“什麼你的？這是我的裳！”張春芬頓時跟被踩了尾的耗子似的跳起來，“葉嘉你莫不是窮瘋了？周家的日子就那麼苦，你見著什麼好東西就都是你的？”

張春芬可不是個好相與的。能干得出寄居在葉家還使喚人家姑娘的事兒，哪有什麼廉恥？

兩手往口一擋，扭頭就想進屋。

葉嘉攔到跟前，手將那裳往面前一扯，似笑非笑。其實，哪里曉得原主有哪些裳？本不過隨口一詐，張春芬一副做賊心虛的樣子反倒確定了。

這裳是黃的綢面兒襖子，瞧澤也鮮亮。一看就知不是李北鎮本地賣的。若是外人送，也不能送這麼不合不是？瞧這姑娘袖子短一截，擺也只到腳踝上頭。葉嘉笑了聲道：“拿人東西也不怕被正主瞧見！”

張春芬自然是不認。

葉嘉點點頭道：“那行，改天我問問那人。我到看看，是不是有人賣我名頭在拿好！”

張春芬臉頓時刷白，一手下意識地著耳鐺。做賊心虛也沒這麼明顯的。

葉嘉的眼睛瞇了起來。

葉張氏自然護著妹妹，幫腔道：“嘉娘，這裳真是春芬自個兒從外頭抱回來的。出嫁那日你都把柜子捎帶走，哪兒還有裳落家里？嫂子曉得你日子不好過，但也不能張口就指人是賊。哪有這麼說話的？再說，春芬也要說親了，相看的人能排到村外頭去。自是有人上趕著送好東西……”

有葉張氏幫腔，張春芬一口咬定就是別人送的。葉嘉都聽樂了。這張氏姐妹可真有意思。求人做事，偏還要人一頭。要好名聲還便宜一樣不能落，哪有這麼好的事兒？

“行，”點點頭，葉嘉也不跟扯這些。這次是被葉張氏求回來的，“既然有了好歸宿，嫂子盡管替張羅就是。我便不湊熱鬧了。家里還有人傷著起不來，我這就走了。”

葉張氏臉當即一變，反應過來就要攔。

護妹護慣了。往日在家就是這麼護著的，也沒人說什麼。倒是忘了葉嘉跟這家子人不一樣，氣大得很。拉拉扯扯的，正好幾個男人從門口進來。

為首的是葉老爺子和葉家莊的村長，后跟著幾個都是鄉老。

在葉家莊這窮山里，出一個讀書人不容易。葉老爺子是生，在村子里有幾分威。村里遇上什麼事兒村長就來尋人商量。這不開春又要征兵了，這兵丁要攤到每村每戶去。這年頭，打仗就是把腦袋栓腰帶上，誰家也不愿意。可若不出這人頭，又代不過去。一群人愁眉慘淡的，老遠就聽葉嘉眷在鬧。葉老爺子臉黑得跟鍋底似的。

他眼睛往張春芬上一瞥，心里頭憋了幾天的火一下子冒出來。

當初若非看在長媳連添四個男丁是葉家的大功臣，想著葉家老大在外頭當兵，一個婦道人家日子苦。接個姑娘回來，也不過添雙筷子的事兒，這才答應把人養在家里。誰知張家這個小姑娘如此歹毒。吃葉家的，穿葉家的，臨了還敢把葉家的姑娘往水里推。

任哪家的人心再好，也沒有這麼給人當冤大頭的。

“不是你把送走麼？怎地還在葉家？”

“爹，不是，你看，嘉娘都親自來說合了。”說著，葉張氏懟了懟葉嘉的胳膊，“嘉娘，你快來跟爹說說，那會春芬不是有意推你的是不是？嘉娘，你快說說。”

還指給們說話，哪兒來的底氣？！

被推的煩了，葉嘉當即道：“爹，張春芬當時可不僅把我往水里推，你看我這額頭。這就是拿石頭敲的。沒把我砸死，怕我回頭找算賬又把我扔到水里扔。運氣好，有人瞧見了剛好把我給撈上來。要不然不是水鬼一只？心里怕是恨得要死，恨人家多管閑事。”

“你胡說！”張春芬本還想裝，沒想到葉嘉紅口白牙的居然污蔑，“我只是推了你一下，是你自己磕石頭上！我頂多看著你掉水里沒管，哪有扔你！”

這一張口，把什麼底兒都給了。

葉老爺子臉鐵青，怒道，“張氏，今兒你若不把送走，你就自個兒走！老大人在外頭回不來寫不了休書，他老子替他寫！休了你這個胳膊往外拐的！”

“爹！”葉張氏慌了。

葉老爺子也顧不上在人前給長媳臉。如今村里誰不在背地里嘀咕他家養了一窩窩囊貨？笑話他親兒被外人這麼欺辱還好吃好喝供著人家。親兒差點被人殺了，葉老爺子哪里還能忍得了：“還不走？不走，好，休書現在就寫給你。”

葉張氏嚇得什麼話都不敢說，拉著張春芬就要躲進屋去。可葉老爺子這回是鐵了心，他是怎麼說都要把張春芬給送走。張春芬話一溜說出來后悔都來不及，就白著臉哭。

葉張氏一拍大往地上坐，還想學往日那般開始哭自己命苦。哭相公這麼多年來不在一個人拉拔五個孩子長大辛苦。指老爺子能看在勞苦的份上放過。葉老爺子雖是老好人，但讀書人都好面子。外人都在看著呢，葉張氏這般滿纏當真是把葉家的臉都丟盡了。

當下就要進屋寫休書。任誰都拉不住。

葉張氏嚇得要命，哪兒還敢哭？這會兒顧不上妹妹，沖過去就求老爺子別休。

公媳鬧將起來，自然是葉張氏認輸。就是再護著妹妹，那也沒自個兒重要。再說自己有四個兒子一個兒，妹妹再親能比兒子兒親麼？

吵吵鬧鬧的，休書沒寫，張春芬送走卻是板上釘釘的。今日就送走。人不送走，他就寫休書。葉張氏這會兒哪里顧得上葉嘉。哭哭啼啼地替妹妹收拾東西。葉嘉跟進去，正巧發現張春芬藏了好些東西。那銀耳環簪子的跟當的差不多款式，竟裝了一盒子。不僅首飾，裳也不。

那張春芬一看葉嘉眼神落到盒子上，跟防賊似的把東西裝起來。

葉嘉從屋里出來見院子里沒人，便也扭頭走了。

葉家莊看起來比王家村還大，這個村子至兩百戶人家。兩個村子離得不遠，公共一條河。葉嘉才從娘家出來，路過村尾的河邊。眼一瞥瞧見河岸邊上好些個婦人正在洗裳。

葉四妹正蹲在一塊石頭上，拿幾個皂角子使勁的往那被單上抹。

不過這年頭鄉下人洗澡不勤，冬日里天冷，自然是能不洗就不洗。有的人是一個冬天都不見得洗一回。睡的被子穿的裳臟得本洗不出來。那葉四妹往被子上打了好幾次皂角，洗的手都凍紅了，陳年的污垢還粘在上頭。葉嘉往旁邊一瞥，一排婦人都是這麼個況。

心想，皂角怎麼洗的干凈，就沒個皂洗的麼？

本來是隨便嘀咕，嘀咕完心里就一。

穿到這里這些天，葉嘉挖空了心思在琢磨找錢的路子。思來想去的，沒個章程。這會兒瞧著那皂角就在琢磨是不是能弄出皂來。本在現代是做過手工皂的，那東西制起來不難。當初自己在家做就是做著玩兒，但東西做出來比外頭賣的還好。

就是原料有點貴，周家目前的這況。別說花錢買本制香皂，糊口都難。

若香皂制得本高，那香胰子呢？

當初為搞手工皂，葉嘉專門去查過資料。古時候人用的香胰子，用的是豬的胰腺分泌加香皂制。一大塊香皂本高，但跟豬胰腺混在一能制出十來塊香胰子。但這東西是古時候富貴人家才用得起的，價格應該很高。葉嘉皺了皺眉頭，李北鎮沒這市場……

但也不一定，李北鎮地邊陲。這里有通往中亞國家的商路，往來的商隊很多。有本事走這條路的都是大商隊，不差那點兒錢。若是東西能被商隊收了，來錢應該也快。

這般一想，還是有搞頭的。不過若目標指向往來商隊，那東西就不能差。

葉嘉心里冒出了個念頭，立即就有了計劃。不過手一口袋，計劃也只能放放。飯要一口一口吃，錢要一文一文掙。得想個什麼法子，先賺到第一桶金。

西北的天兒是真的冷，這都二月中旬了，還沒有回暖的跡象。

天氣沉沉的，走到半路，一陣風能把葉嘉的耳朵給凍掉。著脖子，快步地往王家村走。等回到周家，剛進門，一場大雨嘩啦啦就降下來。葉嘉沒想到淋了個落湯。

與此同時，周家東屋。

余氏看著好不容易醒來的兒子，勸道：“允安，娘清楚你心里委屈。你娶葉氏這事兒確實娘心急了，可是娘怕啊！你爹你四個兄弟和你幾個侄子人全都沒了！到了這不見天日的地方，我周家就剩你一個獨苗。你子也不好，若你再有個什麼好歹，你娘跟蕤姐兒怎麼辦？”

余氏聲聲哀泣，實在怕周家的香火斷在手里。

“娘曉得你惦記著明熙。你們自定親又青梅竹馬一塊長大，自然是深些。可這不是沒辦法嗎！”急道，“周家敗了，他顧家還顯赫。顧明熙錦玉食，怎麼都不會來這苦寒之地尋你一個流放之人。你怎麼就這麼想不開？！”

“母親，”周憬琛無奈道，“與顧姑娘無關。”

“若非為顧明熙，那又是為何？”

余氏一個人撐到如今，已經是到頭了，“嘉娘確實俗了些，但相貌一等一的好，比顧明熙還明艷些！你若嫌愚鈍，不喜的。先生個孩子也是好的。將來拘在邊自個兒教便是。你難道眼睜睜看家里的香火就此斷絕？你娘將來如何面對周家列祖列宗……”

“聽話，先搬過去。”余氏也不想他，但形勢所不得不如此，“你瞧不上一個鄉野村婦娘明白，但如今家里這況，能娶到已經是掏空家底。你且與看……”

……

母子倆在屋里吵得兇，或者說，余氏不住這幾年的苦。

葉嘉頂著一腦門水回到家，剛進門便聽到周憬琛妥協似的嘆息：“兒子此生無意娶妻。與顧姑娘或者葉氏如何，并無干系。”

嗓音清越如山間霧，過耳邊是一陣麻。

葉嘉瞥了一眼那垂著的門簾，拿布巾子了腦袋上的水便轉回了屋。