周隨安也醒腔了，順著楚琳瑯的話茬道:“若真清閑的差事也空不下來！岳丈大人，您還是再等等吧，這個節骨眼讓他上，豈不是害了全家？”

 楚淮勝有些被嚇到了，加上看婿松口給自己臺階下，便不再堅持，可又轉而跟趙氏提及了另外一件事，那就是要把自己正室的侄送給周隨安為妾。

 這次都不用楚琳瑯攔阻，趙氏搶著語氣僵道:“真是不巧，我已經跟人說定，給隨安納了個良妾，已經過了禮，過兩日就門了。雖然琳瑯還年輕，我該是再容幾年。可是……我子愈加不好，就怕哪天撒手走了，無言見周家的祖宗。”

 說到這。還故意問了一句:“琳瑯，你不會怪我自作主張吧？”

 楚琳瑯抬頭看著婆婆，看著眼里人的，心里猜到趙氏并非胡言誆騙。

 這幾日趙氏總出門，早出晚歸的，還挪了些家里的銀子。婆婆故意當著楚淮勝的面提起這個，明顯是拿了不好當眾反駁。

 畢竟楚琳瑯若在楚淮勝面前反對，豈不是讓厭惡的大媽侄有了門的機會？

 楚琳瑯心里贊許，婆婆跟暗斗了這麼幾年，腦子倒是越發，總算有了些許長進。

 果然當著楚淮勝的面，楚琳瑯沒有吭聲，只是夾菜，一口一口地飲酒。

 趙氏暗自松口氣，心里帶了些得意。

 可周隨安以為母親只是搪塞岳丈臨時想出來的借口，立刻忙不迭道:“岳丈大人的意，小婿心領了。母親既然已經跟人說定，我不好接二連三的納妾。畢竟連州事務如此繁忙，后宅的風評也不能不考量……”

 楚淮勝其實對自己正室打的鬼主意也不大抱希。他知道三丫頭的脾氣秉，若真塞個侄來，這丫頭只怕要跟自己翻臉。

 他還指著這婿提攜全家，也不必急著開罪楚琳瑯。

 人家，就是這點小心眼，仿佛霸住了男人，便全是的了！

 待人老珠黃，容不再，又失了夫君寵，才能明白嫡母的好意——這以后姓周的家大業大，周隨安又是這般倜儻模樣，宅子里豈能清凈？早些安些自己人，才能得心應手啊！

 不過人不吃虧，如何能懂？他就等死丫頭吃夠苦頭，再回來求娘家人撐腰。

 一時酒足飯飽，楚淮勝拿著兒婿給他備下的補品藥材，腳步踉蹌地上了馬車。

 他此來是做生意的，在連州也耽擱不得太久。既然婿兒給足了他臉面，來日方長，慢慢打秋風就好。

 可孫氏卻拉著兒的手不放，一臉擔憂地看著兒，最后了開口道:“就算再委屈，也不要跟你婆婆鬧……”

 兒不孕，哪有立場跟夫家鬧？就算真因為這個鬧和離，也要被人嗤笑善妒刁悍！

 更何況的老子又是個慣賣兒的，琳瑯若從周家出來，楚淮勝豈能善待？

 楚琳瑯知道母親在擔心什麼，只拍著的手安:“您見過哪個府里納妾，大娘子便要死要活的？您不必擔憂，兒會把自己的日子過好的。”

 孫氏聽了，這才略略放心。

 果然不出楚琳瑯所料，待送走了鹽商親家后，趙氏便繃著臉對楚琳瑯和周隨安道:“我方才的話都是真的，前街的李婆已經給選定了人，是臨鄉前村私塾胡先生的二兒，芳齡十七歲，識文斷字。我昨兒親自去看了，那姑娘文靜，子純良又好生養。我看得歡喜，便留了定親的頭面和銀子，還請了里長見證，簽了文書，過兩日，胡家就送人過來。”

 周隨安這才知母親竟然如此自作主張，不由得大驚失，連忙轉頭看向楚琳瑯。

 關于納妾的鬧劇，這幾年時有發生，最后總能讓楚琳瑯攪黃，然后母親便一哭二鬧三上吊。

 以至于周隨安一聽納妾就腦門發，覺得自己又要在油鍋上慢火煎熬。

 在周隨安想來，這次大約也不例外。楚琳瑯會綿里藏刀，將母親的盤算切得細碎。

 所以當那胡氏小娘的轎子真抬進了府門里時，周隨安甚至比楚琳瑯還要吃驚，還問楚琳瑯他該怎麼辦。

 楚琳瑯盤坐在床榻上穿針引線，頭也不抬道:“母親給你納了妾，卻來問我該怎麼辦，難道要我替你房？”

 周隨安覺得楚琳瑯跟他賭氣，便無奈坐在一旁，皺眉頭道:“這可不是我張羅的，你若不愿，大不了像以前一樣攪散就是，何苦讓我夾在中間犯難？”

 楚琳瑯垂著眼眸說:“上次尹氏的事，鬧得風聲四起。聽說你的同僚也隔三差五地打趣你，說你周大人的耳得如爛泥。我得了妒婦的名頭并沒什麼，可你堂堂一州通判淪為笑柄，男兒面何存？”

 周隨安可從來沒有聽楚琳瑯說過這麼賢良通達的話來。

 他一時不敢信，可再要問時，趙氏邊的老婆子又來了，催著周隨安去新人屋飲酒。

 若沒有楚琳瑯擋著，周隨安是不好直接忤逆母親。

 那一夜，周隨安走了以后到底是沒有再回來。據說趙氏派了婆子守在門口，生怕楚琳瑯闖進去鬧。

 楚琳瑯睡得很早，夏荷一直打量，看神態自若并無反常，這才放心離開。

 如此睡到半夜，一直沒有翻的楚琳瑯卻突然坐起，趿拉著鞋推開窗，抓了兩把雪塞口中。

 這次沒有夏荷攔著，吃得倒是盡興，只是夜風寒涼，吃了一會便吹得忍不住打哆嗦。

 待關窗上床，溫熱的被窩也涼了大半。楚琳瑯浸滿一寒霜，獨自躺在略顯寬敞的大床上自嘲一笑。

 實在是沒有立場反對，可是周隨安卻可以反駁他的娘親，站在的前啊！

 又在期盼著什麼？盼著周隨安忤逆母親，將那妾退回去？還是盼著周隨安冷落那新妾，夜半回自己的屋里？

 以前楚琳瑯總是將自己的人想得太好。可現在不得不認清，周隨安并非柳下惠。

 若他能抵擋，那鳶兒因何而生？一個鹽商庶當年如何能私奔于周郎，結百年之好？周隨安又怎麼會毫不避嫌地與新寡的尹小姐游湖作詩？

 楚琳瑯狠狠打了兩個噴嚏，到底想明白了。

 就像母親說的，執念太深，難免魔。總不能像老家的瘋人那般，終日坐臥街頭喝罵著負心人吧。

 一時思緒飄散，想起那瘋人倒是勾起了楚琳瑯所剩無多的回憶。

 那瘋人的命不好，幸好有個至孝的兒子，雖然子乖戾，卻將瘋母親照顧得十分妥帖，讓每日都有干凈的。

 不過那小子很討厭，還罵過，還弄臟了的新。

 楚琳瑯也不好惹，便趁著他在河邊洗，將他一腳踹進了河里。

 后來發現他不會泅水，只能下去撈他。

 那小崽子可真不是東西，趁機咬的胳膊，不管不顧要按著的腦袋水，那子不要命的狠勁兒，是要來個同歸于盡！

 要不是旁邊有浣洗的婆子來拎他們，說不定就要雙雙沉河。

 至于楚琳瑯能記住這件事，只因為差點鬧出人命，所以挨了父親的毒打。

 從那以后，看見那小子就手，想給他塞進糞池子里！

 懶得再去想爛谷子往事，楚琳瑯忍不住又翻了個，向來不追思苦楚，與其傷自憐，不如想法子讓自己的日子更好。

 知府何夫人曾說過，做夫人就好比旺鋪掌柜，既然得了東家的信賴，管著滿府家當錢銀，就好好撈油水，甭想著那些跟東家比翼齊飛，并生蓮的無聊念頭。

 家里添了妾，就是旺鋪添了伙計，沒有來了個伙計，掌柜卻憔悴不能活的道理。

 如此一來，楚大掌柜腦子里漸漸充斥了日常的瑣碎——明日得早起，赴知府夫人的生辰宴。

 到時候州里有頭臉的夫人都在，得想著多帶幾個食盒子權當添彩，順帶再給自己要開張的酒樓賣賣吆喝。

 另外，原本給夏荷兄長經營販鹽的鹽牌子也快到期了。那是當姑娘時，借著幫楚淮勝生意的便利，辦下的牌子。

 有了這牌子通關，再雇傭些船來往北地運些鹽，也是一筆收。

 原本顧忌著周隨安了仕途，又舍不得辛苦辦下的鹽牌子，便兌給了夏荷的兄長，讓他經營著沖抵費用。

 過了今年，牌子要到期，原本不準備再續的，可是現在，想繼續經營著。

 這筆買賣連周隨安都不知道，現在想來，人總得給自己留些退路……

 當子終于變得溫暖時，遲遲才到的困意來襲，本以為無眠的后半夜，楚琳瑯卻睡得深沉酣暢。

 清晨，楚琳瑯到底沒能早起，許是夜里貪涼的緣故，起來時頭疼得厲害，就連那新妾來給奉茶，都也懶得手接。

 一旁的婆婆趙氏卻比楚琳瑯還憔悴，眼下掛著兩個濃黑眼圈——先前跟兒媳楚氏斗法太甚，總覺得楚氏有使不完的后招。

 是以胡氏小娘抬進了門，趙氏如臨大敵，只待楚琳瑯出招。

 可這鐵靴遲遲不曾落下，也是煎熬人！

 昨日夜里，除了安排婆子押著兒子去小娘房里并且守在門外，自己也是和而臥，準備隨時沖出房門，阻了楚氏撒潑攪鬧。

 如此熬了一宿，趙氏只要聽到些院子的風聲響，就要爬起來開門，結果折騰得一夜未眠。

 年歲大了，真是有些頂不住。

 不過現在趙氏終于有種守得云開見月明的亮堂，忍不住冷哼:“桂娘給你奉茶，你怎麼不接？”

 楚琳瑯抬眼才看向堂下跪著怯生生的小娘。

 難怪這胡桂娘得了趙氏的眼緣，這等弱可憐的模樣倒是跟尹家小姐有幾分相像，都是湖邊的垂柳，得很。

 看來婆婆認定兒子喜歡帶著書卷氣的小娘，所以再尋也是這種路數。

 楚琳瑯看了幾眼新妾，手接過了茶，恰好嚨疼口，便咕咚咚全都飲了下去。

 那桂娘有些傻眼了——這種禮數茶不都是淺飲一口嗎？怎麼楚大娘子還牛飲了起來？

 趙氏在一旁看，覺得兒媳飲的不是茶，而是滔天酸醋。

 這次終于做主給兒子納了妾，了楚琳瑯一頭，心里也舒服了，難得舒緩口氣道:“好了，知道你心里委屈，可隨安由著你這麼多年，你為正室得有些襟，我們家宅院小，容不得什麼妒婦迫害良妾的腌臜事兒。”

 聽了這話，跪在堂下的小娘委屈地了脖子。

 要門時才聽說，周家大娘子善妒，還曾經趕走過婆婆相中的姑娘。

 待現在看了清楚了大娘子的模樣，胡氏又有些自慚形穢:怎麼有這麼好看的子？烏發雪，細眉蜿展，尤其是那一雙眼，更是靈人……

 要不是不能生養，恐怕也不到自己這樣的鄉土丫頭門……

 楚琳瑯觀了觀窗外的日頭，覺得自己再耽擱不起，漫不經心地應著婆婆后，又讓夏荷拿了一副銀鐲子賞給桂娘，走完過場，便先行告退出門去了。

 待到了知府的后宅，只一人姍姍來遲。林娘子起哄帶頭，笑著要罰楚娘子的酒。

 這也是上次張顯和周隨安大打出手后，連州眷們頭一次湊得這麼齊整吃酒。

 只是本該水火不容的兩家夫人，看上去卻像相多年的姐妹，著實讓些不明就里的眷有些意外。