“……我知道了。剛纔在我弟子與令的比試中，的確是我弟子做得不對。”

“待我弟子醒來後，我會帶著我弟子來鄭重地上貴府，向你與令致歉的。”

“定給你一個能讓你滿意的代。”

在直周在那責問八木時，緒方已經屈膝坐回了他原先的位置。

他剛一就座，一花也重新在他側坐定。

“……大人。”

“嗯？怎麼了？”

“……謝謝。”

“不用謝。”緒方灑一笑，然後用剛纔回答直周的那番說辭又用了一遍，“我只是做了該做的事而已。”

末了，緒方補充一句：

“你沒事就好。”

“……謝謝。”一花低著頭，掛著若有若無的微笑，再次朝緒方說了聲謝謝。

……

……

“大試合”變了現在這種狼藉的模樣——各劍館的館主都沒有那個心再接著舉辦下去。

於是，諸位館主一番商量過後，決定——就讓今年的“大試合”到此爲止吧。

一年一度的“大試合”，就這麼草草落幕了。

率先離場的，是一劍館的衆人。

在緒方跟著直周等人起，朝道場外走去時，場上的衆人紛紛像是目送君王一般，以敬畏的目看著緒方的離去。

“真島先生。非常抱歉……”剛踏出道場，直周便滿臉歉意地朝走在他旁的緒方說道，“您不辭辛苦地蒞臨此地，卻讓您看到了如此狼狽的景象。”

“一先生，沒關係。”緒方笑了笑，“意外這種事，總是難免的，雖說這‘大試合’無疾而終了，但我也看得很盡興。”

爲了禮貌起見，緒方決定撒個善意的謊言，說自己看得很開心。

“唉……”直周重重地嘆了口氣，“八木他究竟怎麼了……他以前明明不是這個樣子的……今天像是變了個人一樣，竟然縱容他館的子弟在‘大試合’上搗……”

正說話的功夫，他們一行人已經離開了全兵館。

子剛離開全兵館，緒方便頓下了腳步，朝直周等人說：

“那麼——一先生，我就先離開了。”

“真島先生，你要走了嗎？”直周驚呼。

“嗯。”緒方點了點頭，“畢竟我只是答應來看看‘大試合’嘛，現在既然‘大試合’已經結束，那我也該走了。”

“真島先生。”直周連忙道，“今日不幸讓您看到了如此不雅的一幕幕，爲表示我的歉意，我想請您吃一頓飯。恰好現在已經快要中午了。”

因爲“大試合”被迫中斷，“大試合”本來應該在中午12點纔會結束的，結果緒方他們現在才11點出頭就從全兵館出來了。

“謝謝你的好意。”緒方搖了搖頭，“但不必了。我今日已經叨擾你們太久了，就不再繼續叨擾你們了。”

見緒方毫不猶豫地回絕著他的邀請，直周的臉上攀上猶豫之。

在猶豫了半晌後，直周才重重地嘆了口氣。

“……好吧。那麼——真島先生，我們有緣再見吧。”

直周朝緒方深深地鞠了一躬。

隨後長嘆了口氣。

“唉……此次一別，真不知道下次再見到緒方先生，會是什麼時候了啊。”

緒方躬還了一禮，微笑道：

“我和你們又不是永遠都不可能再見面了。”

“我在大阪人生地不，唯獨只認識你和一小姐。”

“等哪天空閒了，或是在大阪遇到了什麼需要麻煩你們幫忙的事，我定會上貴府叨擾你們的。”

“哈哈哈。”直周發出爽朗的笑聲，“沒問題！日後若真島大人你遇到了什麼需要人幫忙的事，就儘管來一劍館找我們！”

“凡是我能幫得上忙的，我一定幫！”

“那我可是記住你這諾言了哦。”緒方以開玩笑的口吻說。

雖然剛纔上那麼說，但緒方其實自個心裡清楚——自己之後再和一劍館有集的機會，多半是沒有了。

正忙著與直周寒暄、互訴道別的緒方，此時沒有發現——正將雙手疊放在前，以優雅的姿勢站在直周側後方的一花……現在正垂首看著自己小巧的足尖。

眼中掛著淡淡的失落。

……

……

大阪，某座沒啥人氣的居酒屋——

吱呀……

居酒屋的大門被緩緩拉開。

順著被拉開的大門，照進這座因鋪面位置不好而人氣慘淡的居酒屋。

這座居酒屋的生意慘淡到此時此刻只有一名姿普通，其模樣應該是這座居酒屋的老闆娘的中年在那以一副百無聊賴的樣子著居酒屋的桌子。

在居酒屋的大門被打開後，這居酒屋的老闆娘停下手中的工作，側過看去——打開房門者，是一個神冷峻的青年。

“般若，我還是第一次見你在白天的時候來這兒呢。”老闆娘笑道。

被稱爲“般若”的青年沒有理會老闆娘的這句玩笑話，而是迅速關上大門，然後快步走到了老闆娘的前。

“快去告知臣大人。”

般若一字一句地正道。

“劊子手一刀齋緒方逸勢，現在正在大阪！與一劍館關係匪淺！”

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