。”

　自從那一晚后，閉門不出，陸書瑜也不曾來，還以為小娘子忍得住呢，結果還是過來了。

　片刻，陸書瑜便進來了，倒是沒哭，期期艾艾喊了句，“表姐——”

　江晚芙拉著坐下，示意纖云去端茶，將剝好的板栗遞過去，輕輕笑著道，“嘗嘗？”

　陸書瑜接過去，咬了口，還沒嘗出什麼味兒，眼淚先吧啦吧啦掉下來了，眼睛一下子就紅了。

　江晚芙被這眼淚弄得猝不及防，只得聲哄，“哭什麼呀？不哭了，眼睛都腫了……”

　溫溫地哄，陸書瑜倒哭得更厲害了，一一的，抱著，結結道，“表……表姐，祖母、說……說，你要走……”

　說起來，離開京城，最不舍得，就是陸書瑜了。小娘子一門心思把當姐姐，子單純赤忱，又沒有半分驕縱，委實是個極好的妹妹。

　江晚芙哄道，“我以后會來看你的，又不是不來京城了。我不是與你說過，我有個弟弟，讀書厲害的，日后說不定要來京城考試的，到時候，我自是要跟著來的。”

　陸書瑜哭得一噎，小聲道，“你別、騙我。”

　江晚芙失笑，“我何時騙過你了？”

　陸書瑜紅著眼，乖乖搖頭，道，“沒有。”

　表姐從來沒騙過，但也知道，表姐之所以要走，是因為大哥要納林表姐。

　討厭死了大哥和林若柳了，表姐這麼好，這麼溫，大哥為什麼要喜歡林若柳？

　陸書瑜氣得不行，但口拙，說不出什麼話，憋了半天，只出一句，“表姐，我只、和你好。我、我不理、！”

　再也不會理林若柳了，也不會喊表姐了！

　江晚芙見小娘子這幅義憤填膺的模樣，心里自是一暖，輕輕拍了拍的肩，自己來京城這一趟，倒也不算白來。輕輕一笑，道，“你今日不來，我也是要去尋你的。下個月是你的生辰，我給你備了生辰禮的，今日就給你，好不好？”

　陸書瑜眼眶一紅，頓時又要哭了。

　江晚芙委實怕哭，趕忙起取了過來，遞過去，也不是什麼貴重的東西，是一盒子香膏，是江晚芙自己做的。以往陸書瑜抱著，總說上有淡淡的香，一個勁兒地聞，江晚芙就把帶來的香膏，全都留給了陸書瑜。

　抿笑了笑，溫道，“不值錢的，阿瑜不要嫌棄。”

　陸書瑜哪里會嫌棄，抱著不撒手，想到自己生辰時，表姐來不來了，就很難過，心里忽然冒出個想法，小聲道，“表姐，明天、你來、陪我、過生辰，好不好？”

　江晚芙一遲疑，卻見陸書瑜立馬道，“就、就我們！”

　說著，出兩個手指，小聲道，“兩個。”

　江晚芙見這幅模樣，覺得也不是那麼要，就當臨走前滿足小娘子的心愿了，到底是點頭應了，“好。”

　陸書瑜這下高興了，也不哭了，立刻站起來，說要回去準備生辰宴，興沖沖就那麼走了。

　.

　是夜，立雪堂里。

　陸則垂眼，聽罷綠竹的話，手輕叩書案，“知道了。”

　綠竹聞言，退了下去，關門的時候，抬眼瞥見自家世子的眼神，忽然有點替綠錦堂那位江娘子害怕，但這到底不是能管的，很快低下頭，將門合上了。

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