“屬下即刻領兵北上，殿下定要照顧好自己。”

他需得連夜率部往北，從吉州邊境深東部草原，找烏帖木談判。

吉州邊軍一直和慶州保持著良好合作，一定不會多加為難。

越早與烏帖木敲定合作，他就能夠越快趕去王庭，就近保護樓喻。

樓喻垂眸斂目：“一切小心。”

年統領轉邁出屋子，袍角拂過門扉，溶于暗暗夜中。

樓喻忽生沖：“霍延！”

霍延于廊下立足，卻未轉。

后傳來世子清亮朗潤的聲音。

“我在王庭等你。”

霍延嗓音暗啞：“好。”

十月初四，辰時初，東曦既駕，輝景流。

樓喻率隨行護衛，從慶州出發，一路騎快馬，迅速趕往京城。

依據馮三墨的消息網，他們走的都是流匪的路段，并未遇上多危險。

路上即便有三五群的強盜，也被一行“騎兵”震懾，本不敢上前。

一路疾馳，終于在十月初九抵達京城。

京城好似變蕭條了。

樓喻奉命宮聽旨，領使團旌節，與禮部員隊伍于宮外集合。

禮部侍郎嚴輝三十來歲，相貌周正，姿偉岸，雖為文，卻頗有氣勢。

他朝樓喻躬一拜：“下見過世子殿下。”

其余員皆行禮以表尊敬。

樓喻面無表吩咐：“為趕時間，本世子騎快馬來京，不過此去北境，行路遙遠，還請嚴侍郎為本世子備一輛車。”

眾人觀他神，心中頗能理解。

任誰突然被派去出使北境，都不會高興。

更何況，這件事本就與慶王世子無關，圣上此舉，不過是拿他擋災。

世子殿下心有憤懣實屬正常。

嚴輝拱手道：“請殿下放心，下定會安排好車駕。”

十月初十，使團于京城出發，向北而去。

李樹等人護在樓喻馬車旁，馮二筆和宋硯皆坐在前室候命。

前頭杜芝著鎧甲，領三百兵開路，其余兵力或護在禮部員的車駕旁，或綴在隊伍后頭。

行路大半日，隊伍進肅州地界。

樓喻掀開車簾，吩咐李樹：“人跟杜芝說一聲，停下歇息片刻。”

李樹派人去了。

片刻后，府兵滿臉氣憤地回來，后跟著騎馬的杜芝。

杜芝相貌堂堂，英武帥氣，一眼看上去唬人的，奈何長了一張。

“世子殿下，我們這是要出使北境，不是去游玩，您別在這耽擱工夫了。”

馮二筆怒目：“怎麼說話呢！”

“杜統領，我累了，要歇息。”樓喻半點面子不給，“你要是急的話，可以先行一步。”

杜芝眉頭鎖，神輕慢：“世子殿下，您一直在馬車上從未下來過，還能比咱們更累？”

樓喻面郁：“圣上封我為正使，你若不聽令，不如先回京城自請當這個正使，誰當誰當。”

雙方陷僵局。

嚴輝連忙來當和事佬。

他先對樓喻說：“世子殿下請息怒，杜副統領心憂澹州，想早日收回失地，難免心急了些，您見諒則個。”

又對杜芝說：“杜副統領，世子殿下乃此行正使，咱們皆聽他號令，既然殿下累了，便就地休息片刻罷。”

“哼！”

杜芝調轉馬頭，抿離開。

這是妥協了。

一行人就地歇息。

馮二筆鉆進馬車，問樓喻：“殿下要不要睡會兒？”

他家殿下在慶州就夠累了，又快馬加鞭趕到京城，才歇一晚就又啟程趕路，怎麼可能不累？

樓喻搖搖頭，他不是覺得累，他只是想在路上使用拖字訣，好留給霍延更多的談判時間。

歇了一會兒，杜芝終于不耐煩，跑過來問：“世子可歇好了？再不走就要天黑，趕不到城里就得宿荒野，世子要是愿意幕天席地，我等也不在乎。”

樓喻神郁郁：“走吧。”

一行人走走停停，八天后終于抵達孟州邊境。

再往北，就是風沙漫天的北境了。

當晚，一行人歇在孟州驛館。

樓喻讓人去請嚴輝。

須臾，嚴輝面容嚴肅踏房間，行禮后問：“殿下召下前來，不知有何吩咐？”

樓喻毫不客氣道：“本世子乃正使，總不能連朝廷議和的條件都不知道吧？”

說是正使，其實就是個吉祥。

這些時日在路上，嚴輝沒有半點同他商量的意思。

樓喻不喜歡被人耍著玩。

明日就要出關，不搞清楚朝廷的底線，他還怎麼議和？

嚴輝愣了一下，萬萬沒想到，一路跋扈矯的世子，居然還會關心議和事宜？

當吉祥不是心知肚明的事嗎？

樓喻面沉沉：“嚴侍郎幾個意思？看不起本世子？”

“豈敢？”

嚴輝拱拱手道：“不知殿下問這個做什麼？”

“我就是好奇，咱們大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值幾斤幾兩。”

嚴輝：“……”

這話說得，好像他們不在乎澹州一樣。

他道：“這個還得阿骨突部那邊出價，咱們才好劃定底線。”

這便是托詞了。

樓喻面無表：“你現在不跟本世子通氣，等到了談判桌上，本世子可不管你們怎麼想。”

嚴輝無語。

就不能好好當一個吉祥嗎！瞎摻和什麼！

他暗嘆一口氣，到底不敢再瞞：“朝廷打算籌備白銀三萬兩，糧食八千石，布帛三千匹。”

樓喻：“……”

真是悲哀。

怎麼賑災的時候就拿不出這麼多資呢？

他問：“而今骨突王退居王庭，澹州城已無主力，朝廷為什麼不派兵收復澹州？”

“殿下有所不知，桐州一戰，已經讓朝廷元氣大傷，要是繼續打下去，激起阿骨突部不滿，恐怕損失更重。”

說到底，就是一群尸位素餐的慫貨。

阿骨突部都會“趁你病要你命”，大盛卻還投鼠忌。

越是弱，阿骨突部就會越發猖狂。

樓喻揮揮手趕他退下。

越往北，氣候愈加嚴寒。

邊鎮驛館的條件很差，被子又冷又，即便屋子里燃了炭盆，樓喻還是覺得冷，蜷在床上睡不著。

懷里的湯婆子漸漸涼了。

樓喻著簡陋的帳頂，心中不由想著霍延那邊況如何。

北境東部草原，又稱達邇慕草原。

這里遠離王庭，有不部族游牧于此，并非純粹都是阿骨突人。

換句話說，骨突王對這邊的掌控力非常小，這才使得烏帖木能夠躲避骨突王的追殺，混進這些族群里。

蠻族是大盛對北方各族蠻夷的統稱，本就帶有輕視之意。

在大盛百姓眼中，北方那群只會放牧的人都是一群生痰、不開化的蠻夷。

但其實，蠻族中有兇悍暴的，也有溫和寬仁的。

達邇慕草原上的蠻族又被稱為東蠻，他們由好幾個部落混居，有些部落以劫掠大盛邊境為生，有些部落只是靠放牧為生。

霍延率部扮馬幫，從吉州邊關出發，直奔烏帖木所在的部族。

王庭一戰后，烏帖木勢力大損，他退回東部草原，打算休生養息，過個幾年東山再起。

他對部下道：“雖然這次沒功，但阿赤那德主力同樣遭重創，更何況王庭部爭權奪利激烈，還有南邊大盛要收復澹州，阿赤那德暫時沒有力顧及咱們。”

“可是王子，咱們的戰甲和資都用得差不多了，今年怎麼過冬？”部下問。

烏帖木哂笑：“只希慶州那邊愿意繼續跟咱們做易。等休整一段時間，我再去一趟慶州，面見慶王世子。”