“快點呀，沒看到咱家王哥來了嗎，快上碗羊湯，多放。”

    他旁邊站著個比他小點的年，說話時夾雜著吞口水的聲音。

    藥站著不，那年臉上出現一戾氣，“看不起爺？信不信我砸爛你的湯鍋？”

    藥盛碗湯，端到他麵前，又拿碗放上兩大塊餅給他。

    “初次見麵，先不收你保護費，算是爺的禮，以後看爺心，我會常顧你的。”王二咬了一大口餅，含糊不清地說。

    “一碗湯五文，餅算送的。”兩個小弟吃驚地看藥，又低頭看著王二。

    他隻顧喝湯吃餅，跟沒聽見似的。

    一大碗湯一滴不剩喝幹，他用袖子道，“跟我要錢？”

    他長脖子，“來，爺沒錢，用命抵給你。”

    藥瞟了一眼平日裏剔羊的刀，他們三人順著我的目看過去，都有些驚訝，很快便遮掩過去。

    藥個頭隻到王二下，他走到藥跟前，著的腦袋，低頭瞅著，“以為爺怕你？想砍隻管來。”

    他了腰帶，踢開院門向院走。

    藥生氣了，跟著過去，並未攔他。

    他直奔後院，指著門上的鎖，“打開，爺要進去轉一圈。”

    藥知對付這種地，報是無用的，便學著他的樣子，長脖子，“來，砍死我，踩著我的過去吧。”

    “王二，莫要欺負外鄉人，你收錢歸收錢，去別家屋裏，過份了。”為藥說話的正是那位幫帶消息的客。

    那人生得人高馬大，一臉絡腮胡子，不像好相與的，王二哼了一聲用手指點著藥的腦袋，“好小子，爺記住你了。給爺等著。”

    王二離開，藥知道此人不會善罷甘休。

    當夜，便翻牆去找大牛。

    輕輕敲了幾下門。

    “誰？”隔著門傳來大牛低的聲音，帶著一慌。

    “是我，有些事想請教哥哥。”

    藥看他臉上帶傷便知是為了轉移那個混混的注意力泄的自家有個貌小姐。

    心知對混混示弱，是擺不了對方糾纏的，打蛇打七寸，得找到對方弱點，方治得了他。

    王二是青石鎮有名的破落戶。

    爹死的早，單靠他母親養活，活路本就，又逢大災之年，他母親落花，做了站街的子養大他。

    現今母親年紀大了，做不了那行，隻能將就做些洗、補的活計，糊半張口。

    王二其實年已弱冠，因為缺吃，個頭不高，顯小。

    他母親脾氣暴躁，王二哪裏做得不好，就一頓毒打。

    打他時，不許他喊，否則打得更狠。

    時間長了，王二養了逢挨打拐頭就出去和旁人鬥毆的習慣。

    大牛說他打架時兇狠至極，狀如瘋狗。

    別人告到他家，他媽帶理不理，“小孩子家打架，憑自家本事，有種你兒子拿斧子砍王二，砍死這個孽障算他倒黴。”

    王二極孝順，搶來的錢都補他母親，現今個子雖高過母親，那婦人打他時，隻咬牙挨著。

    此人心眼極小，睚眥必報。

    藥點頭謝過，依舊翻牆回去，大牛站在牆邊低聲說了句，“對不住了。”

    藥騎在牆上對他笑道，“明天來喝羊湯，我還送你餅。”

    回到西廂房，推開門小姐坐在自個兒床上一臉愁容。

    “我們怎麽辦哪。”王二闖門，於二樓盡數看在眼裏。

    “兵來將擋，水來土掩，你看況不對就快從下麵地道跑。”

    “若論起來，我們才是亡命之徒，他王二不算，他在此有家。”

    藥隻是在安小姐，尚未想出辦法。

    小姐輕鬆跳下床，“丫頭，我知道你一定能想出辦法來。”

    回了二院，二門上外各上一道鎖，藥放開黑風在前院守著才放心回屋睡下。

    後半夜，黑風突然狂吠，藥披了服從窗向外瞧。

    一道黑影趴在牆頭向外逃，黑風死咬住那人腳踝，被帶離了地麵也不鬆口。

    藥吹聲口哨，它鬆開口跑回來，黑影逃走了，牆留下一灘跡和一隻鞋子。

    這人倒是急子，有仇不隔夜。

    第二日起床，溫度驟降十來度，倒春寒來了。

    這氣候家中飼養的家畜容易死掉，藥把床底鋪上草，小豬夜間趕屋中，讓它鑽床下。

    屋裏升了小爐子，房頂加鋪稻草，窗戶多糊幾層紙，盼著倒春寒快些過去。

    家裏事多，也就顧不上旁的。

    這日藥如常招呼客人，隻見離大門遠遠的，一個不辨男的行人蹣跚著腳步向店中走來。

    此人遠看，服爛條條縷縷，髒得看不清。

    一條破舊的圍巾將頭臉包得隻留了眼睛，兩踝在外麵，上淨是細小傷痕，赤著兩隻腳，一手拄著竹，一手拿著一隻舊碗。

    藥知是遇到討口的，一向對這樣的人大方，備了餅，待會兒，再打上一大碗熱湯，說不定就保了一條命。

    那人搖搖墜，不知是病了還是的，走幾步歇一歇。

    藥心頭開始打鼓，覺此人眼。

    待人再走近些，已認出那是何人。

    心若擂鼓，轉了一百個念頭，是假裝不認得？還是趕走？此人到來會引來禍患，還是多了幫手？

    定定神，心中拿了主意，待對方走到門口，便過去引著對方向裏走。

    “天冷，裏頭坐著喝碗熱湯吧，出門在外的不容易。”

    藥不由分說接過對方的碗，走到湯鍋前打了滿滿一碗湯。

    那人注意力全放在食上，沒注意藥，繞著客人走到藥放湯的位置坐下。

    藥將餅放在湯碗邊，彎腰低聲說，“別喊，是我。”

    “胭脂姐姐怎麽跑出來的？”喊出對方名字。

    那人一僵，不敢相信抬頭看了藥一眼，驚得要站起來。

    被藥一把按住，大聲說，“客慢用。”

    胭脂明顯吃得急，心思卻並未在食上。

    憋著一肚子問題，一肚子委屈，想一吐為快。

    眼前人雖是原先最瞧不上，最討厭的小丫頭，也正是這丫頭將小姐帶出抄家之禍。

    跑了，在皇城裏流竄數天，私裏攔過其他夫人的轎子，都稱幫不上。

    最後是夫人的閨閣好友私下告訴胭脂，大牢裏吃不上喝不上，還鬧起疫病，生死有命罷了。

    謀逆之罪，非天子近臣，哪個敢言？此事沒有任何先兆，大家都不皇上在想什麽，是以無人開口。

    胭脂起了先找到小姐的心思