壞脾氣的年輕人走開了，木棉紅和小曼轉看這邊，卻見這邊的年輕人，擡手按住了皇后娘娘的頭。

木棉紅噗嗤笑了。

小曼翻了個白眼。

木棉紅笑著手牽著小曼：“走，我們去忙。”

“忙什麼啊，我們就是來幫忙打仗，打完了，纔不管做雜活。”小曼不不願，又抱怨，“有空跟謝燕來打鬧，就不能來跟你說句話。”

接到丁大錘傳話，木棉紅集結手下與楚昭匯合後，楚昭施禮道聲多謝大當家，之後就再沒單獨跟木棉紅說過話。

木棉紅也不到楚昭面前。

聽到小曼抱怨，木棉紅只道：“你不懂。”

小曼氣道：“我和同歲，懂的我怎麼不懂。”

雖然抱怨但乖乖跟著木棉紅走開了。

“你到底懂不懂我在說什麼？”

謝燕來按著楚昭的額頭。

楚昭笑著道：“懂，懂，我懂，樑薔此人不可信，仇已，施恩也沒用，反而更加讓他怨恨。”

謝燕來鬆開手，板著臉：“不要懂裝不懂。”

楚昭著自己的額頭：“我一直在裝啊，我信誰啊，我本來誰都不信嘛。”說著又一笑，“除了我們謝都尉。”

謝燕來已經不怕這些話了，呵呵兩聲，還擡手施禮：“多謝娘娘厚。”說罷起，“娘娘速回大營吧，我去忙了。”

楚昭親自帶兵來本是無奈之舉，爲皇后不能在此久留，以免出了意外。

楚昭也知道這個道理，點點頭，又道：“記得裹傷，敷藥，你有舊傷呢。”

一天到晚的提舊傷，哪裡就天大的事了，謝燕來氣道：“我從小到大到都是舊傷，一直活到現在，也沒死。”

楚昭哈哈笑，對他一擡手：“卿爲國不惜此，速去速去。”

謝燕來呸了聲，轉大步而去，又忍不住笑，這個人真是——煩死了。

天大亮的時候，楚昭回到了中軍所在，鍾長榮也纔將提著的心放下一半。

但現在還不能休息。

“已經布飛捷送去京城了，可以安民心君心。”

“還有此戰功賞立刻承報，以安穩軍心。”

楚昭道：“左翼軍部有賞但也有罰。”

鍾長榮點頭：“我知道。”但有一件事他要請示，“樑薔和其父都在軍中。”

楚昭回來之前，已經派丁大錘送消息給鍾長榮查查樑薔的事。

鍾長榮一查才知道樑家二老爺和其子竟然投軍，還多次立功多有封賞，如今都是軍中有名有姓的實權將。

鍾長榮也知道樑寺卿和小姐當年的紛爭，雖然梁氏牢獄之災是活該，但也知道梁氏必然要記恨楚氏。

“都怪我沒仔細看名單，讓他們父子冒出頭。”他自責說，又低聲道，“不過現在讓他們消失也不是問題。”

楚昭搖頭：“他們父子確有戰功，刻意打反而會引來麻煩，該給的功勞給就是，鍾叔你記得對梁氏存戒心便好。”

鍾長榮應聲是，遲疑一下，又道：“那，那誰，的功勞怎麼說？”

楚昭沒反應過來：“那誰？”

鍾長榮扭過臉說：“木棉紅，助你有功，那，我們軍令如山，賞罰分明，不計私仇。”

他當然記私仇，但其他的將們拉著他叮囑，將軍已經不在了，子和父母畢竟是脈一，強是不行的，反而會把小姐推向那人，正中那人心懷，所以就要用巧心思。

鍾長榮一個大老這輩子沒巧過心思，但爲了將軍，爲了一口氣，努力地學巧心思。

巧心思就是，順著。

這人立了功，那就賞功，到時候再跟小姐索要其他的，那就是得寸進尺，小姐也能看出的卑鄙無恥。

楚昭看著鍾長榮的神態，忍不住笑了。

“們不算立功。”說，“最多算，贖罪吧，所以不用封賞。”

鍾長榮大喜：“小姐說得對。”

“們的份也不要公佈於衆。”楚昭接著說。

鍾長榮更喜：“好好好。”既然小姐主說了，那他再說一句那人的壞話就不算過分吧，“們的份實在不堪，被世人知曉，對將軍也不好。”

提到將軍，鍾長榮心酸。

“如此無，我們也無須有義。”

楚昭張張口，將話咽回去。

其實不是這個意思，之所以不公佈木棉紅的份，不是考慮那些聲啊名啊，而是爲了私利。

木棉紅的人馬那一世被蕭珣瞞著，據爲己所用，那這一世，則要瞞著天下人，以備不時之需。

其實，纔是無的那個。

鍾長榮退出去讓好好歇息，把木棉紅這份功賞冊子留下來，楚昭垂目看了一刻，拿起來扔進了火盆，走到牀邊，撲倒牀上狠狠睡去。

......

......

征戰不分白天黑夜，戰時的驛站也不分晝夜有驛兵闖進來。

夜半三更的時候，幾個驛兵衝進驛站。

“捷報——”

伴著這聲喊，衝進來的驛兵們到了歡呼。

驛丞驛卒都跑出來，謝著各路神佛“總算有捷報了。”

驛兵好氣又好笑：“說什麼呢，我們一直捷報頻傳好不好。”

驛丞嘆口氣：“楚將軍不是不在了嘛，我們這心啊都提起來了。”

驛卒們也紛紛點頭：“民衆們也嚇壞了，州府城池也都堅壁清野了。”

驛兵可以理解，戰要關頭，主帥死了，實在是太可怕。

還好，主帥死了，戰事依舊捷報頻傳。

“這布飛捷來的太及時了，必定能安民心。”驛丞高興地喊，“去，把帛旗做更大，讓所有人都能看到，再給配上十匹良馬十人，聲勢浩傳天下。”

驛站裡笑聲歡悅。

驛兵只吃口飯，略作歇息，就帶著驛丞準備的更大的帛旗，更多的人馬，然後進城過鎮，把大捷的消息傳遍，讓所有人知道，就算楚將軍不在了，邊郡依舊大勝，國朝依舊安穩。

他們奔馳了一夜，天矇矇亮的時候，穿過一條山谷。

“前方有城。”爲首的驛兵回頭說，點了幾個人，“你們進城宣捷報，讓府再傳遍轄。”

驛兵們齊聲應。

“餘下的人跟我——”爲首的驛兵繼續說，但話沒說完，人猛地一，雙眼暴瞪看著後的驛兵們。

驛兵們也看著他，看到他咽裡穿出來的一支箭。

下一刻，驛兵從眼前消失，摔下馬。

下一刻無數的箭從山口如雨般飛來，兵士們連聲都沒發出，紛紛中箭跌下馬。

山谷裡迴盪著破空聲，馬兒嘶鳴。

片刻之後，恢復了安靜，唯有散落一地的帛旗和人馬首。

山崖上下一羣黑人，山谷外奔來幾輛車，黑人將人馬首擡上車拉走，將散落的帛旗點燃.

晨霧中騰起火焰，又被晨霧吞噬。

零零星星的竹聲在村鎮響起。

永寧五年終於過去了，新的一年來到，前幾天也宣告了新年號，興平。

雖然和西涼還在對戰，但捷報頻傳，藉著新年，祈禱祝福新氣象，原本各地慶賀一番，但沒想到接著就傳來了噩耗。

邊軍主帥衛將軍楚岺死了。

死的很英勇，臨死前與西涼王大戰，擊退了西涼王。

但死得再勇武也沒有用，人死了，不存在了，接下來可怎麼辦？

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民衆恐慌不安，再次拖家帶口涌向城池，年節都被忘記了。

當然也並不是所有人都跑進了城池深山，總有人家土難離，也有人不在意。

幾個老者站在村頭，帶著幾個孩點燃篝火，往裡扔竹筒聽響聲玩。

“本就不用驚慌。”，一個老者說，“楚將軍不在了，咱們大夏難道就要敗了？那可真是笑話了。”

另一個老者點頭：“沒錯，年輕人們沒經過事，楚將軍在邊郡鎮守那麼多年，他難道沒有思量？”

“楚將軍如此勇武，帶出兵將自然也都厲害。”先前的老者對邊的孩們說，“有句老話說了，將熊熊一窩，將能的話，自然也一窩都能。”

其他的老者們也跟著笑，神篤定：“等著吧，用不了多久，就有新的捷報傳來了，就算楚將軍不在了，西涼人也休想討到便宜。”

孩們紛紛笑，將更多的竹筒扔進篝火，圍著篝火蹦跳。

噼裡啪啦，笑聲聲，村頭也有了過年的氣氛。

一個老者忽的看腳下：“怎麼我覺地在抖？”

是孩子們跳鬧的太厲害，還是他蒼老的發抖了？

沒有老者回答他，孩們停下了跳鬧，大家都擡頭看向前方，村外的大路上，不止是大路上，小路，以及田地裡有大批人馬出現。

這些人馬穿鎧甲，揹負兵，隊列中旗幟如雲。

這是什麼人？

雖然這裡距離邊郡很遠，兵馬調經過也可以理解。

但這些兵馬所去的方向不對啊。

除了集結整隊的兵馬，前後左右還有斥候奔馳，幾個斥候靠近村落，一個老人大著膽子問：“你們是哪裡的兵啊？是要去支援邊郡嗎？”

那斥候看他們，將後的旗幟揮。

“我們是中山王府兵。”他說，“老伯，邊郡戰事危急，我們去拱衛京城，你們躲在家中不要走，以免危險。”

說罷疾馳而去。

老者和孩們呆呆，邊郡，危急？兵馬都要去拱衛京城了？危急到這種地步？難道楚將軍一死，西涼兵就長驅直了？

天也——

不知世間悲苦的孩們也不敢再玩鬧，哇哇大哭向村中跑去“爹——娘——”

見多世間悲苦的老者們也心，顧不得給快要熄滅的篝火添柴。

天也——

先帝死了，楚岺也死，大夏的天終要塌了嗎？

誰能再頂得起大夏的天？

不對，剛纔那兵士說什麼？

是中山王府兵？

對啊，先帝死了，楚岺死了，先帝還有一個兄弟，中山王。

他們看著村外越來越多似乎怎麼也走不完的兵馬，鋪天蓋地宛如烏雲。

......

......

深夜的皇城，比白日更沉寂。

宮裡也沒有慶賀新年的氣氛，更別提竹聲，原本多加了幾盞華麗的宮燈，在接到楚岺的消息後，蕭羽就讓把那些宮燈撤下來了。

齊公公進來時，蕭羽正在寫什麼，小眉頭蹙著，不時嘆息一聲。

“這是什麼功課？把我們陛下爲難這樣？”齊公公笑問。

蕭羽道：“功課哪裡能難到朕，是給楚姐姐寫信呢。”擡起頭，“你說該怎麼勸楚姐姐呢？這種事怎麼勸都沒用的，我知道——”

說到這裡，孩的聲音低沉下去，眼中也彌散著霾。

因爲他也是失去過父母的人。

而且失去很慘烈，齊公公心，這個話題他也不敢，半跪下道：“陛下，那些道理楚小姐也都知道，您也不用勸，您只要告訴，您一直在，讓知道沒有了父親，還有你，你也是親人。”

蕭羽眼中的霾散去，出笑：“對，楚姐姐還有我。”

他也還有楚姐姐。

只有楚姐姐了。

齊公公鬆口氣，親手研墨，蕭羽剛要提筆寫信，門外腳步匆匆，有太監跑進來。

“謝大人求見。”他說。

蕭羽和齊公公的手都一頓，不同的是蕭羽很快就繼續寫，只道：“跟謝大人說朕休息了，明日朕再見。”

齊公公便看那太監，示意他快去說，但那太監沒，結結指著外邊：“謝，謝大人進來了。”

齊公公一怔，看向門口，果然見謝燕芳披著斗篷手裡拎著劍走進來。

“謝大人。”他嚇了一跳，忙道，同時站在蕭羽前，視線看著謝燕芳手裡的劍，“您這是？”

齊公公知道如今這皇宮，說是皇帝的家，其實是鄧弈和謝燕芳的家，他們說了算，但後宮這裡的衛是楚昭的，他們是不聽從鄧弈或者謝燕芳的。

當然，鄧弈能拿著玉璽進來。

謝燕芳怎麼進？拿著劍闖進來了？

這——

謝燕芳知道他在想什麼，將劍放回側，道：“我不是用劍闖進來的，我是翻進來的。”

翻？齊公公愕然，這，這比拿劍闖進來還嚇人。

衛都沒發現。

謝燕芳如此厲害——

謝燕芳沒有再多說，道：“齊公公，有急的事我要與陛下私下說，你先帶人迴避。”

齊公公還沒說話，他後的蕭羽開口了。

“其他人都下去吧，謝大人是朕的家人。”蕭羽說，又道，“齊公公，奉茶。”

齊公公應聲是，轉去一旁倒茶，殿的其他侍們則低頭退了出去。

謝燕芳看著站在桌案前的蕭羽，沒有再要齊公公也退出去，疾步過去：“阿羽，我接下來說的事，你不要怕。”

蕭羽看著他，道：“謝大人但說無妨，朕什麼都不怕。”

謝燕芳道：“中山王集結兵馬在京城八百里外。”

端著茶剛轉過的齊公公一驚，手鬆開，啪嗒一聲，茶杯碎裂在地上。

懸在頭頂的石頭，也終於落下來了。