閔氏傍晚回來時，臉便不大好看，正巧遇上從上院走出來的明箏，更顯有幾分慌，勉強打了個招呼，越過明箏急忙忙走進里間。

梁老太太獨自坐在炕上，支頤正在出神。閔氏揮退屋中侍婢，只留一個梁老太太最信任的心腹嬤嬤。

“娘，二弟沒在衙門，這會子……人在水兒胡同。”

梁老太太蹙眉頭又松開。

聽懂了。

“是個什麼人？”經由一天消化，已經可以心平氣和的問出這句。

閔氏答得猶豫，“夫君綁了兩個當時隨行伺候的護衛，一個不肯招，另一個招了，說是從西夷人的大手里搶回來的人，父親原是西河縣小吏，伯父也在軍中，職銜不高。”

老太太最擔心的事還是發生了。

隨軍帶著人，行事再蔽，人多眼雜總有出馬腳的時候。梁霄又年輕，未必知道輕重，也許軍中早傳開了。

風平浪靜時倒好，一旦將來有個什麼，這樁事難免要給人翻出來，想添什麼罪名不行？

老太太扣著茶盞的手都在抖，咬著牙問道：“那孩子……幾個月了？是在西邊時候就有的？”

閔氏嘆了聲，道：“三個多月，快四個月了。二弟起初不知，回來路上才知道，許是怕明箏跟他鬧，一直藏在外頭沒帶回來。”

老太太想起一事，“回京頭一晚，霄兒沒有回家來，是在那兒？”

閔氏為難地點了點頭，“是……”

梁老太太一翻袖，將掌心握著的茶盞摜了出去。

瓷片碎了一地，閔氏心里直發慌，上前半跪在老太太膝下，“娘，您別生氣，二弟還年輕，氣方剛的男兒漢，一路西去邊沒個伺候的，遇著個可心人兒，一時意收用了，算不得什麼大錯。頭一晚沒回伯府您失，他想來也不是故意的，畢竟那人肚子里懷的是他頭一個子……是二房頭一個孩子，張些也是難免的。”

見老太太面有所松，連忙又道：“再有，我瞧二弟不是那樣不知輕重的人，軍中紀律嚴明，若二弟當真犯的錯狠了，便是再多人替他說話，那嘉遠侯豈會眼里容沙？二弟在營中，必然是安排妥當沒給抓著錯，您先別擔心。咱們家多年未曾添喜，終于盼來了，娘，二弟有后了，您安安心心等著再過六七個月，就能抱上金孫，您難道不高興嗎？”

梁老太太冷哼一聲，實則已然心。

板著臉道：“就算朝廷不追求，將來那孩子落地，如何跟明家代？庶長子生在前頭，將來就算有了嫡子，也是一輩子抬不起頭。”

這話說得閔氏臉上便有些掛不住了。

當年老侯爺也是沒把持住，容庶長子粱霽生在了梁霄前頭。兩個孩子一前一后落地，聽過去的老人兒說，當年粱老太太可沒哭鬧，直得老侯爺把粱霽生母送去了家廟帶發修行，這事才算是揭過去了。

如今梁老太太待這個庶媳倒算不錯，愿意代些私事給去辦，算是十分信用。可待粱霽，梁老太太一向不假辭，連個笑臉都懶得給予。

閔氏出個笑，把話題接過去，“明箏年紀漸長，一直沒孩子，心里必然也失落，若生的是個哥兒，自然另當別論，可若是個姐兒，抱過去養在明箏名下，一來堵住那悠悠眾口，二來對明箏來說也是個寄托，豈不兩全其？當然，最好是個哥兒，老太太若是不放心，怕二弟房頭不安寧，您大可抱過來親自教導，明箏再不樂意，難道來您這兒給您瞧臉？明家再是不滿，畢竟明箏有缺在先，萬一再有個三年五載還不生，二弟都多大了？明箏多大了？難道要讓二弟一直膝下空懸？讓咱們梁家沒止境的等下去？哪有這樣的道理？”

留神打量老太太臉，見后者越發容平和，知道心里那點因被兒子瞞騙而來的怒氣早消了，“娘，您放心好了，我瞧明箏也不是不明事理的人。如今咱們什麼都知道了，等二弟回來，您可別再訓他了，他這麼大個人，知道錯的了。咱們還是加想想，眼下怎麼安置外頭那個？……”

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梁霄一早在水兒胡同口見著抱臂靠墻而立，臉鐵青的粱霽時，就知道什麼都瞞不住了。

粱芷縈也得了消息趕回來，一家幾口聚在上院，至于商議了什麼，明箏不知道，也不想知道。

照常理事，從娘家帶過來的一田莊前幾年不景氣，拔了莊稼重新找人種了些棗樹梨樹，如今樹苗已經長高，初見些效。

有心想去瞧瞧，因忙著家里一攤事，一直沒機會，如今梨花都快開敗了，便念想去走走。

田莊稍嫌遠，距永定門還有三十多里，來回需時大半日，多半要在那留宿一晚。一介流，總不好單獨去。可又不想驚梁霄，出城本就是想躲一躲他。

明箏提筆給娘家兄嫂寫了一封書信，命瑗華派人送出去。接下來幾天梁家應當就要有作了，平靜地等待著，瞧他們會如何向開口。

是委婉求接納那人和孩子，還是擺起婆母夫君的架子與說教婦人本分。

明箏自問不是個濫好心的人。

不會因為那人可憐，就非要搶著主去接納，不會因為梁霄有難，就為他去找借口開。更不會把錯全部攬在自己上，用賢婦的枷鎖把自己框住，迫自己去接納一個本不曾尊重過的人。

納妾，總要先點頭吧？

便是個通房，也得由安排，開臉擺酒，安排侍奉日期。

越過去，先懷上孩子，再來迫答應？何曾把這個正室夫人放在眼里？

不去哭鬧，不去聲張，對梁霄失是一方面，更多的是因為，犯不著。

何用屈俯就一個不識禮數的人？

何用為一個上不得臺面的東西啼哭？

更用不著，為爭風吃醋去作出任何難看的樣子。那人不值得如此，甚至梁霄，都不確定，他是不是值得如此。

太久的分別，真的會讓淡去。淡到，甚至不確定，自己是不是真的過梁霄這個人。

上院的談話很晚才結束。

梁霄回到明凈堂時，明箏已經睡下了。

他其實掙扎過很多次，問自己要不要把真相告訴明箏。

告訴，安如雪有孕是意外，他本來沒準備讓懷上孩子。告訴，他不是因為想瞞騙才一直不曾開口，是他害怕，害怕看見難過的樣子，害怕跟他的距離變得更遠。

可會信嗎？

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兩日后，明箏“陪”娘家兄嫂去了一趟別莊。梁老太太正想得求這麼一個機會，明箏剛走，便派人前往水兒胡同，傳見了安如雪。

與此同時，陸筠命前往位于安定門大街東側的天壇，監督修繕無梁殿【注】。

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