小丫頭吐了吐舌頭：“我才不要你，我只有一個哥哥！”

說完兩步蹦跶到他面前來：“哥哥，你瞧我給你帶什麼啦。”

謝昶彎了彎，斂下眼底的沉，手接過手中的食盒。

“虎子娘往書院膳堂運柴火，是順道帶我過來的。”

“嗯。”

“我求了阿娘好久，阿娘才同意讓我來的！”

“嗯。”

小丫頭笨拙地從食盒里取出一碟鮮綠油亮的青團，“哥哥，你快嘗嘗！”

“好。”

哪里知道，那位讓“聲哥哥”的年后來再也不曾在書院出現，他不過略施小計，便讓那位湖州知府的外甥兩年下不來床。

后來有一回，夫子在課堂上講《孟子》，談到“吾以及人之”這句時，外頭突然響起兩道清脆刺耳的小孩聲音，聲浪一道高過一道。

“我哥哥厲害！我哥哥讀書好！”

“我哥哥長得好看！”

“我哥哥也好看！”

“我哥吃得多！”

“我哥也能吃！我哥吃一桶！”

“我哥能吃一缸！”

“我哥哥敢打架！”

“我哥哥敢打……敢打夫子！你哥哥敢嗎！”

“我哥也敢！”

……

底下傳來學子的竊笑，上首那年近古稀的老夫子臉黑了鍋底，書本往講桌上重重一摔，“學堂外聒噪喧嘩何統！這是誰家的妹妹，自己出去領！”

這老先生當年在湖州府也是有名的才子，從翰林院致仕還鄉，書院山長三顧茅廬，這才將人請來為學生授課，他在南潯書院說話還是很有分量的。

那位“妹妹能上房揭瓦”的年尷尬起，嘿嘿一笑：“夫子息怒，我這就去將人拖走！”

老先生面奇黑，咬牙切齒：“還有一個呢！”

謝昶攥了攥拳，無奈起，“是我家的小孩。”

話音落下，滿堂嘩然，就連夫子都得覺得不可思議。

他出門后將小丫頭拎到一邊，教了好半日的尊師重道，卻見小丫頭眼眶通紅，一把鼻涕一把淚地撲到他懷里，好像了天大的委屈：“我就是不服氣嘛，哥哥你明明最厲害！”

幾歲的小丫頭總是有些奇奇怪怪的勝負，總之無論比什麼，不能被人比下去。

謝昶無奈地嘆口氣，心口微微，蹲下-，替干凈眼淚：“哥哥知道了，謝謝阿朝。那我們……去向先生賠禮可好？”

阿朝吸了吸鼻子，這才聲氣地說：“好。”

后來那老先生還同他提過一：“你可是我最得意的門生，素來沉靜斂，不想你這個妹妹沒有學到你半分長，竟是個頑劣的子。”

謝昶聽完沉默片刻，只淡笑道：“年紀尚小，我若不縱著些，只怕旁人要欺負到頭上。”

謝昶到今日還記得那老先生看他時無可奈何的模樣。

老先生初來乍到，并不知他兄妹二人與書院山長之間的關系，且他剛直，別說不知道阿朝是山長的孫，即便是山長本人在此，那也是直言不諱有一說一。

只可惜時過境遷，世事風云變幻，南潯謝家滿門獲罪，南潯書院再不復昔年榮耀，而他弄丟了妹妹，讓流落在外整整八年。

他終究是，辜負了娘的托付，也沒能做到年時對的承諾。

指尖忽然到個的東西，謝昶僵了一瞬，那雪白綿的小手不知何時出了被褥，指節無意地蜷著，從這個角度去看，竟像是包裹住了他的兩手指。

謝昶的目沉了沉，反手將那只溫暖的手握在自己的掌心。

幸而如今他的確像娘說的那樣，青云萬里，飛黃騰達，可以永遠將護佑在自己的羽翼之下。

次日一早，阿朝退了燒，只是一直沒有醒過來。

謝昶陪了一夜，力也幾乎到達一個極限，昏迷不醒，連帶著他也是頭昏腦漲。

寅時過半，宿酈帶著澄音堂的管事過來，要伺候他更上朝。

謝昶沉思片刻，抬眼問宿酈：“那名仆婦現今如何了？”

宿酈立刻回稟道：“那名喚春娘的仆婦在揚州還有兄長與子侄，現如今一家人命都在大人手中，豈敢忤逆大人的意思。”

某種程度上來說，謝昶才是錦衛真正的主子。這些年來南北直隸都安了他的心腹暗衛，運籌于帷幄之中，對外面的向幾乎是了然于心。

一句話吩咐下去，底下人迅即馬不停蹄地去辦，拿一個小小仆婦的把柄，簡直易如反掌。

謝昶想到另一樁：“姑娘的份可辦妥了？”

宿酈回稟道：“屬下昨夜鶻鷹傳信濟寧府，今日一早，楊閣老請來的那對夫婦已在進京的路上了，快馬加鞭，約莫七日就能趕到。”

謝昶淡淡應了聲，隨即吩咐道：“帶那兩名丫鬟來澄音堂見我。”

宿酈捧著朝服正要回是，聞言險些驚掉下：“大人今日不上朝？”

這可是自家主子朝以來頭一回荒廢公事！

謝昶按了按太，他這個狀態還真不適合上朝，何況小姑娘的份塵埃未定，今日并不是與梁王對簿公堂的最好時機。

“替我宮，向陛下告個假。”

他這般說著，腳步未停，宿酈神復雜地跟在后頭：“可您若不上朝，梁王必得借昨日之事大做文章，言還不知如何罵您呢！”

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