樓喻趁勢道：“陛下，臣知道您至圣至明，恢宏大度，故臣斗膽想為慶州百姓求一個圣恩。”

皇帝笑瞇瞇道：“阿喻但說無妨。”

“您看，臣這次出使北境，也算是出了力，還給朝廷省了許多錢糧，臣便想著，要是陛下能給慶州百姓免去三年賦稅就好了。”

堂中一片沉寂。

眾臣心道：還真敢說啊！

皇帝沉不語。

樓喻當然知道皇帝不會輕易答應，所以一開始就提高了價碼。

他假裝愧地撓撓頭：“臣就是看他們過得太苦了，臣又沒什麼能耐，只能想到這個法子。要是三年不行，兩年、一年都可以的！要是陛下能降下恩澤，臣相信，慶州百姓都會記住陛下的恩德，爭相為陛下筑立金！陛下的仁德將萬古流芳！”

皇帝就算不去主打聽，也清楚如今外頭的百姓會如何罵自己。

他當然不會覺得自己是錯的。

世上愚民那麼多，怎麼會明白他的思想呢？

但——

誰不想到百姓敬仰？

反正慶州多山地，又窮又偏，估計每年的賦稅沒多，免了也沒什麼影響。

如果免個幾年稅就能得到百姓的崇拜和戴，好像不虧啊。

皇帝正要答應，杜遷突然出列。

“陛下，賦稅乃國之本，怎可輕易減免？”

他是戶部尚書，在這件事確實有發言權。

樓喻落寞地低下頭：“那還是算了吧。陛下，您就當臣沒說過。”

杜遷：“……”

總覺得一拳打在棉花上。

嚴輝一直在旁瞧著，不由暗嘆。

若非他知曉喻世子真實面目，定也會被他這副表象騙到。

杜尚書啊杜尚書，您兒子都沒了，還在這跟喻世子較什麼勁兒呢？

當然，杜芝死的消息還沒傳回來，可憐的杜尚書還不知道。

皇帝已經被樓喻捧得飄飄然，覺得一個小小慶州的賦稅算得了什麼，恐怕還不夠支撐京城一個大戶一年的用度吧？

越缺什麼，就越想要什麼。

皇帝想要金，想要更高的聲。

遂道：“杜卿，若是能讓慶州百姓日子過得更好些，朝廷收三年賦稅又能如何？”

“可一旦慶州免稅，其余州府……”

“畢竟是慶州的世子立了功，朕嘉獎慶州百姓也是理所應當的嘛。”

這句話一出來，眾臣都明白了。

皇帝是鐵了心要免慶州三年賦稅。

不過幸好，喻世子沒有獅子大開口，也就三年而已。

可是，誰又能保證三年后，大盛會變什麼樣子呢？

樓喻大喜：“臣叩謝皇恩！”

見樓喻占了便宜，杜遷很不甘心。

他曾讓杜芝找機會為三郎報仇的，結果卻讓樓喻活蹦跳地回來了。

大郎到底是怎麼辦事的？！

他皺眉詰問：“敢問世子和嚴侍郎，為何只有你二人回到京城？使團其他人呢？”

嚴輝道：“啟稟圣上，微臣正要向您呈報此事。”

皇帝：“那嚴卿就為朕和諸臣詳細道來。”

他其實不太在乎其余使節的生死，他純粹就是好奇。

嚴輝便將王庭、使團趁逃離王庭、新王放他們一馬、驚險拿回澹州等事都說了。

當然，這些話都是之前跟樓喻商量好的。

“陛下，殿下和微臣擔心培努返回攻城，讓澹州再次陷戰，屆時不好出城，遂決定先快馬回京復命。其他使節和二百余衛軍尚在后頭。”

“原來如此。”皇帝表示理解。

是該先回來向自己復命。

杜遷卻問：“二百余衛軍？不是三百嗎？”

“唉，”嚴輝嘆了一聲，“杜尚書有所不知，使團前往阿骨突部王庭時，在路上到狼群，衛軍有些折損。”

狼群啊，那確實。

皇帝安道：“諸位都驚了，待其余使節回京，朕定設宴慶功，不會了封賞。”

嚴輝自然謝恩，但他話還沒說完。

“不過，杜副統領在王庭時，不幸被阿赤那德所殺，眼下正由五十名衛護送回京。”

“……”

殿一瞬間寂靜得可怕。

所有人都看向杜遷，包括皇帝在。

杜遷差點倒在地。

他面慘白，不敢置信：“你說……什麼？”

嚴輝面憾：“杜大人，請節哀。”

其余大臣都用同的目看著杜遷。

杜遷渾冰冷，凍得他理智全無，竟直樓喻：“是不是你害了大郎？！”

樓喻驚詫地瞪大眼睛，里面充斥著茫然無措以及被冤枉的委屈。

“杜大人，下方才說得很清楚，是阿赤那德殺了令郎。”

在嚴輝看來，樓喻確實沒有主傷害杜芝。

杜芝自己踏阿魯的局中，怪不得別人。

當然，若是杜芝能像自己一樣對喻世子禮貌和善些，想必也能得喻世子點撥，便不用奔赴黃泉了。

世間一切皆有因果，杜芝只能自認倒霉。

“阿赤那德現在死了，你們當然可以將罪責推到他上！”

杜遷本不信嚴輝說的話。

嚴輝皺眉：“杜大人，下理解您喪子之痛，可這件事完全就是意外！王庭突然是誰都想不到的，咱們好不容易趁逃出來，要不是新王放咱們一馬，咱們就都回不來了！之后，衛軍王庭尋找杜副統領，卻在王帳中發現了他的尸。”

“死在王帳就是被阿赤那德所殺？”杜遷怒紅雙目。

嚴輝眉頭皺：“王帳有幸存的侍從，自然是從他們口中問出的。”

他將杜芝被阿魯騙去王帳頂包、阿赤那德將計就計包圍他們、阿魯拿杜芝擋劍的事都說了出來。

眾人聽得一愣一愣的。

原來蠻族人也這麼有心眼啊。

只可惜，鷸蚌相爭，漁翁得利，阿赤那德和阿魯都預想不到烏帖木的出現。

而今，烏帖木為北境新王，阿魯率部逃往漠北，阿布圖不知所蹤。

經過這次，北境蠻族應該暫時無暇南下，大盛邊關有保障了！

至于杜芝的死，大家除了覺得惋惜了點，就沒有其它想法了。

為免杜遷繼續發瘋，皇帝只好出面安，賜封杜芝謚號為“忠毅”，并給了杜家一些賞賜。

杜遷只能恩戴德。

又有員出列說：“陛下，杜尚書痛失長子，可否允其子歸家，也好讓杜尚書得些安？”

皇帝一愣：“杜卿子是？”

他已經完全忘了“杜三郎紫云觀聽經”一事。

總管在旁小聲提醒了下。

皇帝恍然大悟，應道：“杜家三郎聆聽道法日久，想必已經不再瘋癡，便允其歸家罷。”

杜遷再次謝恩，伏在地上老淚縱橫。

杜芝的死已定局，杜遷悲痛過后，已經恢復了冷靜。

他不甘心。

憑什麼樓喻和嚴輝還有那麼多使團員都沒有出事，單單就他家大郎出事了呢？

其中必有貓膩！

一個會開了這麼長時間，皇帝也累了，遂宣布結束。

樓喻走出宮門，李樹等護衛立刻迎上來。

他正要開口，忽覺如芒刺背。

樓喻轉，便與杜遷冷戾的目對上。

他拱拱手，同道：“杜尚書，請節哀。”

杜遷眼睛通紅，死死盯著他片刻，冷哼一聲，步履蹣跚地上了杜府馬車。

“殿下，這人誰啊，怎麼兇神惡煞的？”李樹問。

樓喻淡淡道：“一個可憐人罷了。”

*

皇帝要為使團設慶功宴，需得等使團員全部抵達京城。

樓喻這些時日便住在行館。

大概朝廷是真的沒錢了，這次的行館住宿條件比上次要差很多。