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陳家的老家在湖廣一帶，位于淮河周邊。

四年前，陳老爺在外頭做，陳老太太則隨子居住在老家。

那時正值春汛，連日暴雨，淮河水位不斷上漲，本以為居住在縣城定是無憂，卻沒想到如此厲害，直接淹沒了整座縣城。

陳老太太的子外出，通知鄉下的族人避難，卻再也沒有回來。

洪水席卷而來，水淹沒了宅子，仆人們四散逃命，陳老太太了一跤，差點淹死在水里。是程丹若跑回來扶起，讓坐在門板上，兩人在水中漂了兩天一夜，才被陳家的族人救下。

因此，陳老太太才攜了程丹若，隨陳老爺來江南居住。

“是兒子不孝。”提及此事，陳老爺心中大慟，連連道，“母親了大罪。”

“水患乃天災，與汝何干？”陳老太太吐字渾濁，口氣卻堅定，“只是，丹娘既救我一場，我總要安排的終。”

黃夫人暗暗惱恨，早知道有這一出，就不該這麼快松口娘定親。

陳老太太盯上了孝哥兒，饒是也覺棘手。

做正妻，那是萬萬不行的。程丹若是絕戶，喪父又喪母，不是說，陸家都不想娶，陳家更看不上了。

妾也不妥，把親戚家的兒弄做自家妾室，知道的說他們憐憫孤，給個容之，不知道的還不定怎麼編排呢。

再說，尚未娶妻就納妾，孝哥兒不可能說上一門好親。

這些道理，陳老太太不會不懂。

黃夫人一時弄不清路數，不敢貿然開口。

而孝字最大，做母親的這麼說，陳老爺也不能馬上駁了，含含糊糊地說：“還是再看看，我總不會虧待了丹娘。”

陳老太太城府極深，見狀也不狠：“你說過的話，要算數。”

陳老爺大汗：“母親放心。”

這才疲倦地閉上眼睛，示意他們回去。

黃夫人和陳老爺心事重重地告退。

兩人回到正院，只留心腹陪侍，低聲商量。

黃夫人言又止：“老爺……”

“唉，母親也是關心則。”陳老爺定下調子，“孝哥是長子，又已有秀才的功名，我定要為他說個得力的岳家才好。”

黃夫人的心落回肚子里，苦笑：“做妾也不，畢竟是親戚。”

這一點，陳老爺倒是無所謂，稍加思索就有法子：“這就要看母親的意思了，倘若真舍不得，留下也無妨。程家說是死絕了，仔細尋一尋，總能找到，不過費些功夫。”

他真實意地慨：“母親先是遭難，又是生病，這點心愿總要為達，否則也太過不孝。”

黃夫人不贊同，顧忌道：“如此，怕家宅不寧啊。”

“這有何難？孝哥兒將來有了前程，自可攜妻上任。”陳老爺道，“丹娘留下侍奉你我，豈不兩全。你也知道，沒有娘家的人，無人撐腰，外聘指不定還吃苦頭呢。”

這是正理，程丹若留在陳家，親戚分在，不至于磋磨，外頭卻是難說。

黃夫人被說服了：“過兩年再說吧。”

兩人達一致，各自放下。

而這件事，當事人之一的陳知孝不知道，在家待了三日便回蘇州去了。程丹若卻是在他離開的次日，便聽到了風聲。

通風報信的是潘姨娘。

那日，的丫鬟悄悄來萱草堂，說潘姨娘不舒服，問程丹若能不能去看看。

程丹若答應了。

侍候完陳老太太的午飯，等睡，便繞過后院的小花園，走夾道去往錦霞院的后院。

這里住著的就是潘姨娘。

“表姑娘安。”潘姨娘邊的丫鬟打起簾子，招呼，“姨娘請您喝碗茶。”

姨娘半仆半主，程丹若卻是親戚，正經的主子。故而看病不能說看病，得找個合適的借口。

程丹若停下腳步，故作遲疑，才道：“姨娘有請，卻之不恭了。”

“表姑娘請進。”

程丹若走進房間，一下便聞到濃濃的檀香。果不其然，在右邊的耳房里，供奉著一尊觀音像。

潘姨娘正坐在窗邊納鞋底。

“圓圓，上茶。”

圓臉的丫鬟應了聲，趕忙去燒水泡茶。

“表姑娘坐，很久沒見你了。”潘姨娘三十多歲，鬢邊白發星星，家常的褐夾襖，石青，頭上只戴一支銀簪，樸素至極。

看這打扮就能知道，在陳家等同于形人，已經無寵十幾年了。

也是陳芳娘的生母，在黃夫人生下嫡長子前便生下了孩子。

不過，千萬不要誤會，有人聽到在主母之前生了孩子，便先為主，以為是個典型的厲害姨娘，那可就大錯特錯了。

在陳家前，潘姨娘就被父親嫁給了一個木匠，家中窮困，日子十分貧苦。唯一算得上幸運的是，門三個月就懷孕，生下一個大胖小子。

原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并沒有這麼順利。

當時，陳老爺在當地出任知縣，雖是初次為，卻有岳家相助，做得還不錯，最煩惱的并非仕途，而是后院。

他和黃夫人親三載，膝下猶且空虛。

黃夫人已經給過他兩個丫頭，皆顆粒無收。

夫妻倆都慌了，妻子不能生育，還能納妾，妻妾都沒懷過，問題就大了。黃夫人十分清醒，知道萬一陳家絕戶，日子可比養庶子糟百倍。

到任地安頓下來，第一件事就是找牙婆買人。

但牙婆收來的都是小丫頭，最大的也不過十五六歲，收房可以，生養卻難。想做這一單生意，順帶討好知縣夫人，便說，當地的富家太太遇到這種難題，買人的不多，都是租的肚皮。

專找二十來歲的年輕，生養過的，尤其是養過兒子的，借們的肚皮一用，養個孩子。等租借的時間到了，人還給丈夫帶走，孩子留下，毫無后患。

此所謂典妻。

黃夫人死馬當活馬醫，同意了。

潘姨娘就是這麼被丈夫租給了陳老爺，約定三年，一共八兩銀子，包食宿。的丈夫拿走了錢，被留下來生孩子。

說來也神奇，半年后，潘姨娘就懷上了孕，就是后來的陳芳娘。

按照契約，孩子滿月后，就結束了任務，丈夫就能直接把人接走，雙方算是兩清。

然而，潘姨娘的丈夫在孩子八個多月時，與人斗毆，被打死了。

婆婆上門，和黃夫人商量，說這個媳婦我們不要了，十五兩銀子買斷。若不，孩子生下來人就要帶走，要把兒媳嫁給一個地，聘禮十二兩銀。

黃夫人想，潘娘子能生一個，就能生兩個，于是直接把人買下，留在家里。

許是一時善念，雖然潘姨娘只生了一個兒，可沒多久，黃夫人就懷上了。

陳老爺不喜歡無點墨的俗子，見妻子懷孕，有心抹去這茬，但黃夫人以給孩子積福為由，勸他留下潘姨娘，只不給名分。

直到陳芳娘結親，黃夫人給長臉面，才將潘姨娘提作姨娘。

丫鬟端上茶，程丹若啜一口，主問：“姨娘最近膝蓋還疼嗎？”

潘姨娘道：“我聽了姑娘的話，將藥材煎煮后熏蒸，最近好多了。”

生于鄉野，這一兩句的應酬本事，還是來了陳家學的，馬上切正題：“表姑娘可聽說了？”

沒頭沒尾的，能聽說什麼？程丹若搖搖頭。

潘姨娘低聲音，道：“老太太想讓你給二爺做妾。”

程丹若一怔，旋即臉大變。

真的假的？

做妾？做你姥姥的妾啊！

“夫人和老爺沒說答應，也沒說拒絕。”潘姨娘撥佛珠，微笑道，“我看這事多半能。”

程丹若角，竭力鎮定：“姨娘可莫要拿我玩笑。”

“自然是真的。”潘姨娘笑道，“我提前恭喜姑娘了。”

程丹若的臉徹底僵。

潘姨娘不是個聰明的人，聰明人這時不會隨便說，但也不蠢，此舉是想賣個人，將來“嫁”給陳知孝，指不定能幫上外嫁的陳芳娘。

尤其在看來，做妾并不是一件壞事。

做正頭娘子時，吃不飽穿不暖，還要被丈夫毆打乃至轉賣，盡苦楚，反倒是做妾食無憂，縱然無寵，陳老爺也不會打。

比起過往，一個天上一個地下。

意識不到妻妾之別，真心實意地恭喜程丹若，認為今后有了依靠，必是會高興的。

“姨娘，此事……”程丹若強自鎮定，道，“先不要對人提了。”

潘姨娘又明起來，低聲音：“這是自然，八字還沒一撇，等到老爺夫人開了口，我再給姑娘添妝。”

程丹若笑笑，拿出銀針：“我再為姨娘扎兩針吧。”

潘姨娘高興極了，當承了自己人，只是推卻：“我不過說兩句話，哪里值當姑娘如此。”

“不要。”程丹若確實謝，若不是賣好，被賣了都不知道，“勞煩您坐榻上，把膝蓋出來。”

潘姨娘這才不好意思地掀起子，出秋香的膝和變形的膝蓋。

程丹若拈起金針，為針灸。

時不時問：“覺如何？”

“漲漲的，好多了。”潘姨娘面舒緩，人都沒之前看起來老了。

程丹若暗暗點頭。

以前學的不是中醫，穿越來后，雖然努力學了，可能接的病人太，經驗大不足，必須抓住每個機會學習實踐，將理論融會貫通。

片刻后，拔掉針，向潘姨娘告辭。

出門，眉頭驟然鎖，思量萬千。