季淑不知何意，瑤道：「這是嫂子素日戴的，嫂子不喜別的絹花，卻獨對山茶有獨鍾，這花中間金攢珠，府沒第二人有的。」

季淑說道：「這花既然是我戴的，怎麼會跑到倩兒姨娘上去？」瑤說道：「我正也覺得古怪，當時沒多想便撿了回來，誰知後腳就聽嫂子出事了。」

季淑皺眉道：「你如此坦誠對我，我也不瞞你，這事的確是有些可疑，你可願跟我去見老太太說明一切麼？」

瑤沉默片刻，說道：「嫂子知道我是個膽小不過的人，最怕惹事。但這事關乎嫂子一安危，我也顧不得了。嫂子說一聲的話，我就去。」

季淑微微一笑，說道：「很好。不過只憑一朵花，怕是不夠的，只能喝問一下為何有我的東西，但若說是撿來的來的，我們也拿沒辦法，不如先不要將事鬧大，只暗暗地留心，等找到有力憑證再說。」

瑤說道：「但憑嫂子吩咐。」

兩個人說了會兒，瑤便也會去，季淑覺得累，便在床上躺了會兒，正睡得模模糊糊，聽到外頭有人說道：「啊，真是可怕，趕去看看，那眼睛大大，舌頭那麼長的……」

聽起來是春曉的聲音，接著另外有人說道：「無緣無故怎地弔頸自盡？小玉那人不是很得倩姨娘喜歡的麼？前日子還在我跟前炫耀倩姨娘賞的東西呢！」

又有人說道：「你們閑談沒事，只別說的高興了就放了聲，還在睡呢，吵醒了怎麼說？」大家便沒了聲響。

季淑聽到這段便爬起來，問道：「誰在外面說話？」

春曉夏知跟暮歸三個齊齊進來，說道：「醒了。」季淑說道：「我模模糊糊聽你們說誰弔頸？怎麼回事？」

春曉就說道：「睡著不知，方才外頭出了事，是倩姨娘的丫鬟小玉弔頸了，一堆人去看……說是樣子極可怕的。」

季淑說道：「無端端的就這麼死了？」

春曉說道：「我們也正疑呢，小玉是倩姨娘的丫鬟，慣來很得寵的，忽然無緣無故就……不過又有人說是因做錯事了訓斥才……」

季淑說道：「出去打聽打聽。」春曉正不得，趕答應一聲就出外去了。

片刻之後春曉回來，眉飛舞說道：「，事打聽明白了，原來小玉手腳不幹凈，了若干東西，被倩姨娘發覺，告到了太太那裏，太太說要打一頓把賣了，結果氣不忿的就上弔死了。」

季淑問道：「了什麼東西？」

春曉說道：「聽說有太太房裏的東西，其他丫鬟的，還有倩姨娘的，一堆子七八糟。」

夏知說道：「小玉素日雖然有些快，沒想到手底竟這麼不幹凈。」春曉點頭說道：「我記得先前那房還跟一併來過我們這兒，只不知道有沒有也順手牽羊的。」

季淑手上一，就把那朵山茶花拈起來放在眼前看，春曉瞅了一眼，說道：「咦，這花找到了呀？」

季淑說道：「原先不見了麼？」

暮歸說道：「從哪裏找到的？」季淑聽語氣急促，便看向，說道：「怎麼？」暮歸言又止，終於又說道：「自那日後一直不見，奴婢還以為是……」

季淑說道：「嗯？」暮歸靜靜說道：「奴婢還以為是不留神落在外頭，被雨水給沖走了。」

季淑沉了會兒，說道：「誰去把倩姨娘來。」春曉說道：「我個小丫鬟去來。」季淑點頭，春曉出外去。

夏知說道：「這幾天倩姨娘都病著，據說今日才見好，誰知又出了這事，那邊可真不安生。」

季淑說道：「暮歸，你是這府裏頭的人，我問你，爺先前那個相好的梁蓉依的，現在如何了……」

暮歸道：「怎麼忽然問起梁太史家的小姐？聽聞嫁到了杜侍郎家，據說夫妻和，倒是不錯的。」季淑便笑說道：「夫妻和，怪道爺在這裏痛徹心扉。」

夏知說道：「那些不過是陳年舊事，不必擔心。」季淑說道：「我只是隨口問問。」

頃刻間外頭有人道：「倩姨娘來了。」房門推開，一個妙齡子款款走了進來，季淑仔細端量，起初在靈堂里隔著簾子看不真切，如今細看，卻見態苗條，容貌楚楚，雖然不算上等絕，倒有幾分惹人心憐的味道。

季淑想到上直說的那句「我卻獨你這樣的」，不由一笑。

倩姨娘上前行了禮，說道：「請饒恕，近來病著，也不曾勤些來給行禮。」季淑說道：「不用客套，你為何忽然病了？」靈堂裏頭還生龍活虎的呢。

倩姨娘臉發白，卻還撐得住，說道：「我也不知是怎麼，大概是了風寒，說病就爬不起來了，今日方好了些，誰知道屋裏頭又出了事。」

季淑說道：「若說這病，外頭來的因倒也罷了，找個高明的大夫服點兒靈藥，好的也快，最怕的就是心病……」

倩姨娘垂眸不語，季淑又道：「你屋裏頭出了何事？我怎麼聽說像是個丫鬟弔死了？」

倩姨娘垂淚道：「正是。是我的丫鬟小玉。」

季淑說道：「自殺還是他殺？」

倩姨娘呆了一呆，說道：「是自己弔頸死了的。」

季淑說道：「凡事必有因，好端端地為何要死？」

倩姨娘說道：「是手腳不幹凈，喜歡些東西，被我發覺，罵了兩句，誰知道不服我管，我一氣之下，就跟太太告狀，太太給我做主，要趕了走，才害怕了……就……大概一時想不開。」

季淑點點頭，問道：「跟了你多久了？」

倩姨娘道：「算起來，有一年半了。」季淑道：「那你方才發現手腳不幹凈麼？」倩姨娘哭道：「明察，是我太過呆傻，先前竟沒留心。」

季淑說道：「你哭什麼，我又沒打罵你……你認得這件事麼？」說著，就把手中的山茶絹花放在桌上。

倩姨娘一見，淚眼朦朧，道：「這個卻不曾見……對了，相似的絹花卻也有的，也是這芯子裏鑲金帶珠子的……當時看著眼，現在想想，好似也見過戴過的。」

季淑嘆道：「那丫頭手真長，到我的屋裏頭來了。」

倩姨娘說道：「是我眼睛瞎心也癡笨，沒看清楚竟是個這樣的人。」說著就又垂淚。

季淑說道：「你可別這麼說，你是爺得意的人兒，若說眼瞎心笨，豈不是說爺沒眼？何況，那晚上我見你應答的得意機靈，又怎麼會笨呢？」

倩姨娘渾發抖，哆嗦了陣兒忽然跪倒在地，說道：「請饒命……我那時候……一時鬼迷心竅，胡言語，冒犯了，請責罰我。」

季淑說道：「我只是誇你，怎麼會罰你？你起來。」倩姨娘跪著向前兩步，哭道：「我自知冒犯了，這幾日閉門苦熬著病，心裏頭卻仍極為不安穩，要打要罵，我都著，是我自己做錯了事……」

季淑見無緣無故哭這樣，正覺得驚訝，忽地聽到外頭有人說道：「爺來了。」

季淑心頭一怔，便有些明了倩姨娘為何如此，想明白時候，角不由地掛了一冷笑。

果然，上直大步，掃了一眼室形，見季淑在上坐著，旁邊三個大丫鬟凜然站著，底下卻是他的倩兒跪著，哭的淚人一般不能抬頭。

上直喝道：「花季淑，死了一個還不夠，你還想再死一個？」

季淑皺眉說道：「你說什麼？什麼死了人？」

上直說道：「不就是沒了點子東西麼，怎麼也罪不至死，你不用借題發揮，作威作福的罷！」

季淑說道：「你這話是什麼意思，我竟不懂？我自從外頭回來就不曾出門過，難道我竟這麼能耐，躺著就能把人死了？」

上直一時無語，卻將倩兒拉起來，說道：「你自己做了什麼心裏有數，何必我再提醒？你慣常是這樣的，黑白不分！」又低頭對倩兒說道：「不須怕，我們走。」

倩兒說道：「爺，不是的……讓我向請罪。」

上直說道：「你又有什麼罪？這毒婦是嫉妒你罷了！」

倩兒哭道：「爺休要這麼說，妾死無葬之地。」很是悲戚之態，上直便更是一臉疼惜。

季淑見他兩個如此，便嘆了聲，說道：「請的什麼罪？又葬什麼地？……這場苦計演得不錯，行了，你們這對恩鴛鴦，要你儂我儂的自回房去，在這兒真看瞎了咱的狗眼。」

上直回頭怒視季淑，季淑索沖他扮了個鬼臉，笑說道：「還不走？或者覺得老娘這惡婦做的不甚到位，要我拿出鞭子來上十幾二十下，讓你這小人兒哭的更大聲些才過癮？嘖嘖，相公原來好這一口的，不如改日試試看。」

上直一怔，而後咬牙說道：「誰……誰跟你這樣！你……敢！」說著便又安倩兒，道：「不須怕，若敢如此，我就、我就……」

季淑打了個哈欠，說道：「你就寫封休書給我？」

上直咬牙切齒，說道：「你做夢！」季淑嘿嘿一笑，悠然道：「有夢想總是好的。」上皺眉狠看一眼，擁著倩兒出門而去。