新一天的晨曦不覺已至，陸家大門外八寶已經備好馬候著了，陸承驍出來，陸家太太陳氏帶著長媳和小兒一起送了出來，陸大嫂手上一包袱的東西，是給自家男人新做的春衫，陸承驍要往縣里去，這春衫就正好由他帶過去。

　陳氏不舍得兒子，從三進院里一路送一路念叨，“瘦什麼樣了，好不容易才把你盼回來了，也不肯多歇歇，天跑鋪子里，這又急著去縣里……”

　似也知道這念叨沒用，轉而囑咐道：“可不興多待，和你爹把這一趟出去的見聞說說，就先家來，好好歇養些日子是正經。”

　陸承驍失笑，“我這哪里就瘦了，這一趟隨義父義兄去蘇州一路吃用都周全，只有娘您覺得我瘦了，我若真瘦了，那大概是有一種瘦娘覺得我瘦。”

　陸霜被三哥最后一句逗得 “撲哧”笑出聲來，陳氏沒好氣地一拍兒子手臂，呃，確實是結實不是瘦，自己也覺好笑，“總之早些回來，你兩個哥哥我也沒那麼難見一面的，只有你，一年才得見幾回，再沒有更人心的了。”

　一路說著，直到陸承驍告饒應承才罷。

　陸家大門外，一騎遠去。

　陳氏還站在門外瞧著，直到那馬轉過巷角不見了，才嘆息一聲領著媳婦和兒轉回大宅里去。

　長媳秦氏且行且勸，“娘莫憂心，我瞧三弟這些年愈發沉穩，能在袁州讀書幾年，學文習武，此番又有李世叔親自帶著往盛產綢的蘇杭走一遭，這是三弟的造化，旁人求都求不來的機會。”

　陳氏也知這個理兒，拍拍長媳的手，“兒行千里母擔憂啊，這幾個月來我是睡也睡不好，吃也吃不香，如今他回來了，我這一顆心才總算是落到了實。”

　陸霜笑：“娘想是忘了三哥的手，尋常三五個人哪近得著三哥的？要我說往后三哥出遠門您只管把心放寬就是了。”

　陳氏睨一眼，“你三哥再能耐，我這當娘的也擔心，你也一樣。”

　“是是是，三哥今年起不用再去書院了，您往后只管親香……”

　婆媳姑嫂三人說笑著回了院。

　陸家門外，人都散盡了，遠巷子里蹲著的兄妹倆個才撒丫子朝那馬匹去的方向飛奔而去，又哪里追得上。

　~

　“你說陸三郎騎馬往道上去了？”

　鎮北石橋上，柳漁才至，便從小兄妹二人口中得了這麼個消息。

　蹙眉，原是玩的心理戰，先要抻他兩天，好他心中更生些惦念，難道竟是料錯了，把人抻得太過，抻涼了？

　又覺得不至于，存心要引一人，若只是兩日便就將人抻涼了，那也不能讓紅娘子大把的資源砸在上，更不可能在留仙閣賺下近兩年的安生日子。

　又想著陸家在安宜縣是有鋪子的，去安宜縣和袁州城原是走的一條道，遂細問道：“在陸家門外可聽到是要往哪里去的？縣里還是袁州城？”

　倆孩子皆搖頭，大的那個有條有理的回話，“陸太太倒是送出門來了，只是不曾聽到說是去哪里，又何時回。”

　柳漁也沒了奈何，想想也是，這陸家雖只是鎮上富戶，可鎮上的地價也便宜，想來說也是三進的院子，有什麼話一路走出來該待的也都待了。

　只得把今兒的錢付過，讓小兄妹倆再留意著。

　在柳家境不佳，私下里做的繡活不便留在邊，照例還是往繡鋪走了一趟。

　繡鋪的掌柜已經不奇怪一天來賣一個新做的荷包了，柳漁繡活做得巧，是不在意這生意零碎的，何況這樣的人兒，便是個子也稀得每天見上一見。

　只是這一回錢貨兩訖后，掌柜生了些旁的心思，話里話外打聽柳漁是哪個村的姑娘，可說人家了沒有。

　柳漁如今防著柳家人呢，做這點繡活都是的，哪里敢掌柜清了底細，只作不好意思的模樣，三言兩語含混了過去。

　等人走了，鋪子里做活的繡娘笑問掌柜，“這姑娘著實貌，難得是還有這樣巧的一雙手，怎麼的，您這可是打著給誰說的心思了？”

　掌柜還真是想到自家弟才起的心思，不過這沒影兒的事，自是不會拿了來說道，轉念想想自家小弟的長相，不過平平，又覺得委實不般配，心知剛才沖了，在心里作了罷，一擺手道，“我哪有那功夫，不過閑問兩句罷了。”

　這邊掌柜與繡娘的閑話柳漁自是不知，回到柳家村時已是日中了，隔著院墻聽到灶房那邊炒菜的香氣時就覺出了不尋常來。

　一進院門，果然，柳家父子今兒竟然提早回來了，柳漁想了想便明白了，三月里農事多，家里幾個人個個上勤快，卻各會找各的借口懶耍的，今年又被允了不做重活，種瓜點豆下田里只一個王氏哪里支應得過來，想來這父子幾個有一陣要在家忙了。

　柳家兄弟幾個正在院子里歸整平日里做木工要用到的，抬眼見柳漁回來，柳大郎和柳三郎沒什麼反應，柳二郎卻是摞了手里的活，他了手喊了一聲阿漁就大步走了過來，從袖袋里出一個素荷包遞給了柳漁，“這個給你。”

　柳漁不解地看向他，并未手去接。

　柳二郎有些不好意思，“干活的那家人今天所有活都收尾了，臨走人家給了些糖塊，我給大丫三丫分了分，這里還有兩塊，是給你的。”

　柳漁還沒說什麼，就覺到一道灼人的目落在自己上，循著直覺回頭，見林氏隔著灶屋的窗正盯著這邊，面上非常平靜，只那目，能點著火的話怕是要把燒了。

　柳漁向來覺得這位二嫂假得厲害，生了張笑的臉，卻總是帶著幾分笑里叼刀的尖刻。

　柳漁不懂，兩塊糖塊，至于？

　轉頭就沖柳二郎搖了搖頭，“多謝二哥了，不過我這麼大的人了哪里還吃這些，都留給大丫三丫吃吧。”

　說著也不多呆，就從窗臺拿晾好的抹布過水擰干進堂屋桌子去，把自己在這家里的位置擺得很清楚，真要閑著那會礙了一屋人的眼。

　底下呆得久了，一進堂屋只覺眼前黑了黑，瞳孔適應了線的轉換才舒服些，這一抬眼，就對上了柳康笙黑沉沉的一張臉。

　他在八仙桌上位坐著，一手搭著茶杯柄，一手拿著旱煙桿，就那麼沉沉盯來一眼。

　這一眼讓柳漁后背生涼，仿佛那桌邊坐的不是一個人，而是梁上倒吊下來正嘶嘶吐信的毒蛇。

　不知自己哪里犯著柳康笙了，只是清晰無比的覺察到了惡意。也不敢表現出什麼異樣，如常與柳康笙打了聲招呼，就悶頭桌子，完后轉去灶房拿碗筷。

　出了堂屋，整個人被正午的日頭一曬，那子試圖往人骨里鉆的冷才散去了幾分。

　自王氏那日松了口，柳漁便也當真每天午食同柳家眾人一起吃了，倒也沒人說什麼，一頓午飯相安無話。

　柳漁的直覺確是沒錯，柳康笙應了每天往鎮里走一趟是沒錯，可親眼見到這繼到日中時才歸家那就是另一回事了，心里那種不爽快是都不住，要不是存了賣的心思，這要的關節不想節外生枝，他早就發作了。

　黑眉耷臉的用了一頓飯，飯罷就住了準備回屋的柳大郎，“到我屋里來一趟。”

　一家子人，除了不知事的孩子，齊刷刷全瞧了過去，可誰也不敢多問一句當家的柳康笙單獨把長子進去待什麼，只是原本準備各自回房的此時都停下了腳步，收拾桌子的人們手下靜也不約而同輕了，一個個耳朵都支楞得恨不能見風長三分。

　柳漁心中的不安更甚，直到柳大郎出來，讓伍氏收拾點干糧，夫妻二人要往縣里跑一趟時，心中的猜測落了定。

　時間太過久遠，已經記不起上輩子的許多細節，可柳大郎夫婦確實是往縣城去過一趟的，那時的說法，是縣城那邊有個小活兒，柳康笙指派柳大郎去做，伍氏去照應。

　今兒柳大郎對他兩個兄弟說的也是這麼回事，只柳漁是半個字也不信的，接什麼活計要瞞著柳家另兩個兒子到屋里單獨待柳大郎去。

　直覺這事與賣了自己有關，甚至有猜測，柳大郎這一去許就是去探行、找牙婆的。

　柳漁面發白，心跳一聲急過一聲，似催命的鼓點一般敲擊在耳上，偏這模樣還不敢有心人瞧了去，只能避回自己屋里。

　到此時卻是有些后悔為了勝算大些抻了陸三郎兩日，也不知那陸三郎到底是去了縣城還是往袁州城去了。算算日子，今日已是重生后的第五天了，日子一天天的近，這柳家對而言無異于虎狼窩，多呆一刻都是煎熬。

　柳漁心頭發苦，這催命的時候，抻的哪里是那陸三郎，抻的分明是自己。

　這一個午后，柳漁捧著繡繃，卻再沒了做繡活的心思。

　暮將合時，乞兒兄妹近來藏的深巷里響起了馬蹄鐵踏在青石板上特有的聲音。

　“噠噠噠”，那聲音由遠及近，一下一下，敲在了團在深巷檐下的兄妹二人耳上。

　男孩兒開蓋在上一塊舊得瞧不出形的破布，到了巷口。

　陸承驍聽到些微的靜，轉頭正對上斜巷里探出來的乞兒的臉，他挑了挑眉，那孩子已經“嗖”一下了回去。

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