第1章 第一章

大周武德元年七月廿三夜，戌時近尾。

長信郡王府，夜凝枝，月氤氳著秋意。

客廂庭前，徐靜書立在孤植的朱砂丹桂下，雙手攏於寬袖，瘦小軀融進暗夜樹影。

時值初秋，枝頭有初綻的桂子悄悄遞散著馥鬱。接連深吸氣，不斷將那甜津津的香納肺腑。

「表小姐怎站在風口？」從外頭回來的侍念荷匆匆迎上，溫聲勸說，「秋夜風撲人，表小姐子弱，又有傷，當心涼著。」

念荷是長信郡王府侍，進府不到半年，之前只做使活計。三日前，前來投親的表小姐徐靜書被安置在此住下，念荷托的福被總管臨時升等，撥來照應飲食起居。

徐靜書形較同齡人瘦小許多，投親一路上又逢波折磨難，上帶了些傷，慘白小臉不見，弱懨懨人生憐。

「多謝念荷姐姐關懷，」徐靜書彎了笑眼，細聲訥訥，「我睡不著，氣。」

是長信郡王妃的侄，雖是五服之外的旁支遠親，那也是實打實的脈親緣，府中誰都得恭敬稱「表小姐」，念荷哪敢當這聲「姐姐」。

「表小姐喚我『念荷』就好，」念荷挪了步子，以替擋風，「我瞧您每頓都吃得，可是了才睡不著？」

徐靜書猛地直小腰板，認真道：「不的！我本就吃得很，每頓只一點點就夠。」

使勁眨眨眼，話頭一轉：「念荷姐……念荷，你是去含院了嗎？大公子可醒了？」

含院是郡王府大公子趙澈的居所。

念荷搖頭：「含院這幾日不許旁人近前，我隻找了白日在裡頭當值的小姐妹打聽，據說大公子還是沒醒。」

這消息讓徐靜書笑容發僵，兩耳嗡嗡響，連幾時被念荷送進寢房都不知道。

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三日前的黃昏，長信郡王府大公子趙澈與友人在鎬京東郊遊獵，不慎墜馬傷及頭部，當場昏迷。

郡王府這就炸了窩。

長信郡王趙誠銳立刻進城請了聖諭，帶回幾名太醫替趙澈診治。三日兩夜過去，趙澈毫沒有醒轉跡象，太醫們也束手無策。

郡王府一時人心惶惶，眾人各懷心思，卻都不約而同關切著含院的靜。

雖至今還沒與那位表哥見過面，可徐靜書發自肺腑祈他安度難關、儘快蘇醒——

是在趙澈出事當天早上前來投親的。

按鄉間忌諱，有客登門時若家裡人出了事，這客便無論如何不能留。

徐靜書不清楚郡王府會不會也有這講究。若有，真不知自己還能去哪裡。

欽州堂庭山鄉下雖有的母親，可母親有了新的夫婿和新的兒。對那個家來說，徐靜書只是個浪費米糧的累贅，好不容易才送走，誰會樂意再回去？

長信郡王妃徐蟬是徐靜書出了五服的遠房姑母，千里迢迢上鎬京來投親，說來有點厚臉皮。可除了這位八竿子才能打著的遠房姑母，再無可投靠的去。

想到這些，徐靜書扁著蹲在牆角，於黑暗中抱頭一團，像隻倉皇落單的。

今年十一，沒有家，沒有可供撒耍賴、予庇護的親人，沒有一技之長，甚至沒有足以養活自己的強健軀。

好不容易有個遠房姑母肯收留，卻又遇到這樣的事。或許明日就要被趕走了吧？

到底要怎麼做才能活下去？哎。

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亥時，院外響起嘈雜人聲，徐靜書忙收好落寞思緒站起來。

起得太急，眼前霎時一片白茫茫，兩又因蹲太久而發麻打晃，幸虧及時手扣住窗櫺才沒摔倒。

細瘦右腕裹著傷布，死命扣住窗櫺時太過用力，將愈未愈的傷口再度崩開，新鮮跡迅速滲出。

未覺疼痛，左手按住狂跳的心口，小心將窗戶拉開一道，屏息凝神嚮往張。難道是等不及到天亮，這就要將趕走了？

念荷匆匆披出來應門，客院門外的陣仗讓發懵，呆立半晌才想起行禮。

「孫總管夜安……」

「虛禮就免了，急著呢，」總管孫廣語速匆匆，「我記得你是年月出生的，那你出生時辰是？」

念荷不明白總管特地來問生辰是要做什麼，卻又不敢問，老實應道：「癸卯時。孫總管大約是記茬了，我生在乙丑年……」

「不是年啊……也不是時……」孫廣失歎氣，急得跺腳。

「孫總管可是要尋年月時出生的人？」

從寢房奔出的徐靜書單手按在腰間，站在念荷側聲急問。

門口高懸的燈籠灑下昏黃暈，照著瘦小蒼白的臉龐，也照亮眼中的熱切。

「表小姐夜安，」孫廣得執禮，「正是。事急，一時沒法去府外找人，驚擾表小姐歇息了。」

「無妨，」徐靜書垂下抖的睫，使勁咽了口水潤著乾嚨，角揚起乖乖的笑弧，「我是。我是純生辰。」

早年外頭戰不歇，偏僻鄉間沒求醫問藥，能墾些荒山野地養家活口就算天可憐見。若不幸遭逢病痛，只能靠口口相傳的土方尋些草藥，至於服下後能否好轉，全靠各人的緣分各人的命。

如此一來，不人便將活命的希寄託於鬼神、巫祝，越是窮鄉僻壤、深山蠻荒，對方、巫醫之道越習以為常。

長在山間村落的徐靜書對方士、巫醫慣用的法子自不陌生。當約聽到總管孫廣在問念荷的生辰，又念叨「年月時」之類，就大致猜到所為何事。

趙澈昏迷三日兩夜，連太醫們都沒法子，想來長信郡王夫婦是尋了方士或巫醫，這八是需純生辰的替趙澈解厄消災。

徐靜書立刻就想到，若自己對這府中能有點用，想必就不會被趕走了。

為避免流落街頭，得賭這把。

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到了含院，瞧見郡王夫婦跟前那灰白道袍的游方士，徐靜書心中巨石稍落半寸。

見孫廣竟領來了投靠自己才沒幾日的遠房侄，郡王妃徐蟬眉心蹙，轉頭看向自家夫婿。

長信郡王趙誠銳是今上的異母弟弟，是個不擔朝職的富貴閒王。為著昏迷不醒的長子，他已三日兩夜未曾合眼，此刻雙目佈滿，焦躁又憔悴，哪有心思留意旁的。

孫廣解釋：「宵將啟，不便出外另尋他人。查遍府中，實在隻表小姐一個純生辰的姑娘……」

趙誠銳眉心，舉目看向瘦小的徐靜書。「為救你表哥，也是沒旁的法子才如此。需取你三滴，再勞煩你在他跟前守一夜，不會傷你命。只要你表哥能醒轉，姑父姑母今後絕不虧待你。你可願意？」

沙啞疲憊的嗓音裡滿是誠摯懇求。

貴為郡王，又是長輩，這姿態著實算放很低了。

徐靜書怯怯垂著臉不敢直視，隻輕輕點頭：「願意。」

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游方士說，使趙澈醒轉，除了要徐靜書三滴「純」化符水給他喝下，還需借助的「純氣」。

士將寢房的侍者全數遣出，點了清香符紙在裡頭淨了一遭，便出來與長信郡王夫婦一道等在外頭，隻讓徐靜書單獨。

徐靜書小心翼翼捧著那碗化了三滴的符水，繞過屏風慢慢走向間床榻。

那裡躺著位長年，雙目閉，面無。昏迷三日兩夜水米不進，他的瓣呈虛弱淡，乾燥發皺，翹著點白的皮。

可即便如此，他仍是個好看到不像話的矜貴公子。

徐靜書將符水放在床頭小櫃上，站在床畔垂眸打量這位初次見面的表哥，心中沒來由地篤定：他的眼睛必也極漂亮。

出神片刻，著小拳頭酸的眼眶，告似地糯低喃：「符水是騙人的。」五歲那年，眼睜睜看著爹喝下符水，隔天就沒了。

「純生辰也是假的，」和那士沒兩樣，都是騙子，「就這一回，往後我一定做個誠實正直的好人。」

「我不會一直賴在你家。等長高些，能尋到差事糊口就走，」想了想，小聲補充，「將來做工掙錢了，我每月送一半工錢回來。」

「我在你家也不吃白食，能幫忙做許多事。我雖力氣小，不能挑水劈柴，但我會洗做飯，會照顧小孩子，會做好吃的糕點。我脾氣也好，往後你若不高興，我哄著你讓著你。我還很聰明……」

頓了頓，著床榻上氣息微弱的年，兀自點頭強調：「是真的，我爹說的。」

昏迷中的年聽不見也看不著，自無任何回應。

「我不知是不是當真可以救你，但我必須試試，不然就沒去了，」徐靜書鄭重對床榻上鞠了一躬，「總之，求你一定要醒，拜託了。」

單方面談好條件後，以舌尖潤著自己乾的，四下逡巡一番，最終將目落在枕畔。

枕下出匕首外鞘的尾端一截，鎏金雕花嵌著紅寶石，在長燭燈火下爍著幽。

徐靜書艱難咽下頭哽阻，慢慢朝那匕首探出手去，指尖不住輕。