他們離開前，豫懷稷挑來一支羊脂白玉簪，玉質斂，簪頭有穿纏枝的紋路。

遠看與莫大小姐的那支頗有幾分像，就差在它白得毫無雜，頂端了一點紅。

時過數年，宋瑙終於擁有年時的東西，還給宋晏林說中了，是丈夫買來送的。但到底發生過這麽多事，再得到時，已經失去最初純粹的喜歡。

之後的數日裏，葉鄂水的行徑在汶都引發軒然大波。

宋瑙原來有些擔憂，猜想葉鄂水會不會是那些人派來，故意在這兒候他們的。但豫懷稷給了一顆定心丸，道是他們這次行跡蔽，一路沒見跟梢的，而葉鄂水比他們早來一年，偶然鋒的概率比較大。

而一切結束，他們也計劃返回渠州。

啟程之前，來過兩撥人，先是指認宋瑙的更夫隨周縣令找過來，向夫妻二人道歉。

更夫家境困苦異常，有兄弟姊妹七人，年前他妻子剛生下一子，可憐有些不足之癥，長期服藥花去家中不錢。葉鄂水便看中這點，試圖利用金錢收買他。

可盡管如此，葉鄂水做足功課，去見他時也帷帽遮麵，黑障，他沒認出人來。但沒防住他麵上一口答應，可掉轉頭就跑去衙門，向周縣令和盤托出，方才給大家夥留出提早應對的空間。

“周大人對我有恩，我家裏窮，他照拂不說，還極力給我張羅婚事。”男人歎，“那時大人自己還沒娶親，就先念著我們。”

他沒讀過書，靠賣力氣，做苦活兒過日子，但天地良心幾個字怎麽寫，他從小便知道。

見他真誠本分，豫懷稷口下留，沒去刁難人。但他跟周縣令走後，豫懷稷向他們的背影，陷沉思。

宋瑙見狀，詢問他：“有什麽不對嗎？”

豫懷稷手下：“原來大昭的男子娶媳婦都這麽困難了。”

他總結心得：“我回去要秋華抓點，他這狗脾氣，難保當一輩子老。”

宋瑙心領意會，某人是再次站到已婚的製高點，掃底下一大片。

扶額，用無力的眼神表示：你開心便好。

而他們出發當日，顧邑之向學堂告假半天，帶上烏跟兒子，來為他們送行。

小槐生很喜歡宋瑙，在草垛邊上同隆重介紹，這頭全汶都頂俊俏的騾子。

顧邑之看向正在掰烏牙口，跟宋瑙展示的胖小子，目恍了一恍：“我夫人分娩時胎位不正，剛生下槐生，就撒手去了。後麵幾年逢爹娘離世，小兒年，無人看顧，我不敢弄出閃失。”他收回目，“日後不同了，若王爺重新提審徐斐，我願意出麵做證。”

他這一發聲，表明他已做好準備，舍棄辛苦壘的好名聲，承認他曾包庇重犯，配合李文昌梁換柱，從百姓口耳相傳的清正父母，自此跌進萬人唾罵，名節盡失的深淵。

“你兒子現在也還小。”豫懷稷看一眼旁邊上躥下跳的小鬼，“你去吃牢飯，他一個人怎麽辦？”

顧邑之笑著搖頭：“年關一過，他便要滿六歲了，是個大孩子，可以照顧好自己。”他緩緩道出，“我也同周大人招呼過，將來我不在了，他會收留槐生。”

他把路鋪到這份兒上，是早就考慮過這一天，他兒沒有藏掖一輩子的打算。

宋瑙留心聽到些他說的，走過去，問：“你有什麽話要我們捎給溫萸的嗎？”

的心細些，總是能穿過事的表麵，看進裏頭存續粘連、深藏瑣碎的中去。

顧邑之聽得頓了頓，他有什麽想帶的話嗎？

該說的，在他放棄追究徐斐的一刻起，似乎已經說盡了。

那是他婚後，第一次去見溫萸，在關烏的馬廄前。

好像回到他們初次見麵，他也是蹲在他腳下的位置，手加固這一圈木籬笆。

當時溫父的剛找到，陳放在土屋中，還沒買棺殮，料理後事。

他全無保留地說完，溫萸沉默許久，問他：“你可有把握裁斷徐斐？”

他一點頭：“有。”

溫萸轉臉看向他，又問：“搭上你全家四口人的命？”

疲乏腫脹的雙眼似兩團燒灼過後的死灰，僅有一點未滅的火星，出點淡淡的徹。

好半天，顧邑之都沒有回話，糲的山風割過他的臉麵，渾泛起火辣辣的疼。

“罷了，鶴唳山的舊未幹，就別再添新魂了。”

溫萸沒有責怪他，回走進屋中，像進去一扇黢黑的門，再也沒出來。

顧邑之遠離鶴唳山後，從沒想過此生還有與溫萸再見之日，便也沒存什麽想說的話。

他搖頭：“我隻是有點奇怪，既是去找徐斐的，為什麽要間隔近四年才？”

但這個問題，沒人能夠回答，宋瑙眼皮微斂，睫了。

申時的天已漸緩暗下，再晚一點，恐怕無法在天黑前趕到下一落腳地。宋瑙登上馬車，挑開車簾跟小槐生告別。顧邑之手牽烏，似忽然記起什麽，拱手向：“若不麻煩，還請王妃替我帶一句話吧。”

他斂眉低笑：“就說，我把烏找回來了，它沒長歪，還是頭俏騾子。”手上它額間長開的雷電斑紋，輕而緩慢，“它很好，勿念。”

聽到後來，宋瑙也不知他在指烏，還是在說他自己。

點點頭：“有機會的話，我會帶到的。”

顧邑之又與半鞠躬。顧槐生有樣學樣，也拱起小手，朝馬車駛去的方向抬手作揖。

五天後，豫懷稷回到渠州地界，從戚歲開的一扇偏門進，簌簌落下的雪花覆蓋住車轍印。因這雪天路難行，他們比原定耽擱了一天，陸秋華查到些事，寫信不方便，就趁外出辦事的空隙，彎到渠州來，在園中已小住兩天。

“你之前要我去查，八公主年以後，都有哪些人見過，你可能要失了。”

陸秋華披月白輕裘，似打哪兒來的玉麵公子，啜口熱茶，淡漠搖頭：“當年冷宮走水，八公主亡故，皇上代先帝理這樁事，把跟八公主相關的宮人，包括日常送飯灑掃的，以及那一片區的巡邏侍衛，都以看護不周為由，全部斬殺了。”

豫懷稷看他，眼底快速閃過什麽：“一個沒留？”

“無一活口。”陸秋華輕點下，“皇上在做決斷上有點你荼毒，說一不二，有些你剛去軍營，收拾那群老兵油子的派頭，夠果決。”他頓一頓，又道，“不過，雖然負責姝貴妃宮闈的都死了，但還有個人，見過十歲之後的八公主。”

聽他說話大氣，豫懷稷睨視他：“能不能一氣說完？”

他冷眼喝問：“跟誰學的，講個話像尿失，一次排不幹淨是嗎？”

陸秋華冷下臉，原本便寡淡的雙眼更顯沁涼。

眼看氣氛有些劍拔弩張，宋瑙咳嗽兩聲，經驗富地把話拉回正軌：“這個，陸公子繼續，你剛說的是誰？”

陸秋華斂一斂眉，下火氣，說出一個名號：“是妧皇太妃。”

熏爐的煙氣凝在帶上，白煙蒸騰，豫懷稷與宋瑙俱是一怔。但再細想一下，老太妃曾代掌印，形同皇後，凡在後宮中走過的，見過哪個都不足為奇。

可豫懷稷總還有些疑點：“姝貴妃遭圈後，我母妃會經常探視嗎？”

“不，隻去過一次，在八公主年滿十二歲那年。”陸秋華說，“冷宮地，住的還是先帝厭棄之人，也就皇太妃敢踏進去。”他細說道，“其實許多宮中老人都記得，並非太妃主去的，是姝貴妃徹夜哭鬧，要求見太妃。”

聽他這麽一說，豫懷稷越加不理解：“姝貴妃冷漠，不屑先帝恩寵，十年的冷宮都熬下來了，還有什麽能這麽失態的？”

陸秋華思索道：“大約跟先帝爺有關。”他梳理時間線，“先帝去過一趟冷宮，不知做了什麽，當天夜裏，姝貴妃就有此異，當差宮人上報給的老太妃。”

而這些，豫懷稷從沒聽母妃提起過，哪怕他上回去浮屠寺，特意問到小八同姝貴妃，他母妃也絕口未提這一件事。要麽隻是個年份久遠的小事，沒有說來的價值，抑或是各中，連他都說不得。

“還有。”陸秋華雙手疊握，虛靠椅背，“九公主要出使狄勒和親了。”

宋瑙一路上的車馬勞累被他一句話炸散殆盡，咻地坐直：“這麽突然？”

豫懷稷雙眉皺起，有了適才的教訓，陸秋華為防他再度攻擊自己拖遝，而再來一次，他恐怕會忍不住掀桌手，便主代：“皇上下的旨，臘月廿五。”

他提醒道：“沒剩幾天了，你們明日回程，應該還能趕上見一麵。”

宋瑙有些不解：“爹爹說過，狄勒在北方各部族中一向安順，與大昭互不相擾，怎麽想到要將公主嫁過去？”

“跟狄勒無關。”豫懷稷沒有太多意外，眼波沉如海麵，“是皇上開始齊氏了，在拿小九試刀。”

隻有一疑問，他略微搖頭：“但臘月廿五，這日子定得也太倉促了，晚個旬餘就到年關了，小九是生慣了的，這一別天高皇帝遠，再沒重見之日，至在帝都過完個整年再北上吧。”

這也是太後一黨與皇帝爭執難下的地方，遠嫁和親已是強無奈，還非得去得這樣急。

但豫懷謹謀定的事，以和親為起始，陸續鏟除齊家紮在朝野中的好幾員大將，一波作疾猛如旋風，太後饒是再抵，也有點拗他不過。

陸秋華上早朝的這些天，可以清晰地到一滾熱暗流，所到之，留下燒灼過的黑煙與焦糊味。他約覺到，會有一場大洗牌，將要捅破大昭的朝局。

“你們準備何時走？”

他沒明說什麽，但豫懷稷在他諱莫如深的語態中看出，近來朝堂上應當發生過不事。

豫懷稷道：“明兒個拾掇一下，也該回了。”接著，他下達逐客令，“行了，我們要睡下了，你可以滾回房了。”

院中的天空還有層青蒙蒙的，沒有完全暗下，陸秋華冷笑：“睡得這麽早，你這出去一趟，子骨倒大不如前了，虛得很。”

豫懷稷冷眼看他：“我與你不同。”

便是這抬眸一瞥，陸秋華已大為警覺，下意識想起離開，但顯然為時已晚，聽見豫懷稷的冷刀子紮過來：“你老大不小的，還沒個妻室，自然是睡不安生。”他最後一擊，“再下去，我看你活都不用活了，還睡什麽覺？”

陸秋華聽得腦子嗡嗡的，怒斥回敬：“你以往講話還有一丁點的尺度在，怎麽你個婚，就把一張老臉撕破了，徹底不要了？”

宋瑙雖然知道陸秋華是武將，但他天生有副文弱書生的皮相，宋瑙經常擔心他被豫懷稷嗆出些病來，總會在他們抬杠之時出聲調和。但這次並不想手，因為完全同意陸秋華說的。

這個男人當真是沒臉皮的。

果然，豫懷稷理所應當地說：“要臉的誰還討媳婦，不近，寡無求，去山寺剃度當和尚算了。”

陸秋華有些痛苦地扶住頭，他不想再跟這廝說下去了，站起拂袖而去。

宋瑙見豫懷稷還有嗆聲的閑心，想來陸秋華方才提供的消息，應當也沒那麽糟糕。稍微寬心些，拿上幹淨去洗漱。

待走遠，豫懷稷移開垂在椅子扶手上的右臂，紅木間赫然現出一隻深陷木的五指印，尾端裂出道拇指的木，幾將椅子扶手從中間劈兩段。他方才麵向宋瑙的平靜淡然如水般迅猛退去，袒出底下大片冷淩淩的冰碴子。

他獨坐在影裏，形良久未。

香中的水沉香燃去三分之二，他喚人進來把裂開的木椅撤換掉。

收拾妥當，窗外皚皚雪霧中，響起了子鞋底踩過雪麵的細響。