寧府正院后堂，寧彥昭一臉沉靜地看著祖父烹茶。

仲夏氣候悶熱，晌午下過一場雨，卻沒有帶來涼意，反倒將天地變了一個大蒸籠，把人困在其中，四都尋不見出路。

裊裊茶煙中，寧十一郎看著祖父布滿壽斑的手，心道阿翁的手已經不如年前穩了。

他依稀記得去歲秋日，祖父還與他們一起登終南山，甚至嘲笑他們這些兒孫小小年紀卻四不勤。

才不到一年時間，祖父已不是那個趿著謝公屐、健步如飛的矍鑠老人了。

老邁好像總在一朝一夕之間。

寧老尚書抬了一半眼皮看孫兒，只見他額上起了層薄汗，便如白玉蒙了層水霧，越發顯得清俊出塵。

他暗暗嘆了一口氣，還是心腸道：“知道阿翁為何你來麼？”

寧彥昭點點頭：“孫兒知道。”

不知從哪一日起，長安城街巷、里坊中的小兒突然都唱起一首不知哪兒來的謠。

沉水香，雕凰，漆金畫，玉匱藏。

寧老尚書道：“明白那謠的意思麼？”

沉通沈，漆同七，玉音似越，旁人或許一時不能參，他與沈七娘結親，怎麼會不明白？

“東宮屬意沈家七娘子。”他淡淡地答道。

那首謠第一次傳到寧彥昭的耳朵里，他就知道早晚會有這樣一場談話。

不過他心中尚存一分僥幸，自欺欺人地逃避了幾日，最終還是避無可避了。

寧老尚書又道：“你明白就好。”

恰在這時，茶湯沸了，咕嘟咕嘟翻著魚眼般的水泡。

寧老尚書打住話頭，將爐火熄滅。

寧十一正要去拿碗，寧老尚書搶在他前頭，舀了碗茶湯推到孫子面前：“來，嘗嘗祖父煮茶的手藝。”

寧十一郎端起碗抿了一口，清苦微的滋味在口中漫延開來，韻味悠長，令人齒頰留芬，他如實道：“阿翁技藝出神化，可與竟陵子比肩。”

寧老尚書笑著搖頭：“一杯茶煮了三十年，能不出神化麼？”

復又嘆道：“祖父這一生，總角聞道，白首無，到了這個年紀，也只有樂天知命了。可十一郎啊……”

寧十一心中一，“總角聞道，白首無”，八個字道盡了他們寧家人的不甘。

他咬了咬下，放下茶碗，深深拜下：“孫兒知曉，謹遵阿翁教誨。”

寧老尚書站起，按了按孫子的肩頭：“我知你不甘心，但人生在世，總要有取舍。你有抱負，有才干，早晚能一展宏圖。你自小聰敏靈慧，阿翁相信你，不會為了一時兒長拋卻前程。”

寧十一到肩頭如有千鈞重擔，得他不過氣來，這是家人的殷切期，亦是他自己的滿腔抱負。

一時間，祖孫倆都不說話，只有檐頭積雨一滴滴打落在階前廊下。

寧彥昭不想起那日在圣壽寺后山的桃林中，眼眸如水，雙頰微紅，遞過一方繡著菖花的絹帕。

那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想來得如夢似幻，果然也都了夢幻泡影。

他心中微微悵然，仿佛一幅畫卷剛剛展開些許，驚鴻一瞥便人目眩神迷，正展開細瞧，那畫卷已不在手。

良久，他定了定神，深深拜下：“十一郎多謝阿翁提點。”

寧老尚書眼中流嘉許之意：“阿翁不日便要上書乞骸骨，屆時與圣人求一求，讓你崇賢館。”

本朝慣例，王公及三品朝臣子孫可崇賢館，然而崇賢館一共只得二三十個名額，粥僧多，像寧老尚書這樣有無職、并無權柄的大員，也只有長子嫡孫方有這待遇。

寧老尚書這是想趁著致仕給兒孫換一個前程，但寧家孫輩不，這前程著落在誰上，全在祖父一念之間。

寧彥昭眼中閃過一希冀，仿佛一道，將他年輕的臉龐點亮了。

本朝進士科不糊名，禮部侍郎為考，手中權力極大，而當朝禮部侍郎偏與他祖父有齟齬。

這些年因他刻意的彈，寧家子孫空有一才學而不能嶄頭角。

若是可以崇賢館，館中學士便是其師長，有這些天子近臣的舉薦，禮部侍郎便不能再假公濟私，一舉及第指日可待。

寧十一的目堅定起來，再拜叩謝：“孫兒定當懸梁刺骨、囊螢雪案，不負阿翁栽培。”

***

沉香凰之謠迅速傳遍整個長安城，幾乎是街知巷聞。

奈何沈宜秋鎮日在院子里懶懶躺著，婢們都隨了主人，也是萬事不關心的子，故而那首謠傳沈宜秋耳中時，已經是兩三日之后了。

彼時正無打采地歪在榻上，湘娥和素娥，一個給打扇，一個剝了冰鎮的葡萄往里喂。

沈宜秋打小容易苦夏，每年到了這個時節便吃睡不香，這幾日也是，一見飯食葷腥便膩味，只用些清淡的蔬食、篜菓子和鮮果。

不出幾日，前陣子養出的便又消了下去，下頜尖下來，便顯得有些楚楚。

湘娥一邊剝葡萄一邊道：“早知小娘子一下子瘦下來，前些時日裁裳，便裁得小一些了。”

素娥道：“罷了，小娘子來年就出門子了，到時候這些裳便不合式了。橫豎就穿這一夏，到時候都要丟在這里。”

湘娥憾道：“都是上好的紗穀和花紗羅，倒不如一起帶過去，日后有了小小郎君和小小娘子，改幾小裳，又輕又舒服。”

“八字還沒一撇呢，你倒想得遠。”深宜秋笑道。

湘娥認真道：“哪里遠了，六月初下定，最晚歲末也該禮了，到明年秋天就該有小小郎君小娘子了。”

沈宜秋還來不及說什麼，素娥也來了興致，掰著手指道：“第一個最好是小小郎君，第二個是小小娘子，第三個……”

沈宜秋哭笑不得，不過聽他們七八舌聒噪著，心中不免也生出幾分憧憬來。

上輩子最大的憾便是沒能誕下自己的孩子，若是有個孩子，定要親手替他許多小衫子、小袍子、小皮靴、小足、小帽子……

還有冬天的小狐裘，要用最細最的白狐腋……

想著想著，不免出了神，素娥看在眼里，對湘娥使了個眼：“小娘子定是在數小小郎君和小小娘子，到時候從高到矮，從大到小那麼一溜兒跟在后，個個都像咱們小娘子一樣好看，嘖……小娘子多吃幾顆葡萄，多福多子。”

沈宜秋紅了臉，翻坐起，過手中團扇，倒提著，用斑竹扇柄敲的腦門：“越發沒規矩了！將我編了一半的長命縷取來。”

湘娥忙道：“小娘子子不舒坦，何苦做那些費神的東西，讓奴婢們代勞便是。”

素娥掩撲哧一笑：“旁的你能代勞，有一條卻是萬萬代勞不得，你道是哪一條？”

湘娥也笑，眨眨眼：“奴婢知道是哪一條。”

沈宜秋懶得與他們說話，兀自拿過編了一半的五，每年端午都會編些長命縷送去舅舅家，如今又多了一條……

將各線湊在一起比，心里構想著圖案，心中溢出一點淺淺淡淡的。

漸漸的，婢子們的調笑聲遠了，不覺又下起雨來，檐雨滴落在石階上，讓想起長夜深宮中的更，不覺把的思緒帶到了不知哪里。

不覺又犯起困來，手腕發沉，不知不覺垂了下來。

就在這時，恍惚間聽素娥對湘娥道：“對了，昨日聽了兩樁新文兒，不知你知道不知道。”

湘娥道：“是說善壽寺梧桐樹的怪事麼？”

梧桐樹的事沈宜秋有所耳聞，一聽便猜到是大伯不知了什麼“高人”點撥，妄圖替三堂姊造勢。

也不想想尉遲越是什麼人，豈會因這種拙劣的手段就范，沈老夫人知道了怕也要將大伯斥責一番。

聽過便拋在了腦后，雖說丟的是整個沈家的臉，但早已將這些虛名看淡了，左不過全京都看個笑話，笑笑也就過了。

素娥接著道：“這是其中一樁，另一樁呢？”

湘娥道：“另一樁倒是沒聽過。”

素娥得意地一笑：“不知道了吧，這兩樁事其實是同一樁，都應在咱們長房三娘子上了。”

沈宜秋聽到此，睡意去了大半，心中不安，難道大伯做蠢事還雙捉對的？

正納悶著，素娥又道：“你不知道，最近外頭到都在唱一首歌謠，是這麼唱的，咳咳……”

清了清嗓子，小聲唱起來：“沉水香，雕凰，漆金畫，玉匱藏……”

沈宜秋心頭一凜，騰地坐起。