俁俁碌碌，路行近半日，出城門後不久便到了小雨莊。

這座莊子毗鄰京郊，前河後山，地段極好，是當年興盛時期的勇毅侯府爲唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，後來盛老太太爲著盛紘仕途需要用錢，曾典賣掉一大半。

待盛家境況漸好後，這裡的地卻很難贖回，是以盛紘又給老太太在別另置了莊子，可老太太到底心裡惦記，便時時注意打聽哪家急用錢，幾年下來，老太太又陸陸續續買回些許田地，統共五百八十畝。

老崔頭本就是千挑萬選後陪嫁過來的，老實勤懇不說，莊稼手藝又好；崔媽媽是他年失散的青梅竹馬，兩人多年後重逢，老太太知道了，費了好些力氣和銀錢把崔媽媽從另一戶人家裡弄出來，他們倆得償所願，親生子，更對老太太恩戴德，忠心不二。

老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看著，總比旁田莊打理的興旺些。

明蘭蒙著帷帽，坐著擡轎，緩緩巡視莊子和佃戶，只見滿眼的田壟一無際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實，莊戶們大多認識，見了明蘭的乘轎過來，都放下鋤頭農活，笑著或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。

明蘭頗覺滿意。

“如今莊稼可好？”回到宅院後，明蘭高坐廳堂上首，細細垂問，老崔頭笑眼瞇著，垂首恭敬道：“都好都好，今年風調雨順，大約可比去年多收些莊賦；前幾年旱的厲害，又逢上江淮那塊兵，京中糧價飛漲，老太太和六…哦，和夫人都沒想著催租加賦，還恤他們的日子，多加安。他們都說，外頭哪有咱們這兒這麼厚道仁慈的主子呀！”

明蘭翻了翻桌上的田冊，擡頭笑道：“老崔管事，口齒可見伶俐呀！這麼能說會道的，回頭老太太瞧瞧，定然有趣。”

老崔頭黑的臉立時紅了，他素知明蘭的本事，索也不裝了，便把心裡的意思說了出來，明蘭大吃一驚，輕呼道：“要買地？”

老崔頭用力點頭，臉上出興之意：“這陣子也不知怎麼回事，白通河這一帶有好幾大片的莊子要手，我細細探了，地是好地，反正這幾年莊子裡有積餘，不如擴些吧。”

明蘭思忖片刻，簡短道：“照老樣子，你把要買多田地，田地的主家，還有價錢等一干事宜都細細寫了，回頭人送來山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當，再與你說。”

老崔頭當下恭聲應了。

明蘭瞧他大喜過的樣子，心裡失笑，大概古人最大的興趣好就是買地。

“…夫人不知道，老太太的莊子原本可有二三十頃大呢！後頭那一整座山林也都是咱們的！”老崔頭溼潤著老眼慨道，“若能將這裡還原先的模樣，也不枉老太太的一番恩了。”

明蘭沉默了下，低聲勸道：“我知道你是好意，但萬事都得依著道理來，有好地能買就買些，但不可用強，免得惹出禍事來。”

老崔頭連連哈腰笑著，拍脯保證：“就是借小老兒倆膽，也不敢哪！老太太的規矩，這麼多年來，哪回不是契書上寫的清楚明白，夫人放心，絕出不了錯！”

大約申時二三刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時多帶了幾個人，雖不甚遠，但路卻不如城的好，一路顛顛簸簸，直到天黑的漸看不清路了纔到。

小桃憑著車欄遠眺，只見黑沉沉的田莊大門已影影在，還有星星點點的火把點著，再近些，卻瞧見丹橘和全柱媳婦還有一個矮矮黑黑的漢子當前而站，後頭跟著一大羣人。

馬車行駛到門口，那矮矮黑黑的漢子立馬上前跪下，大聲道：“小的老福，給夫人請安了，夫人這一路辛苦了，裡頭一應屋舍都預備好了，就等著夫人呢。”

小桃和綠枝跳下車子，拱手而立，朝對面的丹橘打了個眼，丹橘微微點頭。

馬車傳出端麗的語音：“管事快請起，你辛苦了，黑著天還這麼等在門口，我來的不是時候了。”

“哪裡的事！”火把映著，老福一臉逢迎討好，“夫人是貴人，能空來瞅瞅莊子，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來呢！”

明蘭並不多話，只問：“老爺可來了？”

老福起答道：“老爺下午就使人來傳了，說晚些就到。”

“了，你留幾個人在門口等等老爺，我們先進去了。”明蘭略略放心。

老福高聲應了，立刻著人大開前門，馬車緩緩進莊，後頭一應丫鬟僕婦跟從。

莊裡的主屋早已燈火通明，只見裡頭桌椅幾架俱被拭的乾乾淨淨，也擺放的整齊大房，明蘭微微點頭，轉進裡屋，發覺裡頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在牀頭小幾上，梨花木圓桌上擺著一套青玉葵瓣的暖瓷茶，壺口還微微冒著茶香，明蘭屏息一嗅，正是素日喝的金桂茉莉花茶。

明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來：“我們家丹橘姑娘可愈發能幹了呀，這麼半日就收拾的如此妥帖，嗯，學了，好嫁人了！”

丹橘一點也不害，板著臉過去給明蘭解帶：“您省省吧，這一整日把你累的，說話都變音了，當我聽不出來！還有這一臉的土，髻子也了，好在您沒下車人瞧見！趕先洗洗吧，有話全柱家的去傳。”

秦桑從屋進來，溫溫笑著：“熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我帶足了兩匣子沐浴香，不然怕不夠用的。”

明蘭累的全無力氣，在大圓木桶裡狠狠泡了小個時辰，丹橘不住的往裡加熱水，直把筋骨都泡鬆了纔出來，攤在牀上喃喃著：“果然貴了，這點子苦也不住。”

上輩子最後一年，山裡沒有自來水，姚依依要自己去井邊打水，糲的井繩把用來握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然後傷痕退了，結繭子；一天要走五六個小時，晚上一掉鞋，就是滿腳的泡，浸的涼水裡，心的疼，以前穿高跟鞋疼的腳掌，現在穿運鞋走路疼的是腳跟，小肚子哆嗦的像弦子，躺在牀上，就跟不是自己的一樣。

都市孩累的沾枕就睡，可心裡十分踏實，覺得自己幫到了人，晚上做夢還想著，等下回開同學會，一定要在那幫連小蔥和韭菜也分不出來的死丫頭面前炫一把。

姚依依可是連籬笆都會紮了！

可如今，雖前呼後擁，一大堆人伺候著，卻再也不復當初那種疲憊到滿足的愉悅，便是累極了，也是滿心的思慮和不安，如今的朝堂並不安穩。

古代仕途皆流，見過被披枷帶鎖押解京城的吏，見過被抄沒至家破人亡的宦人家，曾一起吃過茶說過笑的閨閣孩，卻轉眼因父兄獲罪，而被罰教坊司，甚至淪爲。

每每想起這些，明蘭都無比激盛老爹，他從不貪功冒進，從不投機鑽營，也不揮霍家業，爲算是清正，做人頗爲圓，無論他有多別的缺點錯，他總歸盡到了古代男子的義務，給妻兒老小營造了一個安全富庶的生活環境。

說起盛家，前幾日，因端午節快到，明蘭使人提前送節禮回孃家時，小桃探來消息，說是爲著給長楓說親的事，盛紘最近又和王氏鬧彆扭中。

長楓雖是庶出，但勝在賣相好，俊秀風雅，談吐不俗（酷似年時的盛紘，當年一眼迷住了王家老太太），很討人喜歡，年紀輕輕又已是舉人，父兄得力不說，姐妹們的親事大多結的不錯，估計金榜題名只是時間問題；是以盛紘一放出風聲，倒也有不人家響應。

不過盛紘到底心眼明白，自己兒子是什麼貨，於是提出，家世只要說的過去就，須以方人品爲第一考慮，務求一位端方識禮賢能淑德的兒媳，最好子還有點烈。

“楓哥兒那子，就得有人提著他的筋過日子！”盛紘說的很含蓄，“既能替他撐住場面（頂得住刻薄婆婆欺負），又得能得住他胡來的（不讓他風花雪月耽誤正事）！”

王氏傻眼，這要求也太了；無不諷刺的玩笑著：“老爺不如替楓哥兒找個娘吧！”

“本也沒指你。”盛紘沒好氣道，即便他敢信任王氏的心腸，也信不過的眼。

——明蘭把臉埋在牀鋪裡，悶悶的發笑，幾乎可以想象這場景。

可盛紘又不能自己跑去相看人家閨，於是只好去求老太太出馬。偏老太太最近養養重孫子，逗逗重孫，過的十分和諧，本不想再蹚渾水，如今正和盛紘磨著呢。

其實若不是林姨娘自毀長城，盛紘真的是非常疼墨蘭和長楓，人生在世，果然不能貪圖的太過了……丹橘端著晚膳進來時，卻見明蘭抱著一本冊子，已沉沉睡去了，便替掩好被毯，輕輕退了出去。

到了戌時末，顧廷燁及一行親衛扈從才快馬疾馳而來，眼看著一排十餘個剛從校閱場下來的戎裝男兒，俱是飛騎駿馬，高大魁梧，臉上還殘留著軍戎戰陣上的殺氣，老福更老實了，連笑臉都僵了，一路點頭哈腰的把顧廷燁迎進莊，往主屋去了。

莊中僕役都忙著替整隊親衛牽馬槽，餘下的騎衛去早已備好的廂房歇息，一路走著，卻見公孫猛並屠氏兄弟快步迎上前來。

“謝大哥！”公孫猛朗聲大喊，上去搭著一個二十餘歲的騎裝青年的肩膀，熱絡道，“你們可來了！”謝昂回頭而笑，大掌拍著公孫猛，笑道：“阿猛！”轉眼瞧見後頭兩人，又大聲道，“屠大哥，屠二哥！”

屠龍是個三十多歲的壯實漢子，一條刀疤斜斜從額頭延至鼻樑，一笑起來頗見猙獰，他大笑道：“你別樂！小阿猛不是惦記你，他惦記的是今日校場上的風。”

聞聽此言，阿猛果然悶悶不樂：“我叔偏不讓我去，我想護著夫人也是要的，誰知夫人卻我陪幾個小丫頭押送行禮！”

“你小子別生在福中不知福！”屠虎笑的很，“你老叔是爲你著想，你好好讀書習武，回頭正經考個武舉纔是真的！似咱們兄弟西瓜大的字不識一籮筐，那是沒指了！”

公孫猛雖個子不小，實則才十四歲，年心，很快便釋懷了，只纏著謝昂問這問那。

“對了，謝大哥，都這麼晚了，你們作甚非要趕回來？”

謝昂邊走邊笑道：“都督不放心這兒，這莊子裡的底細咱們可不清楚。”

“您別遮著掩著了，有這許多兄弟護衛著，有什麼好不放心的。”屠虎屏低了聲音，咧笑道，“怕是爺捨不得夫人吧！”

“顧爺的事你也敢嚼舌頭。”屠龍當即瞪了兄弟一眼，罵道，“這事還不清楚？約莫夫人要整理莊務，爺怕夫人年輕，威勢不足，來給撐腰呢罷。”

“哪裡威勢不足呀？！”公孫猛怪，“夫人訓我讀書比我老叔還狠，我一句也還不上來。”

他回憶某日，明蘭笑瞇瞇道：龐涓和孫臏本都是鬼谷子門下，龐涓不讀書，中途跑出去當領兵了，孫臏就好好學習，天天用功，學後出山，三下兩下就把龐涓給滅了。阿猛呀，你想做龐涓還是孫臏？

阿猛呆了呆，忍不住問：“難道龐涓打不過孫臏，是因爲不好好讀書？”

他那老叔在一旁捋著鬍子笑著說‘是呀是呀’。