程元璟姿拔，容貌清雋，他站在門口等程瑜瑾，其他人都暗暗看他。程瑜瑾穿戴整齊後，兩人一同告退，掀簾子出去了。

二人走後，壽安堂彷彿空了一半。阮氏和慶福郡主各有心思，們站了一會，看到程老夫人出疲態，趁機告退。

兩個兒媳都帶著人走了，暖烘烘的屋裡隻剩下程老夫人。程老夫人這時候終於顯示出這個年齡老人的衰態，靠在引枕上，疲憊地閉上眼。

程老夫人的陪嫁張嬤嬤輕手輕腳走近，給程老夫人腰後塞了個枕頭，輕聲問：「老夫人，您怎麼了？」

沉默良久，就在張嬤嬤以為程老夫人不會說話的時候，程老夫人拖著長長的音調說：「他都已經十九了，一轉眼，十三年了。」

張嬤嬤也沉默，程老夫人雖然沒說姓名，但是張嬤嬤是三十多年的老人，哪裡能不知道程老夫人的心結。這麼多年下來，小薛氏幾乎了程老夫人的一塊心病。

張嬤嬤停了一會，低聲勸：「老夫人您且放寬心，就是再得寵，終究您纔是妻，終都是外室。再說，小薛氏都死了四年了，您和一個死人計較什麼。再多男人的寵，再出息的兒子，也要有命啊。」

程老夫人冷冷哼了一聲，睜開眼皮，一雙眼中滿是恨意：「我就是氣不過。當初們薛家清名譽滿天下，而我孃家隻是個暴發戶，要不是薛家捲朝廷鬥爭中被牽連，舉家流放，程家也不會看上我。侯爺和小薛氏青梅竹馬，十二三就定下婚約，隻等著小薛氏及笄就婚。結果，在婚前夕，薛家出事了，公公婆婆不敢得罪楊家，就隻能趕斷掉和小薛氏的婚約，匆匆向我們家下聘。我知道，從一開始，侯爺他就是不願意的。」

張嬤嬤跪在程老夫人手邊，嘆氣道：「老夫人……」

「沒事，這麼多年了，我早看開了。這些都是虛妄，趕生下兒子立足纔是正事。婚後他對我雖然不冷不熱，但好歹給我麵，沒往家裡領那些鶯鶯燕燕。兩兒一都是從我肚子裡爬出來的，這就夠了，我也不和他心裡的青梅爭。可是我沒想到，都過了二十年，他竟然是找到了小薛氏，還把領回來了！」

程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨這對雙胞胎剛出生不到半年，程老夫人還沉浸在當祖母的快樂中，四月一天，程老侯爺突然從外麵領回一個孩子，說那是他和小薛氏的脈，剛剛六歲，還要給那個孩子上族譜。程老夫人看到時十分懷疑，那個孩子長得極好，手上一點繭子都沒有，舉手投足比的親生兒子還有規矩。這樣的孩子，會是流放邊疆，舉目無依的小薛氏能養出來的？

程老夫人懷疑，有私心，再加上怕程老侯爺中了仙人跳，便著不肯讓那個孩子上程家族譜。可是程老侯爺卻難得強，一口咬定那是他的脈，他在外麵養了許多年，孩子雖然食無憂，但不能總是流落在外，故而帶回來認祖歸宗。

程老夫人這麼多年一直懷疑程元璟的份，他是小薛氏的兒子沒跑，但是不是程老侯爺的，未必。小薛氏長得好看，一個弱子流放到邊疆那種地方，能有什麼好遭遇。指不定這是誰的兒子，被小薛氏栽到程老侯爺上。偏偏程老侯爺還傻，當真將母子二人都接到京城，替別人養兒子。

時隔多年，程老夫人見到了小薛氏，小薛氏的臉頰和手不復細膩，可上那種溫雅寧和的勁，一如往昔。程老夫人因為嫉妒和懷疑，死活不肯讓小薛氏住在侯府，程老侯爺隻能將母子二人養到外宅，一應用度都從自己的私賬走。程老夫人這些年拚命剋扣程老侯爺的銀錢，也是見了鬼了，小薛氏那個兒子依然養的明磊落，舉手投足都是富養起來的氣度，還請了西席，一路科考考中了進士。

程老夫人想到這裡就恨得牙：「這個葬良心的，這些年不知道他哪裡來這麼多錢，供了一房外室不說，竟然還將外室的兒子供進士。我兒從七歲就著他讀書，平時沒打也沒罵，結果連給生都考不上！」

程老夫人罵的是世子程元賢，張嬤嬤不好多說，隻能寬：「老夫人您急什麼，科舉是給沒門路的寒門子弟準備的，世子爺有爵位在呢，何苦去那份罪！再說我們是勛貴家，自有祖宗留下來的蔭蔽在，何必轉而投文？」

「文不武不就，就知道每天和那些小妾廝混，氣死我了。」程老夫人說起大兒子就忍不住罵，然而張嬤嬤也隻是聽聽罷了。別看程老夫人罵的厲害，慶福堂堂一個郡主，房裡怎麼能有那麼多通房小妾？還不是程老夫人心疼兒子，塞過去的。

張嬤嬤笑道：「世子爺還年輕，玩心大，等他再大些就懂事上進了。再說，您不是還有二老爺嗎。」

「老二確實勤勉，從小就比他哥哥聽話，這麼多年也勤勤懇懇的。」程老夫人說到二兒子臉上有些笑，可是很快又皺起眉，「就是他那個媳婦，走路弱弱的，說話也有氣無力，看著就不上檯麵。連養出來的兒也是，瞧瞧大姑娘，不是一樣的雙胎姐妹，可是在慶福膝下養，就是比老二家的大氣懂事。唉，可惜，這麼好的一顆棋，這次一退婚，多半毀了。枉我捧了這麼多年，就指著長臉，嫁個好人家，日後提攜父親弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。」

這話張嬤嬤就不好接了，大姑娘這些年是標桿一樣的存在，凡事隻有有大姑娘在，不必多想，第一絕對是大姑孃的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人許多，更兄弟姐妹們歡迎。

然而這些和張嬤嬤一個家奴是沒什麼關係，依看無論大姑娘還是二姑娘，都是高攀不起的存在。程老夫人不知道想了會什麼，說：「靠兒是行不通了，莫非以後，當真讓程元璟為程家頂樑柱？他一個外室子……」

程老夫人想起這個就氣不順，然而子弟出息不出息，一冒頭就能看出來。程元賢人已到中年，職還不如十九歲的程元璟大，就連阮氏時常唸叨的功課出眾的程二爺，和程元璟一比，也差遠了。

程家全族男子打包起來也比不上一個程元璟，程老夫人當然不甘心，然而這能有什麼辦法。張嬤嬤苦口婆心勸道：「老夫人，您年紀也不小了，孫都要婚了，您還糾結年輕時的事做什麼？小薛氏已經病死許多年，曾經的外室子也了程家職最高的人，您就是不籠絡他，也不能把九爺往外推啊。」

程老夫人嘆氣：「我何嘗不知道。小薛氏在建武九年病死的，也是能熬，是撐著看到程元璟高中進士，才肯撒手。說來也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前聽到兒子高中，聽到孃家平反，實在是死而無憾。若我那兩個兒子能有程元璟這等際遇，讓我死，我也甘心。」

「哎呦老夫人，您這是說什麼呢！」張嬤嬤連忙沖地上呸呸了兩聲，說，「老夫人可不興說這種喪氣話。要老奴說，您要想控製九爺，有的是法子。別的不說，九爺如今還沒娶妻呢，他再怎麼難耐，還不是要仰仗您來說親。」

程老夫人冷笑一聲：「這可未必。若我想拿他的婚事，恐怕侯爺就第一個不允。不過說來也奇，侯爺把這個半路來的兒子當眼珠子一樣疼，為什麼沒張羅著給他娶妻納妾呢？他今年都十九了，別人在他這個年級，兒子都該有了。」

說到這個張嬤嬤也不知道，程老夫人奇怪了一會，說：「罷了，等改日侯爺在，我去試探試探侯爺的意思吧。」

張嬤嬤應了一聲，有些猶豫，問：「老夫人，那大姑孃的事……該怎麼辦？」

程老夫人目沉沉地盯著一旁的香爐，過了一會，說：「再看看吧，先放出是霍家毀約的訊息，看看有沒有好人家上門向大姑娘提親。如果沒有……那這個孫，隻能當做白養了。」

實在是殘酷，多年尊貴的嫡長孫待遇，說倒塌就倒塌。然而張嬤嬤除了在心底嘆息一聲，也不打算做些什麼。高門大院裡各有各的前程，說到底，大姑娘和有什麼關係呢？

程瑜瑾被「有事」，早早出了門。走在程元璟後，實在無聊，抬高聲音問：「九叔，你把我出來，到底有什麼事？」

程元璟淡淡朝後瞥了一眼，說：「你看起來一副明相，依現在看，腦子也沒多好使。」

這一句話就刺激得程瑜瑾想罵人，想到麵前之人是九叔，好歹算是個長輩，隻能勉強忍住：「謝九叔誇讚。不過九叔憑什麼說我腦子不好使？」

程元璟心想簡直愚不可及，他難得發善心，沒想到話都說到這個地步，程瑜瑾竟然還沒反應過來。程元璟神淡淡的，連語氣也是漫不經心：「那些眷個個存了刨問底的心思，你留在屋裡，還能做什麼？」

短短一個照麵，程元璟對程家宅已經瞭解的七七八八。慶福郡主事不關己，阮氏圈圈繞繞另有心思，而程老夫人還是個一心買兒的。們的惡意幾乎毫不掩飾，這種況，還有什麼可留的？

這些話程元璟不會說，他是個非常在意界限的人，換言之，生來冷漠。別人如何，與他何乾？他剛剛對程瑜瑾說的那句話，已經是多年來僅有的提攜。

程瑜瑾立即聽懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出來的事，怎麼會不知道呢。

程瑜瑾低頭，看著雪花一粒粒飄到大紅鬥篷上，又很快消融。程瑜瑾安靜了一會，突然說：「有時候我覺得，我就像這雪一樣，遠遠看著潔白漂亮，可是走近了，什麼都沒有。」

程元璟訝異，停下來看。程瑜瑾扭頭看著迴廊外浩浩的風，將雪粒吹的四飛舞。的側映著雪，幾乎比雪都要晶瑩剔：「我當然知道留下來會很難堪，但是能有什麼辦法。我不好好籠絡母親和祖母，不用日後，明天我就會過不好了。」

程瑜瑾手去接雪，大紅的披風映在灰濛濛的迴廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回頭對程元璟笑了笑：「九叔恐怕沒法理解吧，你雖然是庶子，但一出生就有父母護，事事為你打點，等你長大，你還可以通過科舉改變命運。所以你怎麼能理解，那種無路可走，卻必須走出一條路的心呢。」

程元璟聽到心中細微的碎裂聲。

無路可走，卻不得不走。

他怎麼會不懂呢？