香蘭坐在榻上拿著繃子發呆，心里十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。在府里無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴婢膝的溜須拍馬，又實在做不出來。本指努力干活兒立住腳跟，又與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒被人欺負搶功，愈發的沒有立足之地了。

正用袖子抹眼淚的當兒，忽聽窗口有人說：“香蘭，出來幫老婆子個忙。”

香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟招手，香蘭忙將淚眨回去，從屋里走出來，強笑道：“劉媽媽什麼事？”

劉婆子道：“到茶房幫我拾掇拾掇。”

二人進了屋后的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，嘆口氣道：“你這孩子，也忒老實，連氣都背著人哭，難怪們幾個欺負了。”

香蘭勉強笑道：“倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁了……”待看到劉婆子一臉明了然的神，便訕訕的住了，低下了頭。

劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍旁邊空著的馬扎道：“閨，坐這兒。”香蘭便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：“你初來乍到，我也不便多說什麼，只冷眼瞧著你是個好的，不跟們那些輕狂丫頭似的。卻只會一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機會。今兒個瞧見那幾個明擺著兌你，我這老婆子實在看不下去，你天天當牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼里了。”

香蘭心中安，覺得委屈滅了一半。

劉婆子道：“你這丫頭，你子太了，等被人欺負死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什麼好東西！外祖母不過是咱們老太爺的一個庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走了，如今倒的從豫州趕過來打秋風，老太爺、老太太本來也想著父母雙亡，著實不易，即便外祖母有些不善不妥的地方，外孫總沒有什麼錯，一張巧也討人喜歡，便將留下了。老太太因外祖母品不好，卻有些不放心，命二太太四打聽了一下，你猜怎麼著？”

香蘭問道：“怎麼著？”

“原來這環姑娘在家中橫吃惡打，爹娘一死，便跟哥連手奪了兩個庶姐妹的嫁妝和一個庶弟的家產，還出主意，把庶姐嫁給又老又的鹽商當填房，庶妹嫁給白胡子一把的七品芝麻兒做妾。因為這兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！”

“啊？”香蘭頓時驚呆了。

“二太太是個眼里不沙子的人，當下把這事稟報了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓跟綾姐兒住一，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠最偏的羅雪塢，還把自己屋里最不待見的懷蕊給了。”

“啊？”香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋里最不待見的丫鬟！

“懷蕊爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨送府來，其實是打了當姨娘的算盤，可閨……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣耍的，老太太只看在老太爺的面子上容忍了，把塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投。”劉婆子冷冷一笑，“我曾看見懷蕊塞給環姑娘一塊銀子，兩塊料子，環姑娘不聲的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！”

香蘭卻微微一笑：“難怪表姑娘不派活計給，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞。”

劉婆子嘆了口氣道：“可是環姑娘已進了府，再出去便沒那麼容易了，如今只好等滿了孝出嫁。環姑娘為了多撈些銀子，讓府里多給添嫁妝，見天的結老太太，老太太對淡淡的，還是不肯死心，偏老太爺對還念幾分舊，總讓老太太善待，樓大跟好，這兩人一起不知謀算了林家多銀子。”

香蘭不知該說什麼，只默默給劉婆子倒了一杯茶。

劉婆子哼一聲道：“眼見曾老太太就要蹬，到時候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什麼妖魔鬼怪都打回原形！”

香蘭道：“大房太太真這麼厲害？”

劉婆子笑道：“這要是二十年前，大太太還在這兒，府里頭哪是這樣的景，后來大老爺高升，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺邊養著。二太太子魯直，不是當家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大當家，愈發的不象樣。那樓大只聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府里頭沒幾個人正經干活兒，一門心思的懶耍，往兜里撈錢。要說樓大爺，沒有不贊的，人長得俊又有本事，不考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家里做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話‘好漢無好妻’，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。”

香蘭暗想道：“趙月嬋也是個夜叉似的人，跟曹麗環好，也算以類聚。”

那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：“當年大太太在的時候，提拔我到賬房里算賬，也是風了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯過的。后來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發到這地方來了，當了使婆子……”說到此頗為悵然。

香蘭安道：“媽媽別氣餒，等大房太太回來了，念著舊，也該給您另安排差事。”

劉婆子笑了笑道：“我已經這把年歲了，過兩年就該回家養老，還求什麼差事呢？你卻不同，生得這樣好，子也淳厚，不該跟著那壞到骨子里的賤人……唉，其實那表姑娘也是個可憐的，自小爹娘反目仇，爹的小妾便有五個，糟踐過的丫頭更不計數，只要略生得好些便往屋里拽，把娘攆到莊子去住，這也是可憐之人必有可恨之了。”

香蘭也嘆了一聲：“原先花言巧語哄我一心賣命給干活兒，一時說到大跟前給我言，一時說沒有我便留不到這府里，指定讓大攆出府去賣了……”

劉婆子瞪大雙眼，“說什麼？沒有你便被大攆出府？”

香蘭點了點頭。

劉婆子嗤笑道：“當自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！跟大沒有那樣深的，你大可放心在林家呆著，管表姑娘是什麼東西！”又嘆口氣香蘭的頭，“你需記得，越能干的人活兒越多，旁人樂得清閑把活兒一腦推給你。你這樣干習慣了，到后來不干都不了，反倒被別人嚼舌子說你懶。你這孩子心眼太實，日后該油的時候要油，多張幾個心眼罷！”

香蘭笑道：“實在點是好事，我若不實在，劉媽媽也不會覺得我是個好的，專門來提點我了。”

劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉憨可，心里一，又閉上了。

香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計較，暗道：“這‘沒心眼’、‘呆傻’的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是于算計之輩，看著笨笨反比那些拼命顯弄聰明靈巧的妥當，但日后不能再讓人隨意拿，也要想法子離開表姑娘。”細細想了一回，又同劉婆子打聽了些林府的況，暫且不提。

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