十月闃都下了幾場雨，楓山的楓葉跟著紅了。早朝驅象時，沈澤川已經見得了薄霜。咸德帝的病卻隨著秋意有了些起，聽聞恢復了膳食，早朝上的咳嗽聲也了許多。

按照慣例，圣駕要到十一月才能前往南林獵場，但咸德帝似是擔心天寒難行，在十月初就下設籌備秋獵事宜。

“負責巡防要務的依舊是八大營與錦衛。”晨為蕭馳野抱刀，說，“總督，皇上上回不是怒了嗎？”

“上回是上回。”蕭馳野才從校場下來，拭著薄汗，“上回皇上怒，是覺得外都有安危顧慮。可這回不一樣，奚固安被太后的厭棄，冷置了兩個月，正卯足勁想出個風頭。”

“小恩小惠，能讓奚固安心嗎？”晨看著邊上沒人，才說，“太后畢竟久積威勢，皇上又龍抱恙，這會兒就是他肯給奚固安遞枝，奚固安也不敢收吧。”

“你也說了是小恩小惠。”蕭馳野把抓起外衫套上，“萬一皇上給奚固安的是滔天權柄呢？前幾日，皇上還問了奚家兒的年齡，楚王又沒正妃，要真指了婚，奚固安就是沒那意思，在太后看來也說不清楚了。”

晨說：“可惜咱們家沒個小姐。”

“沒了才好。”蕭馳野說，“若真有個姐妹，也得是戚大帥那樣的才行，否則就是不由己，多半要嫁個沒見過的夫婿。”

他說到這里，緩了腳步。

“花家一直是宮妃首選，太后膝下養著的花香漪到了這個年齡也沒指出去，連皇上不敢冒犯，只能喊聲妹妹。來日要許給誰，照樣得聽太后的安排。”

晨又說：“幸好咱們家世子已經了婚……可這花三小姐到底能許給誰？總督，我真是一點也瞧不出來。”

“戚家是最好的人選。”蕭馳野笑了笑，“若戚竹音是個男兒郎，太后早把花三許了。可惜戚竹音是個兒，花家這一代嫡系又沒個男子，如今也只能看著這塊不了筷，心里急著呢。”

馬被牽了過來，蕭馳野了馬。

“走，再去趟東龍大街的東市。”

沈澤川才進東龍大街。

他解了足，自然不能再在昭罪寺留住，因為起初沒人提，這事兒就擱著了。可八月時喬天涯突然上了心，隨他去了趟昭罪寺，見齊太傅渾泥瘋瘋癲癲，便讓沈澤川在錦衛提前開了賬，尋個正經地方住。于是他九月底就搬去了一個舊巷子，租金便宜，合適他如今的份。

“師父要我找的這個人，到底是個什麼人？”沈澤川拿著張賣契，看著那“松月”二字，上邊的籍貫也是空白。

葛青青在人群里張，說：“叔也沒提，只說先生也允了，就要這個人以后照料你的起居。”

沈澤川搬離昭罪寺后，就與齊太傅不便通信。他不肯養鴿子，一是太容易形，二是蕭馳野那只海東青太兇，讓他印象深刻。如今只能憑靠紀綱借著雜役份外出采辦才能見面，多有不便，一時間也沒有更好的辦法。

“應該在東市。”沈澤川對葛青青說，“去瞧瞧吧。”

東龍大街臨著開靈河，是煙花之地。東邊辟出買賣場，做的多是“人貨”，賣葬父也都挑這兒跪，因為尋常門府挑選雜役、丫鬟都到這里來。

蕭馳野手里邊了份楚王府的名冊，要到這里來查明白其中幾個的來路。

他出牙行沒走幾步，就見著個悉的后頸。

晨說：“那不是……”

蕭馳野抬手，晨噤聲。

沈澤川收了賣契，覺得后頸上一陣涼。他回眸一看，蕭馳野已經靠在后邊了。

“貴人啊。”沈澤川說，“怎麼跟后邊站著？”

“看你啊。”蕭馳野隨手塞了名冊，邁步悠哉地到了沈澤川邊，“上這兒來買仆從麼？”

沈澤川像是玩笑似的說：“賣個，我哪兒買得起人？”

“都落到這個地步了。”蕭馳野打量他，“不是聽說高價尋你的人多了去嗎。”

“那是談的事兒。”沈澤川繼續走，“得合了眼緣才能看要不要接。”

蕭馳野知道都是些什麼人，說：“歪瓜裂棗里挑，不容易吧。”

“不比二公子。”沈澤川睨他一眼，“跟著楚王沒開葷。”

蕭馳野說：“羨慕了？找我啊。”

沈澤川也笑，說：“還到不了那地步。”

兩個人差不多已經到頭了，沈澤川側，說：“那我就不煩請二公子作陪，回去了。”

“別急。”蕭馳野原地不，“這次秋獵，咱們還要相互照應呢。”

“錦衛跟軍不是一路人。”沈澤川看著他，“我能照應什麼？”

蕭馳野說：“這麼疏遠，我經常往你那里走走，咱們也能一路人。”

沈澤川沒回話，走后蕭馳野還在原地。

“他上這兒來找誰。”蕭馳野拇指輕輕挲著刀柄，“葛青青……果然是葛青青。晨。”

“在！”

“你去查一查。”蕭馳野說，“查一查葛青青的祖宗十八代。”

沈澤川被蕭馳野攪了找人的事，又著連續值，一直沒再得空。秋獵前夕，他終于到了任務，果然是隨駕去南林獵場。

一日沈澤川下差歸家，尚未推門，便知道有人在。

風泉罩著斗篷，翹指飲著茶，隔著門說：“不進來嗎？”

沈澤川推開門，屋沒掌燈，風泉雪白的臉沉在昏暗中，像是個孤魂野鬼。

他擱了茶，說：“咱家是來替太后老人家傳信的。”

沈澤川把手上的臟袍子扔翹頭小架上，說：“勞駕了。”

“是啊。”風泉狠地看著沈澤川，拋去一，“若不是要的事，哪需要我親自來一趟？你得了太后這麼多次的恩，如今該一一償還了。這次秋獵，如事不，你便也不了。”

沈澤川接著東西，是顆裹著布條的東珠。他指尖一抹，那布條里出半字墨跡，是林。

楚。

沈澤川的目移回風泉面上。

風泉起，朝沈澤川走來，說：“你做了，太后就仍然能把你當條狗使喚，留你一條命。但你如若沒做，留著你也沒意思。”

“高手如林。”沈澤川說，“我盡力而為。”

風泉目刺了半晌，嘲弄一笑。他出門，抖上斗篷，融了夜。

沈澤川點了燈，站在桌邊把布條燒掉了。

火舌舐著，林字化作了灰燼。

南林獵場在闃都東南方，劃地極廣，平日祿寺的食材有一半都取自于這里。八大營調了一半，浩浩地跟隨圣駕。

沈澤川驅象而行，聽著馬蹄聲似如奔雷，不必回頭，也知道是誰的馬。果然下一刻見海東青直撲過頭頂，從草間拽起只野鼠，再次騰上云霄。

蕭馳野和李建恒連同一群闃都紈绔打馬而過，哄哄地直奔向前，他座下那匹通烏黑、口雪白的駿馬著實扎眼。

小吳仰頭羨慕地說：“這蕭總督的鷹和馬都是好寶貝！”

沈澤川說：“都是野。”

小吳年紀小，耐不住寂寞，一直要同沈澤川講話。他坐在馬上，吃著紅薯干，用槐州口音說：“川哥，你曉得那馬和鷹什麼嗎？”

沈澤川笑說：“野麼……就那幾個字。”

小吳著子，表富，說：“那鷹，猛！你聽著兇不兇？那馬倒不兇，浪淘雪襟！”

他把每個字都咬得重，聽起來稚氣十足，逗樂了一眾大人。

李建恒著氣，回頭見了，對蕭馳野說：“唉，我見他一次，就想一次，他怎麼沒生個兒！”

蕭馳野繞著馬看向李建恒。

李建恒忙說：“我知道我知道，我沒昏頭到那個地步！”

“一會兒到了地方。”蕭馳野說，“外出須得告訴我，夜里左右不要離了侍衛，你帶的人一個也不能帳。”

“我沒帶人。”李建恒虛張聲勢地狡辯。

蕭馳野沖他笑了一下，說不上的邪氣。

后邊晨驅馬追上來，說：“總督，那些子，皆讓人送回去了。”

李建恒不是滋味地咬著舌尖，過了半晌，說：“策安，講句掏心窩子的話，人都不給睡，那些秋獵還有什麼意思？”

“意思多了。”蕭馳野說，“曬太也比你窩帳篷里有意思。”

李建恒長吁短嘆，再沒一路上的神氣，垂頭喪氣地繼續走。

到時已近天黑。

沈澤川不是頭天的差，所以待在后邊打雜。喬天涯也來了，招呼錦衛們吃。

他看見沈澤川手里的碗，忽地說：“你酒量行啊。”

沈澤川說：“一碗的量。”

喬天涯也不破，這人不像是混錦衛的，更像是混江湖的。他用匕首抹著烤，說：“來了獵場，都給我用力地吃！一年就這麼一回，吃的都是宮里邊平時用的東西，過了這村就沒這店了。”

他嚼著，說道。

“當差還是要帶刀，明晚到你的時候，你用青青的。怎麼不帶呢？馴象所不是教了你兩手嗎？”

“刀太重。”沈澤川一副手不能提的模樣，說，“隨帶著吃不消。”

“你這子骨。”喬天涯說，“不會是蕭二踹壞的吧？可惜了，那是一等一的混子，還訛不了。不然就憑那一腳，哥哥也能敲得他傾家產。”

周圍的錦衛笑起來。

沈澤川了角，借著抿酒的作，目順著碗沿飛速打量了一圈。

全部刀不離。

除了他，還有誰也是為殺楚王而來？除了在座這些，還有看不見的影里，又藏了多冷眼等待的殺手？即便蕭馳野是天縱奇才，在這重圍之下，他保住楚王的勝算又有多。

隔著幾座帳篷，蕭馳野和李建恒還在跟人吃酒耍骰子。