一大清早，鳥雀在樹梢上蹲一排，發出輕快悅耳的啼鳴聲，驅散人們殘存困意。

　而國子監食堂，已經熱鬧起來了。

　監生們排起長隊，領取今日朝食。每個人的臉上都沒有不耐之，更多是對新菜式的期待。有人時不時墊腳張，數著還要多人才到他。

　隊伍最前頭，一名姓尹的監生取了朝食，趕忙給后邊人讓出位置。他環顧四周，見不錯的許平和薛恒，便端著碗盤過去。

　雙方見過禮，紛紛落座。

　尹監生看著許平二人跟前空的碗盤，笑罵道：“無論我每日提早多久來食堂，必定能看見你倆坐在里頭。嘖嘖，食堂里的朝食人人能領，僅為了一口吃的，天天這麼早起，何必呢！”

　薛恒嘿嘿一笑：“話說得好聽，別以為我不曉得你在打什麼歪主意。這廂勸我們遲些來，你自個兒必定更早起！我可不上你的當，否則就得跟你們一起長隊了。”

　見計謀被識破，尹監生恨恨地指了一下薛安遠的鼻子，專心用朝食。

　今日食堂提供的是白粥和南瓜餅，尹監生全副心神都被新出的南瓜餅吸引了去。

　那南瓜餅瞧著圓圓的，很是可。其如黃金一般璀璨，頂部還粘著數粒黑芝麻作點綴，漂亮極了。還未送口中，就能聞到南瓜和小麥香氣，以及醇濃的芝麻香。

　最外側薄薄一層是脆的，里頭嘗來卻很糯，無需多費什麼力氣就能咬下或是撕下一小塊，仔細品嘗。

　南瓜與面之間完全融在一，當與熱油相遇之時，便激發出新的濃郁香味，甜糯可口，卻一點也不粘牙。

　尹監生飛快吃完一塊，喝了口白粥，旋即向下一塊南瓜餅發起攻勢。

　不曾想，這一回咬下去，卻發現了意料之外的驚喜。

　里頭竟還包了餡料！

　南瓜餅被咬開一道口子，里頭是深褐的紅糖漿，正包裹著一粒粒大小不一的花生碎。因著咬出的口子太大，那紅糖花生餡險些就要流出來，尹監生忙不迭湊上去吸吮，一滴都舍不得浪費。

　花生碎帶來沙沙的口，而紅糖又頗為黏稠，再加上糯的南瓜餅，別有一番獨特口。

　尹監生嗜甜，越吃越驚艷，不斷發出滿足的嗯哼聲。

　許平見到此景，倏地笑了：“看來尹兄今日十分走運啊！”

　而薛恒卻面憤憤之，不滿道：“怎就我一人沒吃到！”

　尹監生驚喜道：“許兄竟也吃到有餡的了？”

　不等正主回答，薛恒就睨了滿面笑容的許平一眼，哼道：“何止是吃到，他不僅吃到你這紅糖花生餡，還額外嘗到了靈沙臛餡的，真是什麼好事兒都讓子津趕上了……”2

　尹監生問：“這是孟師傅想出來的點子？”

　“正是，”許平抿了一口白粥，頷首笑道，“除了無餡的，孟師傅額外做了兩種餡，全都混在其中，不做任何標記。說是全憑大家手氣，討個今日彩頭。”

　甫一聽見這說法，尹監生先是兩三口吃了紅糖花生餡的南瓜餅，然后迫不及待夾起最后一塊南瓜餅，輕輕咬了一口——

　里頭空空如也。

　尹監生的肩膀頓時垮了下來，深覺憾，哀嚎道：“真想嘗嘗靈沙臛餡的……”

　手氣極好的許平，但笑不語。

　尹監生惋惜了好一會兒，方才消停下來繼續用朝食。

　領朝食時，阿蘭就提醒過——南瓜餅的數量有限，每位監生只能領三塊。

　因此，他今日肯定與之無緣了。

　吃到半飽，尹監生后知后覺地問：“對了，怎不見孟師傅？往常不是都在大桌那兒做吃食嗎？”

　許平嘆道：“孟師傅不適，先去后頭小院休息了。不過瞧上去臉極差，怕是過一會兒還得回齋舍。”

　聞言，尹監生期盼道：“只盼著孟師傅康健，并無大礙。畢竟，只要一想到可能會多日吃不到做的朝食，我就很是憂愁啊。”

　薛恒二人亦覺如是。

　-

　用過朝食，許平等人如往常一般結伴去上早課。

　原本這群監生之間不過是一般的同窗而已，自從一起嘗過孟桑做的朝食，以及誆騙田肅為首的國子學、太學監生一事后，這些四門學、律學等四學的監生，仿佛在一夜之間結同一陣營。

　不僅彼此言語間越發稔，而且每日用完朝食，他們都會結伴往講堂而去，邊走邊笑，好不愜意。

　“那田肅被我們騙了好幾回，已經對‘食堂難吃’一事深信不疑，哈哈哈哈哈……”

　“就是要達這個局面，否則被他們曉得真相，朝食就更難搶了。”

　“可不是嘛！大伙千萬要小心再小心，莫要餡。左右吃食全數都進咱們腹中，他們要譏諷就隨他們去，不疼不，只管左耳進右耳出。”

　許平溫聲提醒道：“等會兒分工可都記住？誰負責展憤怒，誰出來攔著，誰和稀泥，都別忘了。”

　“許兄且安心，定不會被瞧出破綻！”

　“……”

　就在眾人說笑間，已走到講堂所在院落外圍。

　當這些監生進院門的剎那間，紛紛換了一副神。

　一路以來的輕快笑悉數消失，只剩下無盡的木然絕，仿佛剛剛在食堂遭過巨大打擊一般，絕的緒濃厚到像是要化為實質。

　走至講堂臺階下，就有田肅等人的嬉笑聲傳來。

　“哎呦，今天四門學的同窗們都吃了什麼珍饈饌啊？”

　“田兄真是的，何必人家痛？”

　“可不是嘛，食堂還能吃什麼，當然是豬糠啦！哈哈哈哈哈哈！”

　他們笑得張揚肆意，擺著居高臨下的姿態，眼中盡是輕蔑。

　而臺階下的諸位監生中，半數人像是被了痛腳，當即就要沖上去與田肅等人理論，另有一些人連忙拉住，不斷輕聲勸著，余下的躊躇不定、左右搖擺。

　沖突很是激烈，你來我往，當真好不熱鬧！

　等到今日負責早課的蘇博士來了，這出日日都會上演的鬧劇才堪堪收場。

　田肅等人不屑地回了座位，還不停低聲說著貶低之語。而那些或是“憤怒”或是“弱”的四門學監生，紛紛坐到自己所屬桌案前，不痕跡地對眼神。

　‘今日演得完無缺，明日再接再厲！’

　‘兄臺這憤怒之，表現得淋漓盡致，著實進許多！’

　‘好說好說，賢弟勸架也越發有水準了……’

　-

　同一時分，宣坊姜記食肆剛做完朝食生意，粢飯團幾乎賣。正在姜老頭等人準備收拾長案時，卻迎來了一位模樣清俊的客人。

　對方言簡意賅地道出來意，竟是要尋孟桑去府上，為其母做吃食。

　姜老頭曉得孟桑如今忙碌，定是騰不出手去做什麼宴席。

　若是個普通食客，直接拒了也無妨。

　偏偏姜老頭瞅見了對方腰間的銀魚袋，一時有些為難。

　銀魚袋，為本朝四品及五品員所佩戴之，也就表明眼前這位大人是一位貨真價實的緋京。即便是要推拒，也得找個委婉的說辭，免得惹麻煩上。

　姜老頭行禮致歉，面難：“那位廚娘找到了新活計，已經離開小店，眼下忙得無法。您想尋上門做宴席，只怕是不……”

　言下之意，這活接不了。

　謝青章微微蹙眉，淡道：“家母近來胃口不好，形消瘦，萬般無奈才想尋那位廚娘來試試。”

　“勞煩店家代為問上一問，與不，總要看廚娘自意愿罷？”

　不日前，謝青章曾在好友邀請之下，一同來姜記食肆吃宴席。當時，店中那位杏眼廚娘做出的吃食，無論是冰、紅糖糍粑，還是涼拌、骨魚，都給他留下極深刻的印象。

　近日他阿娘子不適，常常食不下咽。大夫看過后，只說是心病，開了幾帖溫和滋補的方子，并提議嘗試食補來解決。

　奈何謝青章尋來長安城中各路庖廚，做出來百樣吃食，卻無一道能他阿娘的眼。

　偶然間，他想起曾經來過的這家小食肆，以及那位手藝湛的廚娘，故而專門來請人去府上，以示誠意。

　不曾想，對方竟然已經離開了姜記食肆……

　未等姜老頭回答，不遠聽了一耳朵的朱氏，連連應聲：“哎呀，自是可以的！大人且安心，我們今日就去尋那廚娘，定把找去您府上做宴席！”

　朱氏諂笑道：“只是說那廚娘也不容易，大人您看……”

　這麼一番快言快語應下此事，打了姜老頭個措手不及，想攔已是攔不住。

　聞言，謝青章從懷中取出四兩銀子，擱在一旁的柜面上：“勞煩店家，我明日再來。”

　朱氏歡天喜地收了銀錢，恨不得拍著脯跟謝青章擔保，一定尋來孟桑。

　對此，謝青章面上不喜不怒，掃過姜老頭皺的眉頭，淡道：“店家不必擔憂，倘若那廚娘不愿，自也不會強人所難。”

　說罷，他略一頷首，轉出了姜記食肆，打馬往務本坊而去。

　而姜記食肆，姜老頭聽了謝青章的話，眉頭仍然不曾松開。

　他著喜不自的朱氏，呵斥道：“你糊涂！桑娘如今忙得不可開，哪里得出空去這位大人府上做宴席？”

　一聽此言，朱氏角一撇，當即哭訴道：“公爹，你也不能總因桑娘是孤，就遷就著罷？外頭這位大人可是五品往上的高，輕易不能得罪。”

　“更何況人家言明，即便桑娘不愿，也不會強人所難，可見不是那等欺百姓之流，想來是個好主顧。”

　“兒媳是為了桑娘著想，”朱氏拿出帕子拭著眼角，“這位大人子和善、出手大方，桑娘真能辦好這差事，不說銀錢了，指不定還能央著對方幫忙尋桑娘阿翁，豈非一舉兩得？”

　姜老頭黑著臉，冷聲道：“六娘，莫要以為我不曉得，你不過是貪那四兩銀子罷了。這些高言行不一，可不是什麼稀罕事。差事若當真沒辦好，或是出了什麼差錯，你讓桑娘一個孤如何自保？”

　頓時，朱氏像是被踩中尾的貍貓一般炸了，猛地抬頭。

　朱氏顧不得頂撞姜老頭，冷笑道：“公爹，您可是從賬上拿了五兩銀子給桑娘。如今不過是想平賬，讓桑娘還回來一些罷了，有何不可？”

　姜老頭怒極：“桑娘來了食肆兩月，每日幫扶店里生意，又拿出粢飯團、酸豇豆等等各食方，工錢并上方子錢，難道這五兩銀子不該給嗎？”

　朱氏分毫不讓：“一個無親無友的孤，在咱們這兒吃住兩月，做些分事不是應該的？”

　兩人爭論不出個結果，越吵越兇，朱氏又拿出“當年買食肆是用嫁妝銀填補大半空缺”的事來說理。

　姜記食肆本是租來的屋舍，后來朱氏嫁進姜家不久，屋主來收走房子。當時，是朱氏出了自己的嫁妝銀，幫著買下屋舍。

　最終姜老頭一錘定音：“此事我去找桑娘，不過除了這四兩銀子，余下酬勞皆歸桑娘，你不可再打的主意，日后也不許再為難！”

　說完也不管朱氏怎麼想，姜老頭扭頭，怒氣沖沖回了后廚。

　朱氏站在原，沉著一張臉，隨后將扯皺的帕子胡塞進懷中，著謝青章留下的四兩白銀，去大堂柜后理賬簿。