短短一句話，明菲聽出了許多意思，妹子嫁了新科狀元，春風得意，姐姐卻只能給個半老頭子做填房，這便是說，新夫人在家中的地位不高，不如妹妹寵，很有可能是個庶出，但這個庶出，又不是地位很低的那種，應當是比較能得家長看重的那種。其次，只說知書達禮，端正溫，不曾說品貌端正，那便是容貌不怎樣，難怪得杏會想留在新夫人邊。

新夫人將這貌的二挑出來放在一邊，又讓這二人來看自己，是什麼打算？是讓餘婆子就近觀察？還是讓這二親眼目睹自己的慘狀，將來討了蔡老爺的歡心後好做證人，共同打擊二姨娘？一切都值得深思。

明菲正自沉間，桃道：“該用飯了，小姐想吃什麼？奴婢去做？”

明菲怯怯地笑了笑，舊話重提：“不知怎地，我就想吃吳家嬸孃做的桃花糕。我也知道自己不該想，但是自從我去年得到芳兒給我的那一塊之後，就總也忘不了那味道。真的很好吃，趁著你們在，讓吳家嬸孃做點來，你們也嚐嚐？”

桃垂著眼皮道：“吳家陪著餘媽媽去白風觀了，今天中午是做不的，小姐不如先由奴婢服侍著用了午飯，等們回來，奴婢又和餘媽媽說？不過一塊桃花糕而已，無論如何，也要讓吳家做給您吃。”

明菲很是滿意，桃裡說出的話，可比杏讓人信服。侷促不安地道：“我雖然是好心，但吳家嬸孃的脾氣不太好……要是不想做，就算了吧。省得你們走了，又……”明菲閉不說話了。

桃沉默片刻，突然道：“您放心，大公子吩咐過了，以後奴婢就跟著您，再不會讓別人欺負您。”

明菲一愣，看著桃不說話。

桃卻已經福告退，說是要去廚房。明菲喊了一聲：“桃姐姐，給灰灰一頓好的吃，好麼？”

桃回頭，本想說，一條灰不溜秋的土狗而已，誰家的小姐養這個？卻見明菲一雙眼睛亮晶晶的，期待無比地看著自己，由不得點頭：“好。”對狗也這麼好，想來不會太沒良心吧？

明菲彎起角，這位不曾見面的哥哥，對這個歹命的妹妹上心的嘛。雖然也不過比大了四歲而已，竟然邊也有可用之人了，也不知道，十三歲的蔡大公子給十六歲的丫頭許了什麼？這下子好玩了，這兩個還算是才容出的丫頭，一個走的兒子路線，一個卻想走老子路線，這家子有得玩。

餘婆子和汪氏回到吳家小院時，正好趕上飯點。汪氏照例陪著餘婆子用飯，小家小戶的，沒什麼用公筷的概念。先將自己的筷子在裡把上面的菜渣子吮乾淨了，才殷勤地夾了半半瘦的新鮮臘放餘婆子碗裡，笑道：“自家養的，不比外面那些，乾淨糯香，您嚐嚐。”

餘婆子見汪氏吮筷子時就微微皺了皺眉，此時見這筷子竟然是專爲自己準備的，噁心得什麼似的，又不好說什麼，只看著那塊發呆。立在下首的杏知機，湊過來笑道：“這看起來不錯，難得吳家賞菜，媽媽心疼我，給我吃了罷？”

餘婆子笑道：“你個饞的貓兒，不知道的，還以爲老爺夫人怎麼苛刻我們這些下人了。喜歡，就自家夾去。”

杏笑瞇瞇地夾了，忍了忍，塞進自己裡，忍著噁心嚥下去，端著碗道：“桃這個丫頭，吃飯也不來，還要我左請右請的。”

正說著，桃就進了門，對杏的怪話一如既往的聽而不聞，先對著汪氏並餘婆子問了好才端碗。餘婆子道：“三小姐用過午飯了？”

桃道：“藥和午飯都用了，但午飯用得不好，勸著才喝了小半碗湯，幾口飯，說是沒胃口。”

餘婆子皺眉道：“這是怎麼了？早上不還好好的麼？我纔出去一會兒功夫，你們就……罷了，想吃什麼？”

桃笑道：“三小姐說，只想吃桃花糕。奴婢打聽了一下，聽說只有吳家會做。”說著殷切地看著汪氏笑。

杏忙幫腔：“是啊，是啊，三小姐今早唸叨了半晌，說是，去年得過一小口嘗，就再也忘不了。說來也是可憐，這鄉下地方，生活艱難，就連桃花糕，小姐也兩年才得一口嘗。”

汪氏的臉一陣紅一陣白的，把明菲恨死。

餘婆子出一塊帕，不急不緩地了，方道：“到底是小孩子，這麼饞。吳家，既然您好手藝，便勞煩您了。希早些好起來，奴婢回去後，纔好和老爺夫人代。”

汪氏豈能聽不出餘婆子話裡話外的威脅之意？猶自掙扎，賠笑道：“這寒冬臘月的，那裡有什麼桃花？”

餘婆子笑了笑，並不搭理的苦惱，起道：“我去瞧瞧三小姐，可別讓傷又惡化了，咱們可擔不起這個責。”

杏道：“媽媽，三小姐那屋裡有怪味兒，得把屋裡的傢什洗一遍，還有那窗子也是壞的，要找人修修才行。原本是奴婢們該做的，可是奴婢那裡還有一盆子服沒洗，桃又要熬藥，您子又不大利索，見不得冷風，又要守著三小姐，騰不開，這可怎麼辦纔好？”

餘婆子拿眼看著杏，杏直衝眼睛。餘婆子想了想，低咳了一聲，沉道：“吳家，我們人手不夠，您看是不是安排個人幫幫忙？知道府上人手，但賞錢是不了的。”又笑：“小孩子不懂事，懂不得什麼好歹，可這兩個丫頭，是自小長在府裡的，難免有些挑剔。”

這意思，是說自己給明菲住不好的房間，用不好的東西？明菲不懂，們卻是懂的？汪氏憋得傷，卻只能答道：“我去想辦法。再難也要先顧著三小姐不是？賞錢什麼的，哪裡敢要？”

一番折騰，把吳家弄得人仰馬翻後，傍晚時分，明菲屋裡終於煥然一新。杏狐假虎威地上躥下跳，指揮著吳家那個使婆子，連牆壁都了兩遍，弄得那使婆子鼻涕都凍出來，眼淚汪汪，敢怒不敢言。最後還是餘婆子說，不要吵著明菲休息，這才罷了。

杏又嚷嚷自己累了，洗不起服，到了最後，明菲的服，也是吳家那位即將出嫁的大姑娘豔兒親手洗的。

汪氏愁眉苦臉地坐在廚房裡發呆，這寒冬臘月裡，到哪裡去尋什麼桃花，做甚桃花糕？可若是不做，又難逃這幾個人的威脅，到底自己有小辮子在人家手裡攥著，這可怎麼辦纔好？

廚娘獻策道：“這有啥難的？請芳姑娘去和菲丫頭說說不就行了，倆玩得好，不就是一句話的事嗎？”

汪氏道：“我早想到了，可那丫頭一直裝死，又有餘婆子在一旁守著，芳兒和說不上話。”

吳家大姑娘豔兒著凍得通紅的手跑進來，立在竈前邊跺腳邊烤火，沒好氣地罵道：“這幾個狐貍，還真把自己當盤菜了，竟敢讓我給那個掃把星洗服。娘，你趁這個機會和們說，讓們把那個掃把星弄回去唄？”

汪氏將大兒的手從竈前打開：“你要死了，還沒乾就烤手，手會皴的，到時候又要浪費老孃的油脂，要一錢銀子才得一小瓶，也不知爲何這樣貴。”

豔兒不以爲意：“我聽芳兒說，那丫頭的箱子裡有好幾瓶，聽說是五錢銀子一瓶的。等那三個人走了，你去拿來不就行了？”又抱怨：“我的臥房都給佔了，這幾日和芳兒一張牀，上又酸又痛，難過死了。們什麼時候才走啊？”

汪氏正要小點聲，忽聽門前一聲冷笑，卻是杏站在門口，圓睜杏眼，角含著幾分鄙夷：“我們家小姐用的東西，可不是那阿貓阿狗就夠資格用的，用了當心生瘡。昧著良心算計人家的東西，也不怕遭天譴，遭雷劈！”

吳家是本村首富，鄉人多不敢得罪。豔兒是自小養慣了的，格驕橫無比，又在十五六歲，正是不知天高地厚的時段，也不管杏是誰，跳將起來指著杏罵：“什麼東西！一個賤婢，也敢在我家指手畫腳，你信不信姑將你趕出去？”

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