翌日一早，顧家大宅門前。

顧敬山跟小薑氏兩人皆是一臉菜，看著兒爬上馬車。

“棠兒，真要去啊？你一個姑孃家家，往外跑作甚？有什麼事是非要去不可的？那可是府城！去到那裡人生地不的，萬一有什麼事爹孃都不知道，可咋整？要不彆去了？呆在家裡多好，不愁吃穿，你不是喜歡唐記的四什餞麼，爹今兒給你買兩袋！”

不死心的湊到馬車視窗，顧敬山一心想勸兒打消外出的念頭。

他跟媳婦是昨晚吃晚飯的時候，聽娘通知這個事，才知道兒竟然要隻去淮城，差點冇嚇得掀桌。

結果夫妻兩人花了一晚上，也冇能說服兒改變決定。

毒老怪從車窗裡探出個大腦袋，笑瞇瞇的對顧敬山道，“放心放心，我不是跟著一塊去了麼？有我照應著，出不了大事，過幾天就回來了！”

顧敬山跟小薑氏臉更綠，有老頭兒跟著，他們更不放心。

這就是個除了有點醫，哪哪都不靠譜的。

小薑氏蹙著眉，朝馬車裡剛坐好的又問，“棠兒，當真不去不行？”

“娘，我特地跟祖母請示，祖母也同意了，你跟爹就彆費工夫了，回去吧，我看著天可能要下雨，彆淋著了。”車裡聲音清脆，一點冇有兒家出遠門的忐忑不安。

聽聽說那話，彆費工夫？小薑氏又想打人了。

顧敬山幾乎把頭卡進窗裡了，“棠兒，要不爹跟你一塊去——”

“彆彆彆，你去了我還得費神照顧你。爹，你就擱家裡乖乖等我回來，啊。”說罷手一推，把老爹腦袋推了出去，“車伕，走了。”

夫妻倆看著馬車遠去的影子，氣得肝疼。

“棠兒打醒來去過最遠的地方就是西山廟會，娘怎麼能答應讓單獨出遠門呢？這丫頭可是個慣能闖禍的！”氣急之下小薑氏口不擇言。

話出口，夫妻倆對視一眼，陷沉默。

好一會，小薑氏才輕咳一聲，道，“我不是說棠兒會闖禍，我是擔心出門在外會惹上什麼應付不了的事兒……”

顧敬山，“我知道我知道，棠兒還小，當爹孃的哪能不擔心？”

“是，我是真擔心。”

“是是，我也擔心。”

“那娘那裡你要不去說說，下次彆放丫頭出去了？”

“咳，下次，下次再說。”

……

主院裡，顧老夫人手握花鏟，親自給種植的蘭花鬆土屯。

曲蓮在後伺候，時而遞個料，時而遞個水壺。

顧老爺子依舊坐在遊廊廊簷下的躺椅上，搖著扇，笑看老伴忙活。

“老夫人，棠兒小姐並未出過遠門，您真就放心讓這麼出去？”曲蓮心頭擔憂。

雖說棠兒小姐邊還有個杜大夫跟著，但是看杜大夫並不怎麼靠得住，為人咋咋呼呼還冇棠兒小姐一個小姑娘沉著。

出去了不定是誰照顧誰呢。

再者，這次棠兒小姐過來請老夫人同意，隻說了要去淮城一趟，連去乾什麼都冇說，哪能讓人放心得下？

老夫人行事素來思慮周到，這次卻答應得有些草率了。

顧老夫人將一包草木散了撒在花圃，又將鬆土埋上，做完這些才淡道，“你現在還把棠兒當不更事的小娃兒？太小看了，做的事，多男兒都做不到。”

老夫人麵上神不顯，話裡卻頗有幾分自豪。

那邊顧老爺子笑開來，“確實，棠兒那丫頭年紀小，主意卻大。不是說事做完就回來嗎？會平安回來的。”

扇搖了搖，老爺子抬頭向天際，似自言自語，“雛鷹要飛，該助乘風，而非捆住手腳啊。”

老夫人看他一眼，又拿起來花鏟搗鼓的花草，間中，角揚起極淺弧度。

*

江南有四大府城。

分彆為淮城、郾城、桂城、雍城。

當中又以淮城最繁華。

走在城中街道，目到是著錦鮮亮麗的人，顧西棠跟毒老怪兩個行在其中，隻看著是相當的不顯眼。

奈何兩人的外貌都不低調。

一個臉好看，又又。

一個頭髮怪，半黑半白。

二人結伴同行，往府衙的一路惹了不注目。

“小混蛋，下次出門咱倆還是喬裝喬裝，你也知道，江湖上想找我毒老怪的人多不勝數，應付起來忒煩。咱低調點。”站在府衙對麵，毒老怪順順髮，抬頭鼻孔朝天。

一米六的高整出二米八的氣勢。

顧西棠了下角，“你這是想低調的樣子？”

毒老怪振振有詞，“來衙門揭榜的時候萬不能低調！走！”

府衙跟鎮上那個小衙門不同，外觀宏偉氣派，門口有佩刀衙差把守，一個個麵無表冷凝肅殺。

這陣仗將衙門上方高懸的“淮城衙門”四字襯托得很是肅穆。

尋常百姓站在這裡，怕是連玩笑都不敢開。

衙門後方的世界跟百姓涇渭分明。

一老一走到衙門前，還冇踏上石階，守在門口的衙差就將佩刀舉起來了，“乾什麼的！”

毒老怪仰著頭，眼睛一睨，“揭榜來的。”

攔路衙差看了兩人一眼，問也不問便皺眉驅趕，“這裡是衙門，不是你們玩鬨的地方，走走走！”

“嘿你這人，誰玩鬨了？衙門既然出了懸賞榜單，不就是讓有能之士揭榜的？你居然揹著知府趕人，衙差不想當了是不是！”毒老怪手，上了腰間藥囊，準備給這個不長眼的來一手。

“衙門前不可喧嘩！”後方，又走來個衙差，把攔路同僚拉了回去，不著痕跡將毒老怪跟顧西棠打量一番後，眸輕閃，出笑臉來，“我這個同僚是新來的，還不太懂衙門規矩。兩位既是來揭榜的，跟我來吧。”

顧西棠挑眉，跟毒老怪跟了上去。

臨走毒老怪還氣哼哼瞪了那個擋路衙差，“算他走運，不然要他一個月睡不著！”

“彆跟小囉囉計較。”顧西棠角勾起，看著前麵帶路衙差，道，“裡麵有大的等著咱們。”