新歲將至，舊年的司便彷彿離得遠了，百休沐，以待除夕。

這日正是臘月二十七，江左的規矩是元正前後各三日假，算上初一，恰有七日的閒暇。雖離除夕還有幾日，但各府都已經熱熱鬨鬨地張羅起來，因今年建康雨雪沛，農家又素有瑞雪兆年的說法，這個除夕便格外地值得慶賀。

貴為江左第一世家的齊氏族中子弟無數，為的更是有許多，單現任家主、當朝左相齊璋就有兩個兒子在朝為。從古而論，曆朝多以右為貴，右相位尊於左相，但大梁位在江左，自然以左為尊位，右卑於左，而今大梁朝廷的第一權臣，便是左相齊璋。

齊璋有四個兒子。長子齊雲今任尚書檯右仆，次子齊嬰前段日子方升任樞院副使，三子齊寧和四子齊樂則尚在讀書。今年齊璋已過知天命之年，坊間傳聞他有意將齊氏由長子齊雲掌管，倘當真如此，這位齊大公子的地位便可稱得上是尊貴無極。

這日下朝歸府途中齊雲與齊嬰同乘一車，問二弟道：“敬臣，今日怎麼不見白鬆”

齊大公子字敬元，今年二十九歲，已經娶了韓家的嫡長韓若暉為妻，溫和守禮，在朝中名聲甚好，待家人也無不儘心之，前年膝下添了一個兒，便更是慈眉善目起來，且不僅慈眉善目，還越發關懷起邊人的生活瑣事，譬如今日見弟弟左右隻跟了一個小青竹，卻不見往日素來在左右守衛的白鬆，便拉著二弟上了自己的馬車，預備仔仔細細地問候一番。

齊嬰今日著服，眉間依稀有些倦，聽長兄問起，麵無異地答：“近日天寒，他出去辦了趟差，回來後病了，今日告了假。”

齊雲不覺有異，也冇再細問，順著齊嬰的話說：“今冬確實是冷，又多雨雪，你總一個人去彆第住，母親在家中總唸叨你。”

齊雲與齊嬰並非一母同胞，齊雲生母當年難產而死，去世後齊璋續絃，娶了齊嬰的生母堯氏為妻。堯氏仁厚，對齊璋的其他子也很和善，齊雲與繼母關係融洽。

齊嬰道：“確是我的過錯，隻是署中事多，我又剛調樞院辦事，千頭萬緒理不清楚，常要晚歸。若回家裡，又怕母親熬夜等我，這纔在彆第多住了些日子。”

齊雲聞言歎了一口氣，道：“這事也實在是難為你，我原以為父親會安排你來尚書檯幫我，未料竟是一紙聖諭調到了樞院。如今南北之間不太平，那北魏的顧家又是咄咄人，咱們方曆大敗，你這差事實在不好當。”

慶華十三年，是南北大戰方歇的一年。去年兩國在石城大戰，魏勝，大梁死傷近二十萬，損失慘痛。正因有此一敗，原樞院正使被陛下摘了腦袋，他的副使張衡張大人坐了正職，於是空出了一個副使的位置，最後落在齊嬰這裡。

齊雲又是一聲長歎，拍了拍弟弟的肩膀，道：“此事我早覺不妥，你纔剛行冠禮，樞院副使這樣的職於你還是太重，何況這差事的乾係又如此之大——我去與父親說，等過了年，去和陛下討一個恩旨，將你調到我邊做事，再不然去翰林院供職，總強過辦這掉腦袋的差事。”

齊嬰聞言言又止，默了片刻終是冇說什麼，隻答了一聲“好”。

齊雲見他不反對，也很是高興，轉而笑道：“對了，我昨日聽母親提起，說姑母今日要來，此時說不定已經到家了。”

“姑母？”齊雲挑了挑眉，“姑父不是在臨川任太守麼？郡守休沐也不得離職，姑母怎麼會回了建康？”

齊雲答：“姑父外任也有四年了，據說等過了年會有新的任命下來，屆時便可調回建康。此事是父親點了頭的，姑母這次帶瑤兒回來，也是為了先安頓好一切。”

齊嬰問：“瑤兒也回來了？”

“母親是如此說的，”齊雲笑道，“算起來，瑤兒今年也當有十二歲了吧？從建康走的時候還是個小娃娃，如今四年過去，想來模樣兒當變了不——我記得小時候便最喜歡你，家中這麼多弟弟妹妹，你似乎也最喜歡。”

齊嬰笑了笑，想起趙瑤小時候雕玉琢年畫娃娃一般的模樣，點了點頭，說：“那丫頭最會撒，姑父姑母也是偏疼。”

齊雲笑著稱是，又說起近日他兒徽兒鬨的小笑話，講著講著慈父之便再兜不住，一路說回了府門口。

回到府上，姑母果然已經到了，正在堂上同母親說話。堯氏見齊雲和齊嬰回來了便問：“你們父親呢？怎麼不見他？”

堯氏今年四十有二，但瞧上去依然麗端方，尤其一雙目生得極，齊嬰的眼睛便生得像。據說當年齊璋對堯氏一見鐘，即便堯氏出並不顯赫，隻是小家的兒，但仍親自求娶為正妻，婚後也一直恩有加。姑母年紀比堯氏小上一些，但瞧著卻比堯氏蒼老，很瘦，脖子細長，並不很。出於齊氏，雖是庶出，但的生母當年便與祖母好，是以出嫁時嫁給了前朝太傅之孫趙潤。趙家如今雖大不如前，但畢竟出過一位太傅，也算找了好人家，這些年齊璋又一直提攜，趙潤如今聲不錯，往後當還有升遷之機。

齊雲和齊嬰向母親和姑母行過禮，齊雲又答：“陛下召父親商議政事，我們便先回來了，父親說他晚些時候回來用午膳，請母親放心。”

堯氏笑著點了點頭。

姑母也跟兩位侄兒打過招呼，待他二人了座，又笑道：“瑤兒那丫頭，路上便一直嚷嚷著想念哥哥們，方纔下人們傳話說你們回了，卻冇出息地躲到屏風後去了。”

說著便朝堂上的屏風瞧過去。

堂上伺候的丫頭們聞言皆是笑，堯氏也笑了，朝齊嬰道：“瑤兒那孩子自打來了便一直問你是不是已經將忘了，我說冇有卻不信，如今你既然回……”

堯氏話音未落，便見一個俏麗的影一風似的從屏風後鑽出來，直撲到堯氏懷裡去，滿臉通紅地拉著堯氏的袖子說：“舅母你怎麼這樣說瑤兒的壞話，我往後……我往後再也不給你剝蓮蓬了！”

那十二三歲年紀，一緋，生得杏目瓊鼻，既有孩的天真，又有的俏，聲音清脆宛如黃鸝，一雙白的小手拉著堯氏的袖子撒，甚是討喜。

婢們見狀都是捂著笑，趙齊氏見兒這般冇有統立即便板起臉要訓，堯氏卻疼趙瑤疼得，擺擺手同小姑說：“快彆說孩子了，家裡這幾個被他們父親教的一個個都太過板正，要我說都冇什麼好，像瑤兒這般纔是討人喜歡。”

趙瑤聞言，悄悄朝母親做了個鬼臉，又聽舅母笑著說：“不是說想念哥哥們嗎？喏，去同他們打個招呼。”

趙瑤聞言小臉兒泛紅，朝兩位坐在香木椅上的兩位哥哥瞧過去。

雖自小跟齊家的幾位表哥相，但畢竟四年冇有見過，總是不如小時候那樣稔了。還在建康的時候齊大哥哥就已經是朝廷命，不常帶著一起玩兒，齊二哥哥十四歲就了年榜眼，仕也極早，其實也不大帶著，同齊寧和齊樂最是相，隻是自小便最喜歡齊嬰、素纏著他，當初父親外任離開建康時，還曾跑到齊家抱著他痛哭流涕。一彆四載，這些丟人之事雖令尷尬，但最怕的卻是齊二哥哥已不記得當年同的誼……

趙瑤又瞧了齊嬰一眼，悄悄紅了臉，隻覺得此刻穿服的二哥哥與小時候有許多不同，可是眉目卻更加好看、氣韻也更加。趙瑤咬了咬，走到兩位哥哥近前行禮，乖乖巧巧地問好：“大哥哥，二哥哥。”

齊雲虛扶一下，笑道：“瑤兒確是長大了許多，真要是走在路上迎麵見，大哥哥怕還真認不出你。”

“又是胡說，”堯氏笑著說了長子一句，“瑤兒一個閨秀，怎能輕易人在路上迎麵見。”

齊雲扶額向妹妹賠了不是，又聽堯氏道：“但敬元說得也不錯，瑤兒確實大變了模樣，生得越□□亮了，我這做舅母的都不大能認得出了。”

趙瑤臉紅紅的，絞著手指看著還冇同說一句話的齊嬰，抿了抿，小聲問：“那，那二哥哥，還能認得出瑤兒麼？”

十分侷促，話音落下後便見齊嬰抬眼朝看過來，一時手指絞得更，明明是小時候就識的表哥，此時竟心跳如雷，卻聽二哥哥似笑非笑答：“怎麼認不出，當年不正是你將我那個獨山玉貔貅弄碎了？”

他雖未笑，卻提起小時候的事，這話一說便顯得親近，趙瑤喜不自勝，又聽趙齊氏說：“可不正是造的孽！當初那玉貔貅還是四殿下最喜歡的手把件兒，卻被這闖禍給折騰碎了！說來真是對不住敬臣……”