翌日沈澤川該去錦衛領差職，正逢奚固安的胞弟奚鴻軒做東開席，請了近來闃都之中的才子新秀，在朝東樓里雅談。

奚鴻軒形胖，坐下時須得有人候在側旁打扇。他著竹扇，說：“今年是在下走運，雖然沒請著延清，卻請著了元琢！”

薛修卓有職在，今日沒來。奚鴻軒說的“元琢”，則是當今海閣老海良宜的徒姚溫玉。這三人能如此親昵相稱，除了是同出闃都八大家，更是自小的誼。

正說著，見那珠簾一挑，走進個如玉溫粹的雅士，著青斜領大袖袍，腰墜招文袋。他聞聲只笑，在座儒生皆起相迎，一時間寒暄聲起。

姚溫玉一一拜過，請大伙落座，才坐下，說：“年年都見，我哪值得‘難得’兩個字。”

他這般謙遜，可在座無人膽敢小覷。因為姚溫玉早年便是闃都神，八歲作詞，十二頌賦，是姚家老太爺擱在掌心里的“玉”。為著不讓他天才漸逝，專門投了海良宜的門下。海良宜為人刻板嚴肅，至今只有這麼一個學生，也是異常珍視。

大家閑話之后，談起近來局勢。

奚鴻軒揮手示意左右停下扇風，說：“闃都麼，近來確實有樁奇事。不知諸位兄臺可還記得五年前畏罪***的中博建興王沈衛？”

“畏不戰，通敵小人！”列座一人直，說，“按律當斬，誅他九族也不為過。可嘆皇上宅心仁厚，非得留下那沈氏余孽。今晨聽聞他竟然出來了。沈衛罪已確鑿，他為兵敗罪臣之子，怎麼能出任差事？這天下賢才如何信服！”

“是啊。”奚鴻軒說，“這怎麼能行？從來沒有這個說法嘛。”

“多半是太后要保人。”有人又說，“早就聽聞，這個余孽與花家有些淵源。可私怎麼能比得過國法？這不是了律法嗎！”

奚鴻軒長吁短嘆，憂心忡忡：“只怕此事開了先河，讓往后的罪臣子嗣皆有機可乘了。”

儒生們頓時群激，為著沈衛那等罪行，也不能容沈澤川出來。

“元琢怎麼看？”

姚溫玉喝茶，平和地說：“我久不在闃都，不知詳，怎好開口？”

奚鴻軒恤地說：“是了，你時常在外游學，不知闃都之事。”

不知是誰先說：“在座都是飽讀詩書之輩，大伙皆是知廉恥、通律法的人，斷然不能這般坐視不理。”

奚鴻軒說：“那該如何辦呢？”

這人答道：“我們皆是國子監在學，群起，皇上也該三思。不如回去，同大家一道面跪明理堂，求皇上收回命，嚴懲沈氏余孽！”

席間附和聲頓起，奚鴻軒合掌夸贊道：“好！諸位不愧是國之棟梁，今日一跪，便是千古流芳！在下慚愧，雖不是國子監在學，卻也愿意隨大家一道。”

方才說話的儒生便說：“這怎麼行？鴻軒兄的胞兄乃八大營執印指揮使，若是為著此事收到牽連，便是得不償失了。列位，便由咱們去吧！”

散席時姚溫玉喚掌柜蒸了些易口的食，他等待時，聽著樓下下來的儒生們竊竊私語。

“說什麼‘璞玉元琢’，不也是個頭烏嗎？瞧他方才，連句話也不敢說，哪里比得上鴻軒兄仁德！”

姚溫玉往里送了顆松子，只做無聲一笑，并不出去與人爭辯。待包好，他出來時，人已散得差不多了。

奚鴻軒說：“元琢，我送你？”

“不了。”姚溫玉提了提手上的，“我去老師府上。”

兩人拜別，奚鴻軒看著姚溫玉的背影，冷笑片刻，說：“走。”

另一頭沈澤川已到錦衛庭院。他門檻，便得了四面八方的注視。那滿院匆忙的錦衛路過都要看他一眼。

引路的正是葛青青，他帶著沈澤川往值檔房去，說：“咱們錦衛，分四種人。一是民戶選拔，家中有姊妹是宮中灑掃的‘戶’，兄弟來了錦衛，掛著臨時腰牌，雖也免征役，卻沒俸祿，諸如小吳。二是得了大公公的推薦，‘中推封’，指揮使大人便是如此。三是軍戶出，蔭恩世襲，我就是這樣。四是業有專攻，業域奇才，那都不問出，是皇上欽點來的，這類人很是厲害，你以后自會遇著他們。[1]”

葛青青說著打簾，招呼道：“你要領差職，上冊檔，就在這兒了。”

沈澤川，檔房中的嘈雜聲戛然而止。那著不同，腰牌不同的錦衛皆轉過了頭，堂中陷詭異的寂靜。

“沈澤川？”翹坐桌后的男人推開面前的冊子，瞧著他，“就是你啊。”

沈澤川見他著飛魚服。錦衛之中，飛魚服是非參將品階以上不能穿的。于是稍行一禮，說：“正是在下。”

這人額前垂發，胡茬未清干凈，行為舉止頗顯落拓。他著下，笑道：“果然是舞之子，不枉當年沈衛千金一擲為博紅一笑。青青，給他牌子。”

他說著把桌上備好的腰牌拋給葛青青。

葛青青接了牌子，遞給沈澤川，說：“蘭舟，這位是咱們錦衛鎮大人，今日專程來給你遞牌子的。”

“鄙人喬天涯。”喬天涯說著示意沈澤川看牌。

沈澤川翻過腰牌，再看向喬天涯。

喬天涯說：“馴象所是吧？那兒就是你的去，等會兒青青帶你過去。現在有些規矩，要說給你聽。咱們錦衛的腰牌，和八大營的牌子一樣寶貝，休不當差的時候，要收妥當，不可外借。大伙雖然各分十二所司的差職，但那都不是本職。咱們的本職是效命皇上，皇上說什麼，我們做什麼。除了十二所司的差事，還要兼‘耳目’的檔。若是遇著什麼大事，諸如五年前咱們逮捕你一樣，都需要皇上‘欽提’，得有文書和專門的緝拿腰牌才行。有什麼任務，并不以我為主，也不是以指揮使大人為主，而是要大家‘掣簽’，即簽決定。[2]”

沈澤川聽紀綱代過，此時頷首不語。

“最后一事。”喬天涯站起，環顧堂諸人，說，“錦衛上下一心，掛了咱們的腰牌，就是咱們的兄弟。過去種種恩怨如煙云散，沒暗地里構陷、作弄兄弟的事。若是做了，一經發現，全部吊牌剔名，踹詔獄嚴辦。”

周遭目頓時散開，各個專注在自己的事上。

喬天涯滿意地回頭，對沈澤川說：“去吧。”

沈澤川拜禮，隨葛青青出了門。

“我還以為會是扇手司這樣的儀鑾所差職。”葛青青看沈澤川，“馴象所……倒也行。”

“我也做了百般猜想。”沈澤川笑著說，“唯獨沒想到是去養大象。”

“馴馬司如今才是個好去，金鞍駿馬都是替貴胄們養的，有了來往，混個面，得薦抬升就容易了。馴象所吧。”葛青青面古怪，“……稱不上清閑，還有早朝。那批象爺，是真的不大好伺候。不過指揮使去得，找麻煩也不容易。”

馴象所靠近闃都王城明理道，可以直通開靈河。天氣炎熱時，要驅趕大象去往河中飲水洗澡。不僅如此，每日早朝，都須領著六只大象立在階兩側，如逢佳節大朝、圍獵盛事，還要增加象數。這些大象不僅會如同朝一樣上朝，還會如同朝一起下朝。朝抱恙恐難休養，但是大象可以。它們也如錦衛一樣，是檔上值[3]。

沈澤川連狗都沒養過，如今趕鴨子上架去養大象，也只能說世事難料。

兩人還在途中，卻聽著后邊有人快步追來。

葛青青回首，說：“什麼事？”

追來的錦衛看了看沈澤川，面凝重，說：“腰牌吊停，他今日不能上差，速回檔房！”

沈澤川說：“宮里傳了什麼新調令嗎？”

“宮里尚沒有傳出新調令，但是國子監在學的三千學生絕食跪請，要皇上收回命，嚴辦沈氏！”

葛青青當即變，看向沈澤川。

蕭馳野罰足，橫榻上翻看話本，聽著晨說楚王到了，也懶得起。

“足呢。”蕭馳野吃著果子，頭都不抬，“你怎麼就這麼大搖大擺地進來了？”

李建恒丟下蕭馳野的總督腰牌，激地說：“策安！出大事了！”

蕭馳野眼皮一跳。

李建恒說：“三千學生跪請皇上嚴辦沈澤川！已經跪到了天黑，要以絕食得皇上收回命。皇上晚膳時聽得消息，這會兒又氣得躺回榻上了！”

蕭馳野看著那腰牌，說：“扔出去。”

“……八大營不干驅散學生的事兒，這不，我把牌子給你送回來。軍若是今晚能把學生驅散了，你那點賬，就一筆勾銷了！”李建恒急得跺腳，說，“別的軍干不了，對付幾個手無縛之力的學生還不簡單？這是好事啊！”

蕭馳野抬書蓋住臉，沉默片刻，咬牙切齒地說：“這可真他媽的是好事。”

國子監學生是來日的朝中備選，又能調地方儒生的風向，奚固安也知道不得，是燙手的山芋。今夜他蕭馳野若真的了這三千學生，來日筆桿子與唾沫星子先埋了他！

“沈澤川此刻在哪兒？”蕭馳野倏地坐起，撐著膝問道。

“聽聞一早就去了錦衛檔房。”李建恒看他套，追著問，“咱們去哪兒？找沈澤川嗎？”

蕭馳野下階，晨已經備好了馬，他翻而上，打馬就走。

作者有話要說： [1]：相關資料參考《錦衛職能略論》、《錦衛》、《錦衛選簿》。實際上詳細的說，錦衛選拔分八種，但這里劇需要只介紹了四種。

[2]：錦衛做任務確實是“掣簽”，為了防止有人提前泄相關報，靠簽決定。

[3]：有關大象洗澡，全城圍觀的事可以詳見《帝京景略》。

錦衛是個神奇的機構，做耳目不僅有速記，還有畫師。他們有畫師、醫師、馴師、制銀、鐵匠、火|藥……包括翻譯。他們選拔要求很高，專業上多是頂尖人才。通常況下要求長個高，臂力過人。劉和平《大明王朝1566》里提過錦衛要求“虎臂蜂腰螳螂”，“一日能夠疾走一百六十里以上”。兩丈高的墻攀臂就過，徒手能卡斷人的咽，任務不完連日不睡。