蕭弈沉默片刻，沉著臉去偏殿看小阿醜了。

南寶目送他遠去，忍不住小小聲：“奇奇怪怪的……”

收拾好卷宗，正逢雲袖領著宮們來送晚膳。

把事跟雲袖講了一遍，道：“一聲不吭說走就走，他是在跟我甩臉子嗎？果然歲月產生的並不是相濡以沫的親近，而是厭棄。話本子裡的七年之，大約便是這個道理了。”

雲袖掩袖輕笑。

們家的姑娘，明明都是貴不可攀的宮婦了，說起來話卻充滿憂愁，可那憂愁並冇有深閨怨氣，反而像是懷春般天真可。

拿來金釵，替南寶把散的長髮挽起來，解釋道：“奴婢聽著，陛下是想請您親手為他做一套常服。”

南寶噎了噎。

親手？

連枕巾都做不好，那麼複雜的常服要怎麼做哦。

都這麼多年了，二哥哥也真是，想要常服為什麼不直說，偏要跟拐彎抹角，總等著自己去發現他的心意。

果然悶……

南寶鄙夷著，卻還是暗暗記下了這件事兒。

次日，乘坐車駕徑直回了南府。

可巧，小堂姐也回來了。

一向活潑開朗的小堂姐，此時撲在二伯母懷裡哭得厲害：“什麼年夫妻，什麼深義重，他都是騙我的！我不管，我就要與他和離回家！我再也不想看見他！”

南寶驚住。

連忙拉了小堂姐的侍：“這是怎麼啦？”

侍臉慘白，小聲道：“自打冬以來，也不知怎的，國公爺整晚整晚地睡不著，好容易睡著了，又會被噩夢驚醒。他怕擾了夫人，就與夫人分房睡。昨天半夜的時候，夫人睡得正香，突然被人掐住脖子。驚醒時，就看見國公爺在帳中披髮赤腳，紅著眼睛要掐死！奴婢們拉了好久才把他拉開……”

南寶更加驚駭。

睡得好好的，卻被心上人活活掐醒，那種覺定然很不好。

寧晚舟，他是怎麼了？

連忙拉起南寶珠：“珠珠……”

南寶珠哭得厲害，指著自己脖頸上的印記給看：“天剛亮我就坐馬車回來了，寧晚舟他就是個瘋子！”

白，脖頸上的紅指印格外刺眼。

寧繁花著手帕，張道：“阿弟並非薄之人，這其中，想來是有誤會的……”

南府鬨得人仰馬翻。

鎮國公府。

已是落雪的冬季，園林裡的草木早已凋敝，臺階生著一層墨綠的青苔，冬日裡看來格外蒼鬱冷峭。

寧晚舟坐在廊下。

他披髮赤腳，隻穿著單薄的牙白寢，寢領口敞開，出滿是舊傷的膛，迎麵而來的寒風格外刺骨，凍紅了他的麵頰和雙腳，可他卻像是不到疼痛，隻木然地坐在那裡。

他攥著一枚桃木牌。

桃木牌上雕刻著古老繁複的花紋，篝火、絳紗燈、火焰、城牆，共同組合古老的圖騰，哪怕白日裡看著，也仍舊出一邪氣。

自打姐姐把這桃木符文帶回府掛在床頭，他就夜夜看見故去的爹孃，他們笑著並肩而立，招呼他過去說話。

昔年他在爹孃麵前一貫放肆，然而如今最後悔的，正是昔年的叛逆和頑劣。

爹孃冇有喝到姐姐敬的茶，也冇有看見他頂天立地的模樣，更冇有過他的孝順和謙恭，他們就那麼倉促地走了，走在了他大婚的那一夜。

冇有人知道他這些年懷著怎樣的負罪，冇有人知道他多想重新回到過去，向爹孃說一句對不起。

於是他夜夜流連於那個夢境。

起初的祥和過後，夢境裡的爹孃逐漸變渾浴滿目猙獰的模樣，他們憤怒地指責他為什麼不為他們報仇，憤怒地迫他立刻誅殺沈皇後。

昨夜書房，他握著桃木牌沉沉睡去，又進了那一重夢境。

鬼使神差的，他回到了大婚那一夜。

他親眼看著爹孃死在箭之下，他再也無法抑製對沈薑的仇恨，發瘋似的想掐死沈薑……

等他醒來時，看見的卻是自己掐著姐姐脖頸的畫麵。

四麵八方都是驚恐的婢。

而姐姐驚慌失措淚流滿麵，用那雙弱無力的小手拚命拍打著他，最後就連掙紮也逐漸弱了下去，已是被掐得說不出話來。

他後背起了一層冷汗，慢慢鬆開手，跌倒在地無言以對。

如今姐姐回了南府，偌大的鎮國公府隻剩他一人。

他閉上眼，渾無法抑製地輕。

正在此時，老管家蹣跚而來，恭聲道：“國公爺，馬伕回來稟報，已經把夫人平安送回南府。您昨夜究竟怎麼了，怎麼就……”

他侍奉了三代鎮國公，也是親眼看著寧晚舟長大的，幾乎把他當了親孫子疼。

寧晚舟了眉心。

他吩咐道：“準備馬車，我去南府看夫人。”

老管家恭敬稱是，連忙去準備了。

寧晚舟握著桃木牌，獨自來到大廚房。

他遣散了幾位廚娘，坐到灶前的小墩子上，遲疑片刻，把桃木牌扔進了灶。

火焰一擁而上，很快吞噬了那枚桃木牌。

鐵鍋裡煮著冷水。

寧晚舟安靜地坐在灶前，眼睛猩紅。

不知過了多久，滿鍋的水開始沸騰，灶裡的火焰也逐漸熄滅。

寧晚舟慢慢抬起眼簾。

燒儘的柴火散發著暗紅火，撲麵的灰燼著滾燙的氣息。

那枚桃木符靜靜地躺在灰燼深，仍舊古樸緻，仍舊完好到醒目，如蠱般吸引著他重新拿回來。

他驟然雙拳，狹眸更加赤紅。

……

南府，鬆鶴院寢屋。

南寶和南寶珠站在屋外，安靜地看著屋裡。

祖母坐在西窗下，正認真地數一匣銀票。

南廣陪在邊，端著米飯和湯匙，小心翼翼地喂吃飯：“娘啊，您先吃一口飯再數錢好不好？”

老夫人笑瞇瞇的，把數好的銀票放進紅封：“快要過年了，給兒和珠丫頭準備了歲錢……小姑孃家家的，就該養著，多買點首飾綾羅……”

南廣“嘁”了一聲：“您隻在乎孫兒，都不在乎兒子。”

老夫人一掌呼他後腦勺上：“你是個什麼東西，日去外室那裡逍遙快活，家都不要了，你還好意思跟我提這些！”

南廣眼眶紅紅。

他早已不養外室了。

他抬袖了眼淚，耐著心喂老人家吃飯：“知道了知道了，以後都不去柳小夢那裡了。娘你快吃飯，菜都要冷了……”