嚴孝之見自己一塊心病解了，倒也寬，沒多久便撒手人寰，將家業傳給了嚴祺。

如今，嚴祺已經有兩一男。

長嚴漪如出生之后，人人都夸是個人胚子，文德皇后在世時，也很是喜。常常讓嚴祺和容氏將嚴漪如帶宮中，與皇孫們一道玩耍，寵眷之盛，可見一斑。

文德皇后駕崩之后，許多人猜測，皇帝或許會跟嚴家疏遠。不料，皇帝待嚴祺仍舊似手足一般，甚至有意完文德皇后的愿，結兒親家。

在這等默許之下，無論是宮中還是嚴家，都已然將嚴漪如視為將來的太子妃，小心侍奉。

皇親國戚，金枝玉葉。

皇帝登基不到兩年，正當除舊扶新的用人之際。明眼人都能看出來，現在，最得皇帝信任的人，就是嚴祺。若無意外，嚴家將來不但會運亨通，還會繼續坐穩后族的位置。

故而在京城之中，嚴祺就算放個屁，大街小巷也會有人議論這屁臭不臭。

何況是大君中了邪。

吳炳在心中深吸口氣。這等事，宮里知道了，便可大可小，只盼萬萬莫攪了君與太子定婚的事才好。

*

正當盛夏，嚴府的西園里鳥語花香，樹影婆娑。

雕細琢的窗子上糊了上好的綺羅，半掩著，涼風，蘭花吐香。

漪如瞪著頭頂的流蘇帳，秋香的底子上繡著祥瑞花卉，耳邊有唧唧喳喳的聲音，是一群雀鳥在窗外打鬧。

老人說，人死后，要跟著鬼伯去黃泉，到了閻羅殿上，該投人道還是該下地獄投畜生道自有分曉。

而漪如覺得，人死如燈滅，閉眼之后什麼都沒有了。

但無論是哪種，都必然不是現在這樣。

自從醒來，已經過去了幾日，可漪如仍不敢相信。

將手舉到眼前，它比從前小了許多，正是九歲孩的模樣。

再將枕邊一枚巧的小銅鏡拿起來。

鏡子里，漪如的臉小了一圈，也是孩的模樣，看著既悉又陌生。

看了一會，將鏡子放下，繼續著帳頂發呆。

現在的自己，真的只有九歲啊……

漪如記得，當年自己確實因為貪玩，從家里的假山上摔下來，暈了過去。不過一向皮實，沒多久就醒了過來，教全家上下虛驚一場。

并不知道這一切是怎麼回事。

那日，在寶相庵里明明咽了氣。本來以為從此解，也不知過了多久，卻突然睜眼醒來。

甚至懷疑，自己是在做夢。

等這夢醒了，會發現自己果真了孤魂野鬼，被一卷草席裹著，孤零零地埋在土里。

似乎虛弱得很，十分無力。

渾渾噩噩地過了幾日，無論漪如怎麼昏睡，再醒來，仍然是這里。

漪如活了二十年，對于小時候的事，雖記得不是十分清楚，卻也知道些脈絡。

這些天，見到了許多人。

許多對于自己而言，早已經不在了的人。

以至于第一次看到他們的時候，以為自己見到了鬼，大聲尖。