第17章 第十七章

十二月初一，位於鎬京東郊的明正書院門口車馬堆，人頭攢。

明正書院乃辦，隸屬國子學管轄，每年冬會有一次公開考學，凡年九歲以上有相應蒙學基礎者，不拘門第家世均可應考。

不過早些年戰不休，貧家敗戶在那樣景下能保命活口就算走大運，若無旁的奇遇，哪有還餘力再負擔孩子開蒙教的花費？是以今日前來應考的孩子大多家境不差，這一點，從他們的裝束及在門口等候的家人、僕從、車駕都能看出。

當然，今日應考者共有一百二十七人之多，其中也能零星看到幾個著普通的寒門稚子。

因是學考，考核範圍只限書、算兩門，上午下午各一場，到申時初刻，便陸續有學子呈答卷退出考場。等候在書院門口的家人、僕從自是要上前關切，慢慢便嚶嚶嗡嗡熱鬧起來。

徐靜書是申時近尾才出來的。這個點呈答卷的學子最多，出來時正趕上個人人肩接踵的盛況。雖長高不，但仍偏於瘦削，哪得過別人？

遠遠瞧一眼門口那水泄不通的架勢，索讓到道旁，打算等這波人消退後走。

在道旁樹下站定後，才發現已有個和差不多形的小姑娘早早站在這裡了。

那姑娘先前在考場時就坐徐靜書右手座，兩人相互瞧著眼，雙雙出點客氣的笑來。

因徐靜書個子躥太快，上月趙澈才讓人替新裁了合冬。可寫字姿勢不太好，有時袖口上會沾點墨，所以通常需要寫字時都捨不得穿新，總拿早前那些衫穿，要嘛就，要嘛就短一截。

旁邊那姑娘的裝束竟與差不多意思，也頗有點「捉襟見肘」的樣。

小寒才過，立在屋外是無風也刺骨。兩人不約而著手，原地跺起腳來。

那小姑娘笑著搭話：「方才最後一題真難。我見你好似沒有答？」

方才兩人鄰座，雖相互之間的距離看不清對方寫了些什麼，但寫沒寫字是能瞧見的。

「是很難，」徐靜書有些心虛地垂眼，笑得尷尬，「你卻麻麻寫了許多，真是厲害。」

下午考的是書科，最末的題目是一段辭賦品鑒，以大多數應考學子的學養基礎來說，確實算難題。

可趙澈及段玉山提前半個月就替徐靜書押過題，今日那段辭賦恰是被趙澈押準的，對徐靜書來說其實不難。

是怕才學考就冒了尖，故意將那題空著。

那姑娘以為的尷尬是因不會這題而恥，便安道：「我那是湊，答的許多話同題面都沒關係，就想著撞大運呢。私塾夫子說，若遇到不會的題目也別空著，要想法子寫得滿滿的。你在私塾裡沒聽過這個竅門嗎？」

「我沒上過私塾，」這話徐靜書也不好接，只能含含糊糊，「是家裡人教的，沒提過這個。」

段家強調學風嚴謹，段玉山對徐靜書的要求自也是要學得扎實，本不會想到這類應考時的取巧之道。

那姑娘歎了口氣：「看來我倆差不多。其實我也沒上過私塾，只是我家在私塾隔壁，站在講堂外頭聽的。」

徐靜書忙寬道：「那你一定很聰明，我瞧你兩場答題都有竹的模樣。」

「學隻考書學和算學，我還能應付，」那姑娘落寞地扁扁，「若考上了，聽說就要學律、書、算、畫、卜、樂，六門呢，旁的四門我半點不知。」

「不怕的，咱們勤能補拙，總是能學會的。」

「嗯！對了，我曾莉，你呢？」

「徐靜書。」

兩個素不相識的小姑娘相互勉勵又互道姓名，這就算認識了。

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等人些後，兩人出了書院門。

曾莉的父母兄姐已在外等候多時，一下子呼啦啦圍上來關切詢問，便將圍住了。

徐靜書笑著衝揮揮手，便與念荷一道走了。

原本郡王妃徐蟬打算安排幾名侍隨乘馬車過來，覺得不合適，便婉言謝絕，隻請念荷陪著步行而來。

回郡王府後日頭都落山了，有侍者來說含院在等徐靜書去用晚飯。

心中過意不去，趕忙一路小跑趕到，氣吁吁進了含院膳廳。

膳廳，趙蕎正與趙澈說著話。平常趙蕎在含院吃飯的時候並不多，這頓飯是打著要慶賀徐靜書考學結束的由頭才賴下的。

「表妹快來，就等你呢，」趙蕎招呼坐到自己旁邊，「今日的考題難不難？」

為著今日的學考，明正書院在三日前就放了冬季長休，趙蕎已明正大玩樂三日了。白日裡溜出去玩了個不亦樂乎，就比徐靜書早回來一盞茶的功夫。

「上午的算科有一點點難，」徐靜書答道，「書科題目就還行。」

表姐妹兩個有問有答，侍者們也陸續將菜上齊了。

「反正段玉山說你一定考得上，」趙蕎覺得段玉山不像個會信口開河的人，「母妃殿下也說，等放榜那日要在家裡給你辦小宴慶賀。你那麼用功，肯定考得上！」

趙澈打斷倆的親熱談：「邊吃邊說，免得菜涼了。」

這兩個小姑娘湊到一起總有說不完的話，當然，大多時候都是趙蕎舌燦蓮花地分在市井間的見聞，徐靜書就津津有味聽著，捧場地發出驚歎或點評一二。

趙澈也不拘著，由得倆邊吃邊嘰裡呱啦。

「哦對了，我跟你們講啊！」趙蕎咽下口中食，神兮兮地看看自家兄長，又看看徐靜書，「今日我在天橋聽說書的時候，旁邊有人說，近來城中又有小孩兒的拐子了！」

趙澈停筷，眉心略蹙：「怎麼回事？」

「我也只聽旁邊那些人說得七七八八，」趙蕎拿筷子了碗中的米飯，「說是從十一月中旬至今，京兆府已經接到五起小孩失蹤的案子，都是年紀在十歲上下的。大家都說怕是又有一窩人拐子溜進京了。反正連皇城司和的大理寺都被驚，這幾日就在城中挨家挨戶盤查可疑之人。」

半個月，五個小孩失蹤，年紀都在十歲上下。警覺得趙澈徹底停止進食，指尖輕叩桌面，若有所思。

徐靜書顯然與他想到同樣的事上去了，頓時又詫又疑地哽住，兩腮被飯菜撐得圓乎乎忘了嚼，瞪大眼睛半晌發不出聲來。

趙蕎還記著徐靜書最初在上京來的路上被人拐子拍花抓走的事，趕忙提醒：「表妹要當心！你這麼瘦，力氣又小，可不要輕易落單。你看今日你去考學就只帶一個念荷，多危險啊。」

「不、不會抓我的……吧？」徐靜書艱難咽下口中食，扯出一點僵笑，「過了年我就算十二歲了，不、不符合十歲上下的年紀。」

趙蕎認真打量一遍，這才認同地點點頭：「若像你剛來時那量，瞧著像是比十歲的老三還小，那肯定就要被人抓。如今長高了看起來就大點兒。不過你還是要當心，這些日子千萬不要落單，小心駛得萬年船嘛。」

「好。那我……我不出門……」

晚飯過後，徐靜書本來要同趙蕎一道離開含院，卻被趙澈出聲留下，說要細問今日考試的事。

趙蕎聽是考試的事，頓時一個頭兩個大，生怕自己要跟著遭殃被大哥問功課，很沒義氣地嘿嘿乾笑著溜了。

趙澈沒讓小竹僮跟隨，徐靜書便扶住他，隨他在含院外左近漫步消食。

「我會派人去打聽案件詳，或許只是巧合，不要自己嚇自己，」趙澈暗暗歎氣，嗓音沉緩，「別怕，我說過會護著你的。你只管安心等著放榜。」

徐靜書扶著他小臂的五指無聲收：「謝謝表哥。」

八月初一那日，在菜市口親眼見趙旻四分五裂，原以為噩夢就此結束。這半年來確實吃得香睡得沉，已許久不再想起那些可怕的記憶。

可方才趙蕎無意間帶回的消息讓猝不及防，忘多時的恐慌與驚懼一一回籠。

開始拼命回想自己這半年裡有沒有不當舉止，有沒有出什麼破綻，會導致旁人察覺自己是倖存藥中的一員。

想來想去，也只有最初救趙澈那回，以及後來救下小五姑娘那隻貓，算是留下了點蛛馬跡。

察覺到在抖，趙澈心一歎，抬手了的發頂：「有我在呢。」

他掌心的溫度隨著輕嗓音一道沁徐靜書的心裡，讓砰砰跳的心慢慢歸位。

有我在呢。

簡簡單單四個字，看似沒說什麼，卻又像道盡了所有承諾。

徐靜書抬頭定定看著他，想起半年前那個夜裡，眼前這個人墨發散在肩背，一襲絢爛孔雀翎大氅裹，在搖曳燭火中似一朵而不自知的人間富貴花。

那時他說，他對趙家與徐家先祖起誓，他會保護，平安長大，護他才。

到如今半年過去，他再沒提過那件事，卻一直踐行著自己的誓言。

「這世上，怎麼會有你這麼好的人呢？」徐靜書喃喃口，道出盤旋在自己心頭半年的這個疑問與慨。

趙澈愣怔半晌後，忽地將頭扭向別，口中輕嘲：「你可真是詞窮，哪有用問句誇人的。」

話雖這麼說，日漸俊的年面龐卻浮起淡淡赭紅，抬手了發燙的耳朵。

不得不說，這種誇法雖詞窮，他卻還用。