容家答允了賀章去附讀，賀家便將此當做了一件大事來辦。賀瑤芳的那點子小心思，在這樣的一件大事裡，簡直不值一提。賀家是科考起家，羅老安人的娘亦如此，自然將讀書科考做看得極重。

羅老安人且將旁的事都按下，張羅著賀章隨侍的書僮、小廝一類，又有穿的裳、帶的食盒、文房四寶。賀章年紀小，書僮本是沒有的，不得自家中遴選。賀家僕人又不多，除了書僮，還要個年紀略長的跟著陣。

最後羅老安人選了自己昔年陪房的孫子，一個比賀章大一歲的男孩子。又思容家是書香人家，恐這小男孩子名兒不雅，遂給他改名喚做捧硯。

賀瑤芳對這個捧硯倒是有些印象，一個沉默又聰明的男孩子——可惜走得太走。在他們覺得柳氏爲人不壞的時候，便是捧硯先察覺出不對來的。奈何人微言輕，最終逃不過一個被髮賣的命。對捧硯，賀瑤芳是極放心的。再一看賀章的那個小廝，也是個可靠的人，便不這份心了。

賀敬文又特意篇出了開蒙的書來，鄭重將賀章喚到面前：“我原也教過你識字，我問過你容伯父了，他家開蒙便是用這幾本書，你要用心讀書，尊敬師長、友同學。”

賀章恭敬地答應了，雙手接過了書，轉給捧硯捧著。

賀敬文又板起臉來對捧硯道：“你是捧硯？”

捧硯抱著書，低頭道：“是。”

賀敬文道：“服侍哥兒往容家去，不許淘氣！”

捧硯又答一聲：“是。”

賀敬文又不好跟他小孩子多計較，對自己兒子卻是可以多訓導幾句的：“你到了容家，萬不可戲笑，一則你尚在孝中，二則你容伯父也在孝裡。定好了下個月你往他家去，這個月你便在我跟前，我好歹多教你些兒，免得到那裡了怯，人小瞧了去。”

賀章唯唯。算來他長到這麼大，跟這親爹相得實在有限，賀敬文說“教過你識字”未免有些自誇。教授他識字的事，做得最多的，實是他母親和祖母。然而這兩位教導他的，萬事以孝爲先，要“聽話”，不得與長輩頂。賀章也乖乖地點頭答應了下來。

賀敬文見兒子“聽話懂事”也頗爲滿意，給兒子定下了作息，每日何時過來授課，又說要每日檢查功課，喝問一句：“你可都記得了？說一遍我聽！”

捧硯心道，這老爺比我爹還兇哩！不免爲新跟的小主人擔心。

賀章記也不錯，一一複述了：“辰時初刻往書房來讀書，每日功課當日做完，第二天還功課。”

賀敬文才一新蓄的髭鬚，滿意地點點頭。一擺手：“去罷！”這個作是跟他爹學的，他爹大小是個兒，也有一點人派頭。那位老爺子去的時候賀敬文還小，就只記得這個連進士都沒考上的親爹的威風了。長大了不免模仿一二，顧盼之間還頗爲自得。

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賀章從賀敬文書房裡出來，早在門口候著的母張媽媽便想要抱他走。賀家便是在賀章的祖父還在世的時候，也做得不很大，按制，無論如何也蓋不了五間七架的大屋。然而鄉下地方，不能建大屋，便多建院子，遠遠看去也是大大的一片。足夠主人家一人一個院子還有富裕。

從賀敬文的書房往賀章的院子，要走不路。張媽媽恐賀章走得累了，上發熱出汗，便要抱他。賀章牢記著亡母教導“你姐妹們日後如何都要看你的了”、“你要快些長大懂事”，以自己將要讀書，是個大孩子了，便不肯要張媽媽抱。

纔將小手一搖，話未出口，就聽後面賀敬文極威嚴地斥道：“他自己走！多大的人了，讀書了還要人抱，何統？哪裡學來的臭病？以後都自己走！”

張媽媽原是笑迎賀章的，聞言，笑容便僵在了臉上，心道：不讓抱便不讓抱，何苦這般嚇人？

賀章小小的心裡更是尷尬，他原就不想抱的。現在被他爹一說，倒顯得是他貴了。

一主一僕，一高一矮，都有些訕訕。

張媽媽腦筋轉得快些，順口便對賀敬文道：“老爺說得是。讀書人家，與那等勳貴家的紈絝是不能一樣的。”

賀敬文滿意地道：“就是這樣。去罷。”

張媽媽不敢再抱，只管牽著賀章的手，小聲囑咐：“哥兒沒走過這麼遠的路，還是牽著我的手，以後走慣了，便自個兒走。”

一路將賀章領回了小院兒裡。

一腳踏進院門兒，張媽媽就看到了胡媽媽——賀麗芳來了。

胡媽媽自打多了兩回，就常被賀麗芳支使做這等活計。看著像是信重，賀麗芳的心裡，實是有些疏遠的。兩人一打了照面兒，都出一個苦笑：平日裡不覺得，可自打沒了主母，這家裡可真是夠的。

賀瑤芳原就是想盯著大哥，注意他一舉一的，如今看這個哥哥，倒不全像是個兄長，反而有些像看兒子。都說外甥肖舅，的兒子跟賀章眉宇間還真有那麼四、五分相似，越看越像——看著格外的親切，也格外的放不下。

本想著自己過來的，沒料到半道上遇到了大姐，姐妹倆就一同過來了。賀麗芳見弟弟自己走了過來，也不驚訝，只上下打量著，問他：“爹說什麼了？”

賀章不好意思訴苦，默默地自己嚥了，答道：“爹說的，與容……尚書說好的，我下個月過去。這個月且教我識字溫書。”

賀瑤芳眼睛一亮，有門兒！們家裡，倒是不孩子讀書識字的，學得好時，賀敬文還要誇獎。當即便說：“我也想讀書！”

賀麗芳恨聲道：“你要死！俊哥是往容大人家裡去的，你孩子家家的，往人家家裡跑，何統？”

賀瑤芳道：“誰要去他家？我要跟爹學……”說著，聲音小了下去，一雙手著角，仰臉問賀大姐，“不行麼？”那小模樣要多可憐有多可憐。

賀麗芳也心，猶豫了一下，道：“那你先把爹哄得開心了，再跟爹撒個，好聲好氣兒地說。”

【行啊！夠機靈！】賀瑤芳原也是這麼想的，只因老皮老臉的不好意思說出來，現在是大姐“教唆”的，便大大方方地點頭：“行！阿姐一起來麼～”

賀麗芳一點也不猶豫地道：“你們都去了，我自然要去看著你們。”

賀瑤芳對賀章扮了個鬼臉兒，賀章“噗哧”一笑，因領訓而抑鬱的心瞬間好了不。賀麗芳見一弟一妹眉弄眼兒的十分快活，原斥出口的話也嚥了下去，哼了一聲道：“你們就會淘氣！俊哥，你怎麼自己走了來？這麼遠。”

賀章道：“爹說了，不抱著走了。”

賀麗芳想了一想，道：“近了自己走，遠了、累了，頂好說……等等！”說著，朝賀章招了招手。

賀章狐疑地走過去，賀麗芳又一把拉過了妹子，三人頭頭。就聽賀麗芳小聲道：“往後你們遇著了這樣的事兒，先不要反駁，照做，覺得累了，便直接累倒……頂好倒得人都知道了。”

【好主意！】這位大姐不去宮裡弄死吳妃真是屈才了！賀瑤芳翻了個白眼，一面想【這個我不用你教】，一面想【怎麼不記得當年還有這麼一回事兒了？】直到被賀大姐拉著手領出賀章的院子。

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賀瑤芳果依著姐的方子，去賀敬文那裡討人。走之前還順手帶了碟茶果裝到食盒裡，讓何媽媽拿著，卻與綠萼一前一後慢慢地踱。到了賀敬文的書房外頭，先問一聲好。

賀敬文對兒子嚴厲，對兒卻好很多，讓兒進來。見接過了何媽媽手裡的茶果，小小的子慢吞吞地挪了過來，一臉認真的模樣問他：“爹讀書這麼久，不麼？要惜。”不由失笑。

賀瑤芳哄人是有一套的，昔年能在氣氛詭異的帝后中間左右逢源，如今重舊業，對付親爹，自然是手到擒來。賀敬文一面嘲笑：“小小年紀又懂得什麼？偏來裝大人樣兒教訓起我來了。”心裡卻是十分熨。

賀瑤芳歪歪頭，趁著拿茶果的功夫，爬上了父親的膝蓋，賀敬文也順勢接了。賀瑤芳並不提賀章，卻拿眼睛瞅桌上的書。賀敬文故意逗：“你認得麼？也跟著看。”

賀瑤芳道：“認得兩個字，娘教過我的，還說要接著教哩。我都能學會。爹，娘什麼時候我接著學？”

賀敬文心頭一酸，接著就說：“你娘……”吐出兩個字，又生地折了回來，“爹教你吧。”這麼點兒的孩子，哪兒知道什麼生離死別呢？還是自己多照顧些兒吧。

“爹不教我哥？”

賀敬文猶豫了一下：“你哥哥……嗐，明兒你們幾個都過來，你哥哥姐姐們背書，你認字兒。既是你自己要學的，便不許哭鬧吵到你哥哥背書。”

賀瑤芳痛快地答應了：“我一定學好。”能讀書寫字就好，不但能多明白些道理，要的是能拿到筆墨。

自此，賀家三個孩子便一同在父親的書房裡讀書。原本賀麗芳還想讓小妹妹汀芳一道過來，無奈汀芳委實太小，坐不住，賀敬文只得憾地作罷。命人帶汀芳下去的時候，還撣了洪姨娘一眼。那眼神看得洪姨娘委屈得要命。

賀瑤芳當時沒在意，等下了課，賀麗芳領往羅老安人那裡去。羅老安人亦不阻攔孫兒們識字，現見了們，也是笑的，問今天學了什麼，又問：“俊哥呢？”

麗芳道：“爹還要多教他些功課，好應付容家那裡的先生呢。我們先來了。”

羅老安人又問今日學了什麼：“你爹和俊哥都還好？”

賀麗芳道：“爹教的我們都會，爹樂著呢。只有一條不太好，爹只誇我和二孃，不肯多誇俊哥。”

羅老安人笑道：“教兒子和教兒，怎麼能一樣？你看你爹，可曾真的生氣了？”

麗芳點點頭：“有那麼一小會兒，三娘坐不住，爹瞪了洪姨娘來。”

羅老安人點評道：“那是他不好，兒事，怪個妾做甚？先是三姐兒年紀小，你娘想教也學不了，現在……總歸不是姨娘份的差使……”

次後，羅老安人像是忽然想起什麼似的，要家下都改過稱呼來，全依著北面的稱呼，管麗芳姐妹“姑娘”或是“姐兒”，賀敬文坐實了是這家的舉人老爺，其餘依次類推。

賀瑤芳的心卻已經不在這個上頭了，覺得自己像是被人從天靈蓋上狠狠地劈了一刀，整張皮都裂開了，出裡面的骨頭一般。那樣的赤-祼-祼-地，直直地暴出了心最在意的事。賀太妃到死，也不過是個妾。皇家的妾，做到太妃，有親兒子，風，可對賀瑤芳來說，到底意難平。