春熙園。

　繞過照壁，還未行至小曹氏臥房門口，江晨曦便聞到空中漂浮的苦藥味，再走近些，藥渣子喂在廊下栽種的牡丹花盆里。

　將將才冒出花骨朵的牡丹，被襯得失了幾分。

　臥房門窗未關嚴，有斷斷續續的泣聲從屋傳出來。

　“那個摧心肝的小冤家！虧我含辛茹苦把養大，竟如此報答我！嬤嬤——你說看上誰不好？偏偏挑中王家那一無是的庶子！”

　“想我當年被老爺明正娶迎回來，至今不掉一個繼字！更別提王延昌一個庶子，將來生的子嗣或許都難王家族譜！”

　“哎喲喂——我怎麼就如此命苦——”

　“夫人息怒，玉兒小姐年無知，定是被王家庶子哄騙了，夫人千萬保重子，您若氣出個好歹，豈不是正中王家庶子設下的圈套！”

　近朱者赤近墨者黑。

　小曹氏嗓門大，這劉嬤嬤當仁不讓。

　蘭英翻了個白眼，小聲譏諷，“小姐，您聽，繼夫人和劉嬤嬤又搭臺唱戲了。”

　“走吧，該我這個聽戲的人登場了。”江晨曦習以為常，咳嗽一聲，幾步登上臺階。

　蘭英隨其后。

　一踏進室，只覺線昏暗，藥味刺鼻，再觀小曹氏頭戴抹額，散著頭發躺靠在床頭，愁容滿面。

　屋伺候的丫鬟與劉嬤嬤見到江晨曦，紛紛下跪行禮，“奴婢拜見太子妃娘娘——”

　小曹氏見到江晨曦，雙目噌地一亮，作勢要起行禮，“太子妃回來了，民婦有失遠迎——”

　“繼母子不爽利，無需多禮，快些躺下。”江晨曦故意加重‘繼’字，示意其余人等起。

　小曹氏臉一僵，心里嘔得要死，偏還不能發作。

　劉嬤嬤打發丫鬟們先退下，隨后主搬來一張椅子放置在離床榻不遠的地方，“娘娘請坐，老奴去給您倒茶。”

　江晨曦順勢落座到椅子上，臥房里沒旁人，關鍵人不在，許是被關了閉。

　小曹氏見針提醒，“嬤嬤，大小姐喝君山銀針，切記要用京郊運來的山泉水泡。”

　劉嬤嬤應下，“夫人放心，得知大小姐要回府，老奴一早就——”

　“嬤嬤且慢。”江晨曦打斷主仆二人的‘熱’，“繼母無需遣嬤嬤特別照應我，晨曦在此居住八年，了了自會著人安排，為了不耽誤繼母養病，還是先談正事要。”

　小曹氏一噎，一番心思付諸東流，但臉皮厚，轉眼又活絡起來，甩手令劉嬤嬤退到一旁。

　自己著帕子拭眼角，“曦兒，想必老爺已經知會了你，我實在沒了法子，著老臉央求老爺幫忙，迫不得已找你相商。”

　“玉兒糊涂，年歲尚小，一時鬼迷了心竅，被王家那庶子暈了頭，只看到那庶子現今對好，然，往后——”

　“王延昌一個庶子，又沒賴以謀生的本事，終日依靠旁人鼻息，且他親娘乃是王夫人邊的丫鬟。”

　“我如何能讓玉兒稱呼一個被抬上妾位的丫鬟為娘？！”

　“人人都夸我嫁得好，當朝禮部侍郎夫人，殊不知也就外表看著鮮亮麗……老爺一年俸祿只夠府里開銷，逢年過節同僚應酬送禮哪次不是我咬牙、省吃儉用勻出來的？”

　“我這個當娘的，還能害了玉兒不？我懂得，你和你大哥打從心眼里瞧不起我，覺得我攀高枝，掉進錢眼子里，可是你們不當家不知柴米油鹽貴！京城居大不易，食住行哪樣不費銀子？”

　“尚書府聽著鮮，但王家庶子就是一白，靠家里接濟，算什麼回事？”

　小曹氏喋喋不休、語無倫次地訴苦，江晨曦聽得耳朵快要生繭。

　說來說去，小曹氏就是嫌貧富，不喜王延昌的出生，認為王延昌配不上江晨玉，嫡與庶子不該談婚論嫁。

　江晨曦打斷小曹氏的滔滔不絕，反問，“繼母，您覺得男方家世與人品，哪個更重要？”

　小曹氏貪慕虛榮，盡顧著挑男方的刺，殊不知自己親生閨已不是完璧之，王延昌再不濟，他也有個當戶部尚書的老子，年輕人有手有腳，經營鋪子或者干些其他營生皆可以維持生活。

　況且，瘦死的駱駝比馬大，嫁尚書家，日子比尋常百姓強許多。

　小曹氏一愣，大言不慚道：“家世與人品皆重要！”

　江晨曦耐心告罄，忍不住譏笑，“這世上良人難得，真有此類郎君，必人人趨之若鶩，哪有機會給爾等撿。”

　“太子殿下、忠勇侯府小侯爺……”

　江晨曦臉一變，原來在這等著，小曹氏獅子大開口，妄圖與皇親貴胄攀親！

　小曹氏有眼力見，目睹江晨曦沉下臉，立馬住，訕訕一笑，“我打個比方，不瞞你說，我相中了幾位郎君，還要麻煩你這個當姐姐的費心一些，多幫襯一下玉兒，待我與老爺百年之后，也就你們姐妹倆相依為命——”

　唯恐江晨曦甩臉，小曹氏朝劉嬤嬤眉弄眼，劉嬤嬤忙不迭把準備好的名單遞過去。

　蘭英接過來，轉遞給江晨曦。

　江晨曦展開褶皺泛黃的紙張，映眼簾的第一位候選郎君——

　眼皮子直跳。

　安親王蕭鉉之子，世子蕭珞珩。

　無知蠢婦，胃口忒大！

　“荒唐！世子也是繼母敢覬覦的人選？！也不怕連累了父親！”

　江晨曦徑直一撕兩半，給蘭英，叮囑蘭英即刻去燒掉。

　蘭英意識不到不對，迅速拿到燭臺旁。

　“哎哎哎——別燒——”小曹氏眼眶暴凸，急得都顧不上裝病，直接從床上跳下來。

　蘭英適時驚，“繼夫人你竟裝病——”

　小曹氏驚在當場，火氣猛地從腳底傳到臉上，燒得心慌，裹著子的雙腳走也不是，不走也不是。

　江晨曦冷笑，甩袖離去，順帶拋下一句話，“奉勸繼母，有裝病算計的功夫不如多關心一下你的好閨。”

　上輩子，江晨玉嫁不王延昌，走投無路之下投河自盡，被路過的江晨宴及時救了回來，小曹氏發狠，絞了江晨玉頭發，送回外祖家避風頭，王延昌苦等了一段時日，之后聽說另娶他人。

　江晨曦臨死前，江晨玉還在小曹氏娘家未回京。

　出了侍郎府，江晨曦呼出一口濁氣，“蘭英，我們好久沒逛夜市了，擇日不如撞日，走，我帶你去逛一逛，吃飽再回府。”

　蘭英也憋了一肚子怨氣，聞言激地拍手，“奴婢謝過主子！”

　江平驅馬送主仆二人直奔夜市。

　京城夜市熱鬧非凡，吃食琳瑯滿目，芝麻餅、香糖果子、團子、豆腐湯、還有南邊運來的螃蟹與蛤蜊。

　太平盛世，大周每月上旬晚間不設宵，夜市整條街燈火通明。

　江平找個地方停了馬車，招來專職看車的人，提前付了酬勞，之后一路護著主仆二人。

　主仆三人用了一碗餛飩，之后沿著人前行，江晨曦眸一頓，手指著前方，“蘭英，你看那位郎是不是崔家娘子？”

　高高掛起的燈籠邊上，崔琳瑯穿著藕合長，裝扮簡單，發間只佩戴了一支玉釵，同系耳墜，人顯得清雅至極。

　邊伴著一名活潑的侍，外加四名護衛，一行人正站在香糖果子攤位前。

　蘭英認出崔琳瑯邊的侍書香，笑道：“小姐，確實是崔太傅家的千金。”

　意外驚喜。

　平京第一人之稱，名不虛傳。

　沿街燈火照耀下，崔琳瑯娉娉婷婷立在原地，就引得眾人競相看，若不是有虎背熊腰的四名護衛守著，恐怕早已有登徒浪子圍上來。

　江晨曦疾步上前，主招呼，“琳瑯姐姐？”

　崔琳瑯轉，見到來人是江晨曦，溫一笑，欠行禮，“琳瑯拜見太子妃娘娘——”

　“琳瑯姐姐無須多禮。”江晨曦一把扶起崔琳瑯，“此地無旁人，你直呼我晨曦便可。”

　崔琳瑯從善如流，“曦兒妹妹。”

　倆人年歲相仿，崔琳瑯只比江晨曦大兩個月，崔太傅其人甚秒，他舍不得閨早早嫁人為婦，特意多留幾年，旁人也不敢隨便置喙。

　香糖果子由蘭英和崔琳瑯的侍書香等候，江晨曦和崔琳瑯就近尋了一茶館，二人要了二樓一間包廂，邊用食邊閑談。

　“大長公主生辰宴那晚，我本想尋姐姐好好聊聊，卻一直未得機會。”

　崔琳瑯一臉歉意道：“是姐姐的過錯，琳瑯隨家母至凌煙閣赴宴，家母拉著我四應酬，我推卻不過，反倒疏忽了妹妹。”

　崔琳瑯其實也有意想結江晨曦，那日晚宴，江晨曦被太子殿下那樣冷待，都方寸不，自己頗為敬佩的毅力。

　江晨曦趁機旁敲側擊，“不是妹妹故意逗趣，老太傅舍不得姐姐嫁為人婦，崔夫人有苦說不出，生怕姐姐覓不到如意郎君，正巧趁著大長公主生辰宴，朝中顯貴命婦皆在，想湊一段佳話。”

　崔琳瑯落落大方一笑，拿扇子輕輕敲了敲江晨曦的腦袋，“曦兒妹妹頑皮，公子小姐佳話來自話本里，琳瑯一點兒不急，眼下狀態好。”

　爹娘健在又不缺錢，換江晨曦，也逍遙快活。