除夕這晚，睡是沒法睡的，各家都燃著油燈守歲迎新。這要是城里頭的高門大戶，大紅燈籠高高掛起，爺們談談頭年的大小事，再展一下第二年，婦人們吃著糕點聽著戲一夜就過去了。

鄉下清凈很多，走出去能看見各家都點著燈，聲響就很有，只偶爾能聽見一聲笑，那是玩瘋了的孩子發出來的。

衛親不久，他媳婦姜尚未開懷，衛家老屋只得四個大人守歲，干坐著打發時間很慢，吳氏就起了頭，同兒子說話。姜坐在旁邊聽，聽了沒多會兒，話頭就拋給了。

“有個事我一直想問，三媳婦你先母娘家那頭還有人嗎？”

姜一時反應不過來，回過神以后點點頭說:“有是有……娘好奇這個？”

吳氏邊剝花生邊說:“我就納悶，你嫁過來三四個月了，說過一些姜家事，好像從沒提過外祖父母，是不是有什麼特殊況？”

“談不上吧，主要我沒投好胎，生下來是兒家，先母在世時沒覺得有什麼，故去之后，我爹同外祖父那邊慢慢就遠了。”衛起先還沒領會到，深想以后才明白各種關節。他岳母沒生下兒子就走了，岳父想傳香火勢必會再娶，新媳婦進門之后男人哪還能同原配娘家親熱，那不得把醋壇子打翻？會斷絕往來也不稀奇。

衛將手搭在姜手背上，問:“舅家從沒照應過你？”

姜點頭。

“先母娘家姓周，原是大田村的，我大舅早年挑著擔子做貨郎，好像遇貴人發了筆財，舉家搬進城里去了。這些是以前聽我爹說的，后來他沒再說過，舅家現在是個什麼況我不清楚。”

說到姜娘，衛家人沒什麼印象，說到周貨郎他們還想得起來。早很多年他做貨郎的時候也挑著擔子來過后山村，吳氏還問他買過針線。

“周貨郎我知道啊，個子沒三郎高，是個大方臉，原先每隔一段時間還往我們這邊來一頭，他不來了我猜是不是發財不做貨郎了？還真是！……你說他搬進城了？縣城嗎？”

姜答不上話:“這我真不清楚。”

“原先看他還厚道，買點線都會多給，卻是知人知面不知心啊。”

吳氏正慨著，讓男人打斷:“又說胡話。”

“我說什麼胡話了？再怎麼說三媳婦也是周貨郎他親妹子留下的唯一骨，他妹走了，他也不聞不問，豈不是送上外甥給后來的磋磨？但凡他出個面，錢氏也得收斂一些……”吳氏一波分析下來，越發覺得姜不容易。

衛聽著也很難，看他一臉揪心姜還反過來安說都過去了。后娘對的確談不上好，但也不是非打即罵，平常還是笑瞇瞇的，也就是多讓干活給吃飯。

可能親娘走得實在太早，姜記憶里沒有特別幸福的時刻，因為心里沒落差，哪怕人人都可憐，自己覺得還湊合，日子能過。

姜沒去為誰解釋，也沒順勢訴苦，覺衛搭過來的手有些涼，問是不是冷？

吳氏自然就住了，朝三兒子看過來:“三郎冷啊？”

“只是手上有點涼。”

“等會兒，娘去拿炭來給你烤烤……年前進鎮正好遇上有拉車賣炭的，我怕你挨凍買了半筐，真派上用場了。”

“忍忍就過去了，費這錢做什麼？”

“我想著你讀書寫字都要靜坐，冬天有活干還好，坐那兒不多冷？反正也就半筐，買都買了，別心疼了。”

……

這晚衛家老屋和樂融融的，四人守歲到天明，清晨時分婆媳兩個齊心煮出一鍋湯圓，分作四碗吃了個熱乎。吃好以后姜隨著衛去給大叔公拜年，回來發現婆婆吳氏燒了一大鍋水，催他倆洗把臉，把腳跑暖和上床睡去。

“今兒沒其他安排，你倆睡覺去，明兒個三郎你陪娘回前山村，這是親后第一個年，你得去給媳婦長臉。”

“是不是該拿兩包糖？”

“這你就別心了，洗了睡去，娘來張羅。”

年初二就是各家媳婦回娘家的日子，隔得近的大多會走一趟，有些還帶著子一長串。也有嫁得遠的嫌麻煩，還有些日子過得磕磕，不好意思回去，怕和其他姐妹比較。

姜剛出嫁，不管咋說今年都該回去一趟，私下也在琢磨，想時間同男人開口，婆婆先一步安排好了。他倆回屋補覺時吳氏就把明天兒媳婦回娘家要帶的東西給看好了。裝了十個蛋，一塊，糖一包。

這已經很盛了，拿回去就是要告訴前山村人，衛家對姜滿意。

得知婆婆準備了些什麼之后，姜既高興，又有點心疼:“有和糖已經很夠，蛋就別拿了。讀書費腦子，家里囤的還不夠相公吃呢。”

吳氏不聽的，堅持讓拿上，叮囑說路上走穩當點。站在院壩上目送兒子媳婦往前山村去，看他倆走遠了才回屋。

臘月頭上天天下雨，那段時間出個門是連溜帶，本走不穩當。之后連續都是天，哪怕沒怎麼出過太，也沒再下雨，回娘家這條路雖然不寬，沒沾水還好走的。出門的時候衛就讓姜提著和糖，他拿著蛋，心想這樣娘就不用過分張，蛋在他手里哪怕真有個萬一沒走穩打了……娘不會罵人。

衛在前面走，姜在后面跟，兩人邊說話邊趕路。

有些當著爹娘不方便講的，趁著村道上沒別人，他就說了。

“過完年我就準備去宿州，鎮上學塾的先生說只要中了秀才都可以去縣學報道，我是一等秀才，去府學使得，過去之后府學先生可能會考，臨時出題讓我做個文章來看看，能看的過眼興許就能留下。不管在哪邊讀只要結果出來我會托人給家里捎個口信，你別擔心。這回出了門，下次歸家應該是在秋收之前，我心中很放不下你，但也沒法。中了秀才頂多就是不給家里添麻煩，中了舉人才能真正讓爹娘福，讓你過好日子，這兩年我想多用些苦功。”

衛沒太挑明，姜聽懂了，心知男人想趕下次鄉試，點點頭:“說到讀書我不上，家里我會照看好，你在外不必掛心。”

“本來應該我做男人的照顧你，我為了博功名親之后在家的時間一直不多。你有個頭疼腦熱我不知道，了委屈我也幫不上忙，我心里愧疚。”

說實話，姜心里很舍不得，寧肯男人沒很大出息也盼著跟前能有個知冷知熱的人。

可男人不像目短淺，衛有學問也有大志向，做媳婦的不應阻攔。

早先就在算日子，想著再有半個月男人又要離家，心里有千萬般不舍，可縱使再怎麼不舍，聽到這番話也熨帖了。

姜眼眶有些發熱，低頭看著腳下的路，穩著聲音說:“嫁過來之后我沒過任何委屈，吃得飽，穿得也暖。”

“可你心里不好想，我知道你不想看我出門。”

姜聲音小了些，說:“你要出遠門，我能不擔心嗎？我知道這是必須的，只希相公在外頭一切順利，娘說明年秋天又有一場舉人考試，要能中就太好了。”

“我在外面一定刻苦用功。”

“哪天出門，定了嗎？”

“十五之后吧，計劃十六那天，看天公作不作。”

兩人邊走邊說話，半路上還遇見好些個小嫂子，們要不抱著孩子要不拿著菜，多數沒有男人陪同。看見衛跟姜走在一塊兒，還吆喝問衛三郎是陪媳婦回娘家？

衛說是，就引來串的羨慕。

“還是秀才公會疼婆娘！羨煞我們！”

又有人看到姜提著那塊，瘦相宜或燒或燉都很好下口……看來衛家是真滿意這個新進門的媳婦，否則也不會拿給做臉。

還說是后娘養的命苦。

苦什麼苦？

村里給人做媳婦的有幾個比得上？

“秀才娘子命好喲！”

“真羨慕喲！”

……

哪怕走得不快，路上也只用了不到三刻鐘。衛認得去姜家的路，不用指，他帶著媳婦快走到姜家門前，遇上路過的村人，村人認得姜，看和婿一起回娘家來，轉頭沖姜家院子吆喝一聲:“姜二娃你在不在屋？你兒婿回來了。”

姜二娃就是姜父，他行二，頭上有個親大哥。

這一嗓子亮堂，姜家院子立刻傳來聲響，過年不用干農活，姜父難得起了個晚，他還在吃飯，聽到有人喊端著飯碗出來一看，就看到不遠的姜和衛。

姜了個笑臉，喊爹，衛跟著喊了聲岳父，并把拿來的東西遞過去。

姜父還推辭了一下，“人來就是，還拿這麼多東西。快進來，進屋坐，我今兒個睡了懶覺才起來沒多會兒，給婿看笑話了。”

他說著也學剛才那個鄉親，扭頭朝屋里喊了一聲:“你人呢？娘帶婿回來了，你趕燒個開水泡碗茶來。”

錢桂花本來也該回娘家，是猜到繼今天要過來，并且很大可能是上午，提前跟老娘打過招呼，說不回了。娘沒覺得有啥，反正一個村的，要見面還不容易？

錢桂花心里知道躲出去可能好點，為啥還是做了這樣的安排？

還不是心里鬧得慌，跟貓抓似的，想見姜。

半個月前請半仙做法，給狗子喝了一大碗符灰，做這個還花了二兩銀子，錢桂花心疼了好些天，此后一直在關注衛家那頭的靜，沒聽說有什麼，就等今天看效果，法事做了那麼久姜該倒霉了。

姜過來的時候，錢桂花人在屋后，聽到靜小跑出來一看。這氣比嫁人的時候好太多了，還是白，白里卻著紅潤，一看就沒沾油水。

只不過一個照面，錢桂花心涼了半截，哪怕接過都沒有任何喜悅，頂著力了個笑臉，卻比哭還難看。

姜父看在眼里，只當還記著頭年冬月間去衛家吃酒回來下床小解摔了那事:“杵著干啥？讓你去燒水。”

錢桂花轉去了，姜父趕打圓場，招呼衛進屋坐。

眼看翁婿兩個有話說，姜說去灶屋幫忙，被爹住了:“娘你坐著，燒個水還用你幫忙？”

看坐回來，姜父問他們日子過得咋樣。姜說一切都好，公婆慈善，相公。

“那就好……”

“家里呢？怎麼樣？”

“也還好，我準備把狗子送去開蒙，都已經和老秀才說好了，他過完年就去。”

衛頷首，說讀書好，會認字不怕被人蒙。

“我也是這麼想，左右還沒到能給家里幫忙的年紀，去村學讀幾天書長點見識也能給我添些。”

錢桂花端著茶水進屋來就聽見這話，說不是要長見識，他好好讀，以后也考個秀才回來。還說狗子聰明，沒問題的，算命的都說他是讀書的料。

姜:……

衛:……

兩人都不知道該咋接，姜父聽著臊，罵了一聲:“爺們說話你什麼？”

“我想著婿難得過來，想讓他給我們狗子講講書該怎麼讀才能考上秀才？”

“那狗子人呢？”

錢桂花放下熱茶，出去到院子里喊了兩聲，過了好一會兒狗子才回來。看他滿頭汗問干啥去了？他說跟堂哥他們玩去了，還問做什麼喊他回來。

“你姐和你姐夫來了。”

錢桂花說完姜就聽見狗子嘀咕說，來就來唄。

……

哪怕錢桂花滿心熱切，衛也沒說出什麼秀才速經驗，問他怎麼才能考上，他告訴你寒窗苦讀個十載。問他怎麼才苦讀，他告訴你早上一聲就起來，別多睡，晚上倒不用費什麼燈油，睡覺之前默背兩遍就行了。

衛說的時候，姜狗子好幾回忍不住想罵他。

這不是坑人嗎？

娘要是信了以后還有好日子過？

一聲就起床？他又不干活起來這麼早干啥？？？

本來想坐一會兒就走，姜父留他們吃午飯，兩人就吃了走的，回去路上姜還在吐槽:“往常狗子都能睡到天大亮，你讓他一聲就起床？”

“要考功名得有這個態度。”

“咋不讓他起得比早睡得比狗晚呢？”

衛沉片刻，說:“既然娘這麼盼著，我下回就這麼講。”

“真的？”

“那可不！只要你后娘志向不改，我估還有機會聽抱怨，下回我就告訴，資質不錯的一聲起來就可以了，假如說資質不夠，那不就得起來讀書，要學前人頭懸梁錐刺。”