馬車漸漸駛里弄，外面的熱鬧聲漸消，賀瑤芳無端地覺得這裡有些森。城的賀宅，見證了整個賀家的興衰榮辱。無論賀家是興是敗，它都這麼默默無言地立在這裡，恁般無。

賀麗芳見妹妹兩眼直勾勾地盯著大門，放下自己的心事，咳嗽一聲，對道：“怎麼？不記得了？咱們去年才從這裡搬回鄉下老家住的。去年爹往京裡趕考，阿婆便帶著我們回鄉下去了。”還有一句話沒說，也是因爲李氏在城中住得憋悶，羅老安人才念，攜家帶口到鄉下去散心。

賀瑤芳回頭一笑：“是有些記不大清了。”離家那麼多年了，且這宅子在柳氏進門之後又改了許多，最後還賣給了旁人家。

賀大姐又妹妹的頭：“嗐，看我，你去年去年纔多大呀？不記得也是常有的事兒。”

賀瑤芳本自傷，聽這麼一說，“噗哧”一聲笑了出來：“哈哈哈哈，你又很大了麼？”賀大姐這半年多來總是在裝大人，這一回的話說得越發的逗。

賀麗芳本是好意，被妹妹一笑，便有些怒，嗔罵一句：“你要死！好心跟你說，你還笑！我再不理你了。”說著，把妹子的腦袋了個大球兒。

賀瑤芳一手護著腦袋，一手扯著姐姐的胳膊：“哎呀哎呀，你欺負人。”

姐妹倆在車裡滾作一團，胡媽媽與何媽媽看鬧得未免有些不像話，忙上前來將二人拆解了開來。何媽媽匆匆給賀瑤芳解了頭繩兒重新梳頭，胡媽媽給賀麗芳理裳。何媽媽口拙，也不大敢說話，只管利落地下手。

胡媽媽被賀麗芳冷落了一陣兒，被人看了好長時間的笑話兒，近來重得了賀麗芳的信任，便覺自己不如將心思放到正經事兒上頭，反倒更加盡心了。此時一面給賀麗芳整服，又將的頭髮攏了一下，小聲說：“姐兒，如今先帝纔將駕崩呢，姐兒們還在孝裡，可不敢這樣大聲戲笑的，人聽著了，要說姐兒們的不是了。家裡長輩們寬容，知道了也只一笑過了，外人聽了，又不知道姐兒們平素爲人好，只會說姐兒們輕浮。”

這話說得很在理，賀麗芳臉上一紅，連賀瑤芳都跟著尷尬了一下。賀麗芳倒是大方，點點頭：“媽媽說的很是，往後我要有這些看不到的地方，媽媽多提醒提醒我。”

胡媽媽就怕嫌自己多事，現見點了頭，連很厲害的二姐兒也低頭反省了，更覺得自己的路子走對了。忙答應了：“哎，姐兒別嫌媽媽碎，到了城裡，不比老家。這宅子裡有什麼響，那宅子裡就能聽著。這裡人，天價也不用下地幹活兒，各家丫頭婆子彩買上的小廝兒有事無事湊一塊兒也好嚼個舌頭——萬事小心。”

賀麗芳歎服：“媽媽不說，我還不知道呢。”

何媽媽手下飛快，已經給賀瑤芳梳好了頭，車也將將停好了。

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賀瑤芳縱心裡覺得這宅子忒無，踏進門，無端又生出一懷念來。真是太久沒有一個家了。

與一樣心生慨的還有羅老安人，看著這城裡緻的宅子，羅老安人就有一種親切。老安人喜歡住在城裡，不鄉居，這輩子最大的願就是丈夫兒子有一個爭氣的，能中了進士做回京兒，回京城居住，那才圓滿。無奈丈夫不但沒用還早死，兒子到現在也只是個進士，這個願不知道十年之能不能實現。

羅老安人是家裡做主的人，下了車，站在庭院裡一不地盯著房檐發呆，旁人也不敢催。等到慨完了，原先打發過來灑掃屋子的管家宋平忙迎了上來：“老安人，這宅子裡裡外外上上下下都灑掃過了，帳幔鋪蓋都漿洗晾曬好了，老爺的書房也歸整了。聞說哥兒讀書了，老奴做主，也收拾出一間書房出來，就在老爺書房的隔壁，原先老爺小時候讀書的地方。姐兒們讀書做針線或玩耍的地方，也收拾出來了，就在後面小花廳的後頭……”

這宋平乃是宋婆子的丈夫，也識字也會算帳，夫妻兩個是老羅安人得用的人。宋婆子就襄助著老羅安人管理宅，外面的事便給宋平。老家的莊田一類，纔是原先賀家舊僕的領地。

羅老安人見宋平事事周到，很給自己長臉，笑道：“你想得周到。”又問賀敬文的意思。

賀敬文對這些事很不耐煩，心好的時候倒會指手劃腳，心不好的時候只要有人給他辦完了事兒，他就懂得去管。巧了，這會兒他正想著要拜訪同窗——這個還好，更要的是拜訪老師——這個就有些難堪了，讀書的時候，他學得頂好，又是同窗裡最早中了秀才、進士的，本是有臉面的，不料同窗一個張凝的，這一回卻先他中了進士！

常年佔了先的人，一旦落了後，哪怕只是落後一步，他的心裡就不痛快了。若是李氏還活著，每晚必得聽著賀敬文說張凝素日蠢笨，這回只是撞了大運了。無奈李氏死了，賀敬文滿腹的牢無講，可把他給憋壞了。到了城，就必得再見老師同學，縱然張凝已不在此地，賀敬文還是於見人。

羅老安人並不知道兒子還有這等小心思，在的想法裡，中不中進士、什麼時候考中，不特要有才華，還要講究個機緣。大晚的多了去了，先帝他爹的時候，一代名臣李閣老，四十八了才中進士，七品兒上熬了十幾年，最後還不是做到了首輔？

男人丈夫，就應該看得開些。小心眼兒的男人並不是沒有，然而賀敬文平素表現得窮大方慣了，羅老安人萬想不到兒子會在這件事上鑽牛角尖兒。還對兒子說：“旁的都不用你管，你只管去書房裡看看，有什麼缺的，再老宋辦去。好生歇息一下，明日老宋陪著你，四拜訪一下。對了！還得跟街坊們打個招呼。”

賀敬文鄉居時想著回城溫書，向老師請教，回城來，想到了張凝，就不想往師友那一堆子裡扎，他寧願跟街坊們親熱個半年，拖過了這一節的尷尬纔好。在京中勉強給張凝道了個喜，已是他能熬過的極限了。回家來卻並不曾再往張家去，衆人以爲他是喪妻心不好，也都不苛責於他。

現在親孃又催他，賀敬文真比去上斷頭臺還難。然而小心思又沒法說出口，只得著臉寫拜帖，第二天著臉出門拜訪。親孃還不肯放過他，追著他叮嚀囑咐：“你縱是喪妻，也不要見天黑著一張臉兒，跟誰都欠你八百吊錢似的！”

賀敬文心道：我寧願給他們八百吊錢！

這話真說出來是要捱揍的。賀敬文怏怏地扳鞍上馬，那馬也到了主人的緒，垂著個腦袋、慢騰騰地慢著步子，看起來比主人還蔫。一人一馬，愣是無視了隨行的宋平的一臉敬業、挑擔小廝重返城中的喜悅，將這朝初升的春晨，給襯了秋風蕭瑟的傍晚。

羅老安人每到此時，便恨不得當年多生一個兒子，免得將寶都押在這個活寶上。迴轉頭，看到孫兒孫都站在後送親爹出門，老太太的心才重又活了起來。是得給孩子們找個好先生，好生教導，讓孫子爭點氣了！

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攤上了這麼個爹，賀瑤芳的愁與羅老安人也是參差彷彿的，憋屈卻是更勝一籌。兒子不聽話，老安人還能揍他。親爹不爭氣，閨能將他怎麼樣呢？要是個男人，甭管讀書還是投軍，也好拼一回。可是個孩兒，除了嫁人，還能做甚？賀瑤芳仰著頭，看著賀章白白胖胖的包子臉：大哥，全看你的了！可得想辦法給你尋個好先生，好生教導你的爲人事啊。

賀麗芳年紀見識淺，還未曾有此悟，只是在想：爹怎麼像是不很開心？他的老師不好麼？那可要給俊哥尋個好先生！

門三個人，從各自奇怪的角度出發，最後竟得到了一個共同的詭異結論。

這個結論，在賀敬文沉著一張臉回來，什麼話也不說，晚飯多喝了一壺酒之後，就顯得特別的明智了。羅老安人問什麼，賀敬文都不肯說，老安人又不能把他給掐死扔了，只得問宋平。

宋平的臉，其愁苦程度比死了老婆的賀敬文還要深。五十來歲的漢子，放出去也是個明人兒，此時都快要哭了：“老爺是不是心不好吶？先生問三句，他答不到一句啊。與同窗便罷了，與自個兒的先生，這怎麼呢？”

羅老安人當即拍板：“給俊哥兒幾個尋個好先生回來教導！”

宋平：“啊？”這話題跳得太快了，他有點反應不過來。

羅老安人道：“免得打攪了他用功。”

“……”還是聽不明白。

甭管聽不聽得明白，有個明白人兒作了決定，事就好辦得多了。拜訪師友，賀敬文不樂意，但是給兒子找個正經的開蒙先生，他還是樂意的。尤其這年頭，願意到這樣人家做西席的，多半是家裡揭不開鍋的窮秀才。能做個富裕安樂、功名上又碾旁人的主人家，賀敬文心的傷痛被平了。

也不消如何費力，便尋到了城兩個不第的秀才，一個是六十五歲的張老秀才，一個是四十二歲的吳秀才。張老秀才教兒們略識些字、讀些書，吳秀才便是賀章的啓蒙老師了。

賀瑤芳一則以喜一則以懼，喜的是上輩子可沒這麼早讀書，畢竟改變了一些事，懼的是，這樣的改變會引起什麼樣的後果如今尚未可知。江湖越老，膽子越小，遇事常懷敬畏，總是不會錯的。

在這樣的心裡，賀瑤芳與賀麗芳姐妹倆便開始了們正式的讀書生涯。兩姐妹對於讀書都頗有興致，一般人家男孩子也未必能有這樣好的條件，單聘了先生來教，兩人皆有些得意，也越發用心地學習。直到，李氏週年。