食堂，忙完了監生這一波，送走唯一一位來食堂用朝食的白博士，孟桑三人剛給自己扮了面囫圇吞下，還未真正歇上一會兒，又迎來了新的一波客人。

　這回來的俱是監的雜役等，陸陸續續約有五十余人。比之監生，他們人得多，也不怎麼挑細面種類。

　正巧剛剛已經備下許多細面，灶火有柱子守著，只需要孟桑和阿蘭流去灶上煮面即可。

　先去的是飛快拉完朝食的阿蘭，而等孟桑吃完想去換班時，卻被阿蘭和柱子齊齊攔住。這二人，一人用言語一人用神，不約而同地勸孟桑去歇著。

　孟桑就被推到一旁清掃干凈的桌案旁坐下，一臉茫然。

　思來想去，左右煮面也不是什麼難活，自個兒扯了一早上的面也有些疲累，孟桑便也半推半就歇著了。

　片刻后，徐叔與魏詢一同進食堂大門。

　孟桑瞧見了，連忙和這兩位問好，隨口問：“您二位可用過朝食不曾？倘若不嫌棄，可嘗嘗我與阿蘭他們做的蔥油索餅。”

　話雖這般問，但孟桑其實沒抱多希。昨日便聽柱子說過，徐叔和魏詢在務本坊有屋舍，又無須早起，是有的那些不住在國子監的人。

　如魏詢這般子，必然家中備了朝食，無須來食堂用朝食。倒是徐叔還有些可能，畢竟是個老饕，許是昨日吃了蔥油拌面后意猶未盡呢？

　聽了孟桑所問，徐叔笑呵呵地順勢應下，坐在孟桑對面。

　出乎意料的是，魏詢輕咳一聲，竟也落了座，淡聲道：“我也要一碗。”

　孟桑有些訝然，看了一眼面無表的魏詢，隨后笑著揚聲讓阿蘭再準備兩碗。

　一旁，徐叔轉過頭沖著魏詢笑，調侃意味十分濃，直讓魏詢板著的臉越發僵，撇過視線。

　哼，他并非貪口舌之，不過是來看一看這孟師傅第一日朝食做的如何罷了！

　很快，兩碗蔥油拌面就送到了魏詢和徐叔面前。

　徐叔昨日吃過一回，一拿到手就輕車路地攪拌起來，勢必要讓每一面條都充分裹上蔥油醬。

　而魏詢略有些遲疑，掃了徐叔一眼，后知后覺地仿照著他的作開始拌面。

　待到拌勻，魏詢卷起一筷子送口中，當即到了蔥油與面香相結合的妙。舌尖甫一接到醬，剎那間激起人進食的熱，一掃清晨疲憊，那面條筋道卻不難咬，哪怕是他這樣略有些松的牙口而言，也不怎麼費力。

　一碗索餅下肚，魏詢二人意猶未盡地擱下木筷。

　徐叔著肚子，笑著問：“孟師傅明日要做什麼？盡管報上食材，我讓底下人先幫你買來，免得耽擱孟師傅做事。”

　孟桑笑道：“都是庫房有的食材，今日便不報新的了，也給徐叔添些麻煩。”

　聽見這話，徐叔半是惋惜半是期待，誠懇道：“都依你的，不過孟師傅若是中途發現缺了什麼，盡管來找我，徐叔必定立即找人買全補齊！”

　眼前的徐叔看起來一副無比好說話的模樣，面上滿是真真切切的親和笑意，和昨日初見時明圓、試圖推掉麻煩的狐貍，仿佛全然不是一個人。

　孟桑忍不住腹誹，這差別也太大了，果然對付一位老饕就得用上食。

　魏詢睨了側人一眼：“徐老兒，我讓你提點看照一下人，你私下是不是又犯了老病，各種推事？”

　徐叔訕訕一笑，尷尬地咳了兩聲：“老魏，你怎能這麼說呢？這不是我昨日子有些不舒坦嘛，今后必然是孟師傅要什麼給什麼，沒有我老徐不應的。”

　聞言，魏詢只是冷冷哼了一聲，沒再說話，也不曾起離開。

　明如徐叔，哪里看不出魏詢是有話要與孟桑說，自是隨口找了個說辭，撐著他那圓滾滾的腰走了。離去前，他還笑著囑咐孟桑，讓想去庫房的時候，隨時找他。

　待徐叔離去，雜役將桌上空碗皆數收走。無需多言，這些雜役就自發遠離了這桌案，人為空出能清凈說話的地方。

　孟桑與魏詢相對而坐，暗自打量魏詢的臉，心中雖無忐忑，但多有些好奇和不解。

　這是要找單獨說些什麼？

　沉默并未持續很久，魏詢清了清嗓子，淡聲道：“你可曉得食堂其他師傅們都做些什麼？”

　孟桑不解其意，挑著自己已知的說了：“陳、文、紀三位師傅都是負責暮食，一人一道菜式，白飯是幫工們煮，而您負責的是祭酒、司業并各學博士等人的暮食。”

　“所言不錯，”魏詢投來認可的目，接著開門見山拋出來意，“那孟師傅除了做朝食之外，晚間可愿來助我一臂之力？”

　沒等孟桑發問，魏詢接著道來緣由：“我年紀大了，腳不能久站，近來很是吃力。本想從食堂里其他三位師傅里挑一位來，然此三人的技藝都無法讓監生滿意，何況是諸位大人們呢？幸好尋到了孟師傅，我分別嘗過你做朝食、暮食的手藝，昨日也特意去找姜老頭問過你的脾，倒是十分適合。”

　“你且放心，只需你每日負責一道菜式即可。此外，雖然公契定下后不好輕易找監丞變更，但孟師傅你多做的活，我會從自己的月錢里補，不會讓你白干。”

　如此一番詳實又懇切的言語，孟桑既不便推辭，也不愿推辭。

　笑道：“這有什麼的，您不必憂愁，我應下就是了。”

　心中大石落定，魏詢神輕松許多，換了一種更緩和些的口吻：“桑娘，我聽姜老頭說，你來長安本是為了找阿翁？”

　眼下魏詢拋開“孟師傅”的稱呼，而換“桑娘”，一為親近之意，二則表明此為私事。

　孟桑頷首，語氣帶著幾分無奈：“確是來長安尋阿翁的。家中突逢變故，阿耶阿娘在外生死不知，無法再呆在揚州府，我便試著來長安投奔阿翁。只可惜我與阿翁素未謀面，對之知之甚，來長安后遍尋不得。”

　忽而喜道：“魏叔是要幫我尋人嗎？”

　“不錯，”魏詢點頭，神沉靜，“雖說你在國子監做活，無須擔憂吃住，也不會遇著什麼歹人，但一個孤零零的郎在外，總歸讓人不放心。”

　孟桑心頭仿佛涌過暖流：“多謝魏叔關懷。”

　魏詢擺了擺手，又問：“我本就是長安人士，又在國子監里呆了許多年，邊也有許多好友，你且說些線索，我托人幫你問一問，興許能快些找到你阿翁。”

　提起這個，孟桑卻犯了難，長嘆一聲：“阿翁與阿娘之間關系不睦，早早斷了聯系，平日阿娘也不怎麼提起阿翁。我所曉得的一些線索，都是從阿娘往日的只言片語推測而來。”

　“無妨，你只管說來。”魏詢心中有數，此番尋人必定不易。畢竟孟桑都來了長安兩月有余，仍然沒有頭緒，可想而知手頭也沒什麼線索。

　于是，孟桑將自己所知道的娓娓道來：“阿翁在長安為，我阿娘是家中獨，早年喪母，并無兄弟姊妹。阿娘曾提起過，說‘庭院有一棵百年桂樹，自小就在樹下玩耍’，可見早在三十余年前，阿翁就有了自個兒的宅院府邸，或是家境殷實，或是位不低。”

　“離家時倒還帶出一支阿娘的簪子，只是來長安首飾鋪子問過，是當年長安城里流行的樣子，并無特殊之，也追溯不了買家。”

　魏詢蹙眉：“這線索著實了，簪子且不提，這偌大長安城一百余坊，家中中桂花的不知凡幾，而在朝為者人數眾多……對了，你還未說你阿翁姓氏。”

　孟桑這才發覺自個兒竟然把最重要的給忘了，連忙補充道：“姓裴，阿娘名喚裴卿卿。”

　如此聽完，魏詢也不免犯難，嘆道：“朝中姓裴的老大人們可不啊，況且也不曉得是否還留在長安，萬一已經去了外地任上……”

　是了，當初宋七娘也是這般說的。七娘常出高府邸，是有對各家知曉一二的，即便是如此，也會對孟桑尋阿翁一事犯難。

　在孟桑來國子監當日，還特意早早遣了奴仆來姜記食肆，說會幫著再留意。

　孟桑沉沉嘆氣，自然也曉得其中變數頗多，或許阿翁早已外任，或許阿翁換了宅邸，或許阿翁已故……可又能怎麼辦呢？阿耶阿娘生死不知，但凡回揚州府，就免不了要被那些不常來往的叔伯們著隨意嫁人。

　留在長安尋人，雖然前路不可知，但也比胡被人許配出去好得多。

　孟桑強打起神，溫聲道：“我曉得尋人不易，魏叔不必心中存有負擔。無論結果如何，您此刻愿意相助，桑娘已是激不盡。”

　魏詢擺手：“我會盡力幫你尋人，多余的話不必再說。”

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　尋找阿翁的事暫且沒有下文，孟桑本倒還看得開，只管把此事暫且拋之腦后。

　領著阿蘭二人去庫房領了食材，一邊為明日朝食做些準備，圍了一圈挑壞豆，一邊暗暗思索晚間究竟要做什麼菜式。

　夏末秋初，日子一陣冷一陣熱的，沒個定數。就拿今日來說，是要比前幾日要涼快些，倘若裳穿薄很有可能了涼氣。

　要不做一道熱乎些的下飯吃食？

　就在孟桑沒想出個所以然時，恰巧見徐叔領人過來，他后的雜役們提著扁擔，筐里各食材都有。

　徐叔遠遠孟桑，笑瞇瞇道：“莊子上送了新摘的菜蔬，孟師傅快來瞧瞧，有什麼想要的盡管說，我都幫你留下來，不必客氣。”

　孟桑丟開手上一把豆子，湊近去看，在看見其中一個裝滿新鮮茄子的扁擔筐時，忽然靈一閃。

　對嘍，這個冷冷熱熱的時節，暮食用一道魚香茄子煲，可不就正恰當麼！

　孟桑笑著指了過去：“徐叔，那就不跟您客氣了，我想要那筐茄子。”